— Всё в порядке… Я контролирую… — шепчет она, а затем начинает глубоко дышать, приобретая человеческий вид. — Эта жажда… Так будет всегда?.. — вдруг спрашивает она, Кэт зависает, понимая, что ответ разочарует девушку.
— Да… Прости меня за это… — виновато хрипит Пирс.
— Теперь я могу его вылечить и внушить забыть?.. — уточняет Эффи.
— Можешь… У тебя отличный контроль… Сделай это… — Кэтрин чуть успокаивается, всё медленно приходит в относительную норму.
Девочка-таблетка думает мгновение, а затем без сомнений прокусывает своё запястье, тихо вскрикнув, и прижимает его к губам парня. Пока ранка на его шее затягивается, Стонем с интересом рассматривает свою руку, наблюдая, как её укус тоже регенерирует.
— Мне просто смотреть в его глаза и говорить?.. — спрашивает она у Кэтрин, та лишь кивает, после чего Эффи приподнимает лицо парня за подбородок и внушает. — Ты выйдешь в коридор и забудешь обо всем, что здесь произошло… Иди… — она отпускает его, и он послушно покидает номер. — Получилось… — девчонка говорит это без доли восторга или радости, принимая всё, как есть.
— Эф, ты должна быть осторожна… Ладно?.. Жажда может овладеть тобой в любой момент, но ты молодец… И быстро учишься… — Кэт обнимает её. — У меня здесь недалеко в сейфе есть ещё одно кольцо, мне нужно принести его… И ещё крови в пакетах… Я могу тебя оставить?.. Всего полчаса… Ты не наделаешь глупостей?..
— Нет… Я просто буду сидеть здесь… Иди… — как-то апатично говорит она в ответ.
Это весьма рискованно, но Пирс запирает её в номере, а сама спешит сделать запланированное. Когда она возвращается, Эффи действительно послушно сидит в спальне, переместившись ближе к окну, Кэт наблюдает, как девушка осторожно подставляет кончик пальца под солнце, а затем одергивает его, как только кожу начинает жечь.
— Знаю, ты любила солнце… Прости… — в очередной раз извиняется брюнетка. — Но это тебе поможет… — она ласково берет девчонку за руку и надевает на её пальчик колечко с синим камешком.
— Спасибо… — Стонем едва заметно улыбается.
— Ты в норме?.. — интересуется Кэтрин, понимая, насколько глупо звучит вопрос.
— Я слышу всё подряд… Каждый шорох, каждый звук… Голова болит от этого… — признается девушка.
— Я научу тебя различать… Но сначала нужно привести тебя в порядок… Я сейчас, а ты пей пока… Пей, сколько будешь хотеть, я достану ещё… — брюнетка кивает на большую сумку-холодильник с пакетами крови.
Сама она удаляется в ванную комнату, убирая следы самоубийства Эффи, а затем набирает горячую ванну. Когда Пирс возвращается в спальню, девчонка допивает только первый пакет, впрочем, этой дозы вполне достаточно, чтобы насытиться, но для новообращенного это просто непостижимый уровень контроля.
— Всё ещё голодна?.. — спрашивает Кэтрин.
— Нет… Теперь постоянно будет так холодно?.. — Стонем выбрасывает пакет и поднимается, раздеваясь.
— Нужно пить горячее и алкоголь, это разгоняет кровь и тебе будет теплее… А ещё никто не заметит, что ты холодная… — объясняет брюнетка. — Но ты привыкнешь… — почти убедительно врет она, на самом деле вот уже пятьсот с лишним лет, а она сама не может привыкнуть к этому пробирающему до костей холоду.
Они вместе идут в ванную и опускаются в воду, девочка-таблетка передергивает плечами, чуть ежась.
— Можно мы уедем отсюда?.. — вдруг спрашивает она.
— Из города?.. Куда ты хочешь?.. — Кэт обнимает её со спины, удобно укладывая себе на грудь.
— Нет, пока из этого номера… А когда ты научишь меня всему и больше не будешь волноваться, поедем куда-то ещё… Я всегда хотела побывать в Венеции… — тихо говорит девушка. — Черт, как же болит голова… — шипит она себе под нос.
— Попытайся абстрагироваться от всего… Давай, закрой глаза и слушай… Вдыхай и ты научишься различать… — брюнетка нежно массирует плечи девчонки.
