На Тайнане, следующем из островов, и разведывательные и подрывные работы производились уже по готовому образцу. Введено было два новшества: у пловцов появились водонепроницаемые фонари для визуальной связи; кроме того, курс отряда отправившихся в ночную разведку пловцов, снабженных портативными приемниками-передатчиками, корректировался с помощью корабельной радарной установки.
Впоследствии хорошо обученным пловцам, снабженным компасами, такая радарная наводка была ни к чему, однако вполне возможно, что теперь, когда боевые пловцы работают под водой, найдет распространение измененный вариант такой системы, где будет использован гидролокатор и подводный гидроакустический телефон.
Во время операции на Пелелиу были испробованы ласты, вскоре ставшие неотъемлемой частью снаряжения боевых пловцов; тогда же боевыми пловцами была впервые использована подводная лодка. Несмотря на то что она была обнаружена противником, преследовалась авиацией и надводными кораблями, которые забрасывали ее глубинными бомбами, подводной лодке удалось всплыть лунной ночью и высадить отряд из пяти бойцов. Боевые пловцы на надувной резиновой лодке отправились на разведку, после чего вернулись на свою подводную базу. Это было еще одним добавлением к теперь уже длинному перечню новинок.
Спустя две недели, в течение которых подводная лодка появлялась то здесь, то там, наблюдая через перископ за Пелелиу, она всплыла возле острова Яп. Разведка, проведенная пловцами, снабженными надувной шлюпкой, увенчалась успехом.
Во время следующей вылазки, осуществлявшейся в штормовую погоду, трое пловцов из пяти не вернулись к поджидавшей их шлюпке. Оставшиеся двое, обшарив всю гряду, ни с чем возвратились на подводную лодку. Пропавших искали до самого рассвета. Возможно, штормовая погода помешала им вернуться на судно, а может, волнение отнесло их в сторону и они сбились с курса. Поиски, продолжавшиеся днем, также не дали никаких результатов. Потом выяснилось, что разведчиков захватили японцы, когда те находились в укрытии. После допроса их отправили на Филиппины. Что с ними сталось потом, неизвестно. Яп наступающие обошли стороной.
Между тем на Пелелиу боевые пловцы отправлялись в разведку днем и ночью, производили подрывные работы согласно уже выработанным методам, при этом они не понесли потерь. Как обычно, боевые пловцы указывали десантным частям безопасные проходы, а потом занимались расчисткой препятствий и иными опасными делами.
К этому времени безоружные боевые пловцы стали столь же необходимы для достижения успеха, как линейные корабли, авиация, пехотные полки. Все рода войск, участвующие в десантной операции, взаимозависимы, но именно боевые пловцы держат в своих руках ключ к критической полосе, лежащей между глубокой водой и сушей. Теперь планы десантных операций все чаще стали зависеть от собранных боевыми пловцами сведений о противнике и о гидрографической обстановке.
Засевшие на хорошо укрепленных позициях, японцы наносили тяжелый урон частям американской армии и морской пехоты, когда те высаживались на тот или иной остров. Именно боевые пловцы помогали свести до возможного минимума потери при высадке; углубляя и расширяя проходы и расчищая места для якорных стоянок, они также способствовали скорейшей доставке подкреплений, припасов и эвакуации раненых.
Теперь дошла очередь до Филиппин. Из множества островов для высадки десанта выбран был остров Лейте. К несчастью, малым тральщикам пришлось туго: налетел шквал, разгулялась волна. Поэтому подходы к острову остались непротраленными и более крупные суда не смогли подойти к берегу ближе чем на пять миль. Воздушной поддержки боевые пловцы не получили, а огневое прикрытие было довольно жидким. В воде, взбаламученной штормом, ничего не было видно, и пловцам пришлось работать, ориентируясь по глубинам, и отыскивать заграждения на ощупь.
Хотя многие пловцы добрались до самого мелководья, мин и каких-либо искусственных препятствий они не обнаружили. Во время разведки боевые пловцы и экипажи кораблей, непосредственно их поддерживавших, хорошо поработали. Однако из-за слабости огневого прикрытия вражеских солдат не удалось загнать в окопы, и это привело к тому, что боевые пловцы потеряли троих убитыми и четырнадцать ранеными. Этот день был для них не самым удачным днем. Но данные их разведки сыграли свою роль. На этот раз после ожесточенной бомбардировки на берег почти беспрепятственно высадились четыре дивизии, тем самым дав генералу Макартуру возможность выполнить давнишнее свое обещание вернуться на Филиппины [8].
8
Генерал Макартур в начале войны бежал с Филиппин, бросив на произвол судьбы своих солдат.