На глубине, как мы уже знаем, воздух или кислород поступает к пловцу под давлением, равным давлению окружающей его воды, иначе пловец не сможет дышать. На глубине 10 метров оно в два раза больше атмосферного, а на глубине 100 метров — соответственно в десять раз больше того давления, к какому приспособлен человеческий организм.
Под таким давлением красные шарики настолько «пропитываются» кислородом, что не остается места для двуокиси углерода — в этом случае она не переносится в легкие для выдоха. Пловец же этого не чувствует. Он не ощущает нехватки воздуха: ведь в легкие двуокись углерода попадает в количестве, меньшем обычного. Он просто теряет сознание, становясь беспомощным и неподвижным[12].
Ослабление организма, вызванное переутомлением или переохлаждением, может привести к таким же последствиям на сравнительно небольшой глубине. Поэтому для большей безопасности кислородным дыхательным аппаратом можно пользоваться на глубинах не свыше 10 метров и при давлении не более двух атмосфер.
Если пострадавшего поднимут на поверхность своевременно, оказать ему помощь будет несложно. Если он может дышать самостоятельно, то беспокоиться не о чем. Если же он потерял сознание, нужно применить искусственное дыхание.
Боевые пловцы и аквалангом, и кислородным аппаратом пользуются без опасений. «Скубы» всех видов, как и автомобили, опасны лишь в руках несведущих, беспечных или безрассудных людей. Но применение кислородного аппарата ограничено небольшими глубинами, а на подъем аквалангиста, производящийся согласно декомпрессионным таблицам, уходит слишком много времени. Поэтому был произведен ряд опытов с другими дыхательными аппаратами.
Смесь гелия с кислородом использовалась водолазами, одетыми в скафандры, при спасении экипажа и подъеме затонувшей подводной лодки «Скуолус». Это происходило еще в 1939 году, когда никому и в голову не приходила мысль о создании команд подводных подрывных работ.
До глубины 50 метров водолазы использовали воздушные аппараты. От этой глубины до глубины 72 метров им под давлением подавалась гелиево-кислородная смесь, поступавшая из огромных резервуаров. Водолазы жаловались, что из-за нее они мерзнут. Возможно, это объясняется тем, что при подаче воздуха компрессорами он нагревается, между тем как смесь, расширяясь, теряла тепло при подаче ее из резервуаров[13]. Беда эта поправима: почему бы, действительно, не кондиционировать смесь, подогревая ее до нужной температуры?
Результаты эксперимента с гелиево-кислородной смесью оказались весьма успешными. Раньше, проработав минут 20 на глубине 50 метров, водолаз, согласно декомпрессионным таблицам, должен был целых полтора часа подниматься на поверхность. Если к тому же учесть время спуска, выходило, что почти четыре пятых общего времени пребывания под водой уходило впустую. Новая же смесь позволяла водолазу подниматься за час. Таким образом, выкраивались драгоценные полчаса.
Нашел применение и еще один метод, сокративший время пребывания водолаза в воде. Когда водолаз достигал последней ступени декомпрессии, то есть находился в 15 метрах от поверхности, он мог не выдерживать целиком весь декомпрессионный режим. Его быстро поднимали на спасательное судно и помещали в декомпрессионную камеру, давление внутри которой было равно давлению на глубине 15 метров. Там с него снимали громоздкий скафандр, давали ему чистый кислород с тем, чтобы ускорить выделение азота, создавали уютную обстановку. В результате из сорока минут, в течение которых водолаз находился в воде, двадцать минут он работал.
Боевые пловцы, снабженные аквалангами, могут использовать такую же дыхательную смесь; после длительного пребывания на большой глубине их также помещают в декомпрессионную камеру.
Поскольку за пределами Соединенных Штатов гелий производится в небольшом количестве, в других странах были сделаны попытки заменить гелий водородом. Однако водородно-кислородная смесь взрывчата. И все же швед Цеттерстром, используя водородно-кислородную смесь в обычном скафандре, благополучно спустился на глубину 144 метра. Лишь вследствие технической неисправности аппарата, никоим образом не связанной с применением дыхательной смеси, уже находясь на поверхности, он погиб.
Пока же пловцами К.П.П.Р. используется новый акваланг, который представляет собой комбинацию кислородного и воздушного дыхательных приборов. Хотя в трех воздушных баллонах воздух сжат до 150 атмосфер, а баллон с кислородом невелик, прибор все-таки громоздок. При помощи регенеративной системы и дыхательного мешка воздух обогащается кислородом в полузамкнутой цепи. При пользовании прибором на поверхности воды обычно остается след воздушных пузырьков. В условиях длительной работы на большой глубине и при низкой температуре, когда вследствие высокого давления пловец может получить кислородное отравление, ему подается только воздух. Для того чтобы ускорить освобождение организма от азота при подъеме, пловцу может подаваться обогащенная кислородом смесь, а потом и чистый кислород.
12
Автор придерживается одной из устаревших теорий, объясняющих механизм кислородного отравления.
13
В действительности это объясняется тем, что теплопроводность гелия в шесть раз выше, чем у воздуха. (