Стонем прислушивается, послушно прикрывает веки и откидывает голову назад, а затем смеется так громко и звонко, что Пирс окончательно расслабляется.
— Получилось?.. — Кэт улыбается и оставляет невесомый поцелуй у виска Эффи.
— Да… Где-то в квартале отсюда кто-то ругается на испанском… — отвечает девочка-таблетка, продолжая слушать. — В номере на первом этаже парочка занимается сексом… — хохочет Эф. — А ещё птицы поют в парке… И пахнет весной… Это так потрясающе…
— Вот увидишь, тебе понравится… — Пирс ласкающими движениями принимается мыть тело девушки, теперь бессмертное, но от этого не менее хрупкое. — У меня есть квартира здесь недалеко… Сейчас переберемся туда… Там в гостиной стеклянная стена, тридцать пятый этаж… Тебе понравится вид…
— Отлично… — выдыхает девушка, подставляясь под прикосновения брюнетки.
После Кэтрин собирает вещи и едет с Эффи к ней домой. Пожитков у девушки не слишком много, поэтому перевезти их в новое жилье не составляет особого труда.
— Поедешь со мной завтра на работу, чтобы я уволилась?.. — подает голос девчонка, удивленно рассматривая всё вокруг, отмечая, что теперь может видеть дальше и отчетливее, Кэт согласно кивает. — А ещё я хочу к Тони… Нужно внушить ему, что со мной всё в порядке, наверняка, мы больше не увидимся… — с легкой жалостью продолжает она. — А ещё к маме… Я заставлю этого урода перестать пить и избивать её… Пусть хоть немного побудет счастливой…
— Всё, что захочешь… — Пирс переплетает их пальцы и тянет в квартиру. — Я люблю тебя… — шепчет она с замиранием, впервые ощущая себя счастливой.
— А я тебя… — улыбается девочка-таблетка. — Я ощущаю всё сильнее… Знаешь, хотя бы это того стоило… А оргазм тоже будет сильнее?.. — хитро щурит она глаза.
— У нас теперь целая вечность, чтобы это проверить… — шепчет брюнетка.
***
Когда Кэтрин поздно вечером заканчивает с вещами, она находит Эффи в гостиной. Девчонка сидит прямо на полу у окна во всю стену, прижимая ладонь к стеклу, и плачет. Перед ней внизу ночной Нью-Йорк, светящийся яркими неоновыми огнями, он будто горит голубым пламенем.
— Детка, ты точно в порядке?.. — у Пирс дыхание перехватывает от страха, от одной мысли, что Эф жалеет о произошедшем.
— Да… Просто это так красиво… — Стонем оборачивается на неё, отнимает ладонь от стекла и хлопает ею по полу, приглашая сесть рядом.
Брюнетка подходит к ней и садится, крепко обнимая девочку-таблетку. Она зарывается носом в её волосы, вдыхая сладковатый запах, радуясь тому, что от девчонки и дальше едва ощутимо пахнет грейпфрутами, вампиризм не смог этого изменить.
— Я люблю тебя… — шепчет Кэтрин, издавая слабый звук, теперь Эффи её слышит даже так.
— Это так сильно… Я не думала, что всё будет именно так… — признается Стонем всхлипывая и цепляясь пальчиками за плечи Кэт.
— Эй, всё будет хорошо… Верь мне… Мы найдём в вампиризме только хорошее… Я отвезу тебя в Венецию… Да куда только пожелаешь… Эффи, всё будет хорошо… — Пирс ласкает темные волосы девушки и всё уговаривает её, вдруг понимая, что девочка-таблетка изменила её окончательно и бесповоротно.
— Пообещай мне… — неожиданно просит Эффи. — Если вдруг нам надоест… Лет через двести или тысячу… Мы просто умрем на рассвете… Как ласточки… — хрипит девчонка, у Пирс слезы на глаза наворачиваются, но она прячет их, как и то, что собиралась покончить с этим одна.
— Как ласточки… — шепчет брюнетка, кивая, прозрачная капля всё же срывается с её ресниц и разбивается об одежду, Эффи вздрагивает от этого звука.
Пирс виновато улыбается и обещает себе, чего бы это ни стоило, сделать всё, чтобы им не надоело, чтобы найти потерянный смысл и разделить его на двоих. А пока перед ними весь Нью-Йорк, ночь и весна, а к рассвету каких-то пару часов, и когда он наступит, ласточки взмахнут крыльями и рывком полетят ввысь…