Естественно, многие из этих занятий опасны. Но правило боевых пловцов — идти на разумный риск и учиться тому, как сводить этот риск до минимума. Такое правило оправдывается и подтверждается практикой мирного времени, не говоря уже о военном. В боевых условиях могут возникнуть самые неожиданные ситуации, поэтому крайне важно, чтобы каждый «ластоногий» заранее научился взвешивать свои шансы. Так, например, ему, возможно, придется делать выбор между риском кислородного отравления и опасностью всплытия на поверхность под интенсивным огнем противника.
Боевые пловцы подвергались и некоторым видам испытаний на перегрузку, имеющим столь важное значение для подготовки летчиков и космонавтов. Двенадцать боевых пловцов были подвергнуты таким испытаниям в Джонсвилле (штат Пенсильвания) с целью установить, как повлияет длительное их пребывание в состоянии невесомости (которое будут испытывать космонавты на орбите) на способность переносить перегрузки, возникающие при возвращении в условия земного притяжения.
«Невесомость», достигаемая при полном погружении в воду, является до некоторой степени подобием свободного падения. До погружения боевые пловцы прошли испытание на центрифуге с тем, чтобы определить, в какой мере они переносят воздействие центробежных сил. После этого их поместили под воду на 18 часов. Затем их снова подвергли воздействию центрифуги. В результате было установлено, что космонавт сможет выдержать переход от невесомости к перегрузкам. Во всяком случае, боевые пловцы смогли.
Другое испытание состоялось в апреле 1959 года на базе военно-морской авиации в Норфолке (штат Виргиния). Во время этого испытания пятеро боевых пловцов с дыхательными аппаратами оставались под водой не менее двух суток. Они могли перемещаться в резервуаре, наполненном водой, могли сидеть. Пищу они получали через трубки. Коротать время им помогал телевизор и пропитанные особым составом журналы и газеты, которые, как оказалось, можно было читать и под водой, если перелистывать осторожно. Больше всего испытуемые жаловались на скуку.
Когда наконец их подняли на поверхность, то в результате длительного пребывания во взвешенном состоянии они не могли стоять на ногах. По словам очевидца, они скорее напоминали трупы, чем живых людей: руки и ноги их словно бы высохли; они походили на скелеты, обтянутые дряблой кожей. Однако через какие-то два часа они пришли в себя.
Бывает, что боевые пловцы проходят не предусмотренные программой испытания. Так произошло недавно в Гренландии; когда группа пловцов находилась на леднике, на них обрушилась глыба льда. Оказав первую помощь пострадавшим, один из боевых пловцов бросился бегом на базу, чтобы вызвать вертолеты и врачей. Говорят, что 22 километра чрезвычайно тяжелого пути он покрыл меньше чем за два часа.
«Ластоногие» готовы отправиться в любое место и взяться за любое дело. Одни проходят особый «курс на выживание» и учатся выбираться из пустыни или тундры, не имея при себе ни пищи, ни воды, ни снаряжения. Другие, для разнообразия, добиваются права носить значок специалиста по ведению военных действий в джунглях. Увидите вы их и возле капсулы космической ракеты, готовых прийти «приводнившемуся» космонавту на выручку. Они же отправляются в арктические экспедиции. Когда американская подводная лодка всплыла у Северного полюса, боевые пловцы снабженные аквалангами, были посланы проделывать отверстия в льдине и исследовать ее «с изнанки».
Время от времени к боевым пловцам обращаются представители тех или иных служб ВМФ с просьбой инсценировать нападение на тот или иной корабль, стоящий в гавани. Команду корабля предупреждают об опасности. Надводную и подводную части корпуса ярко освещают, под днищем устанавливают целую систему подводных сигнальных устройств. Непрестанно работает корабельная гидролокационная установка. Чуть ли не вся команда занята наблюдением, матросы внимательно вглядываются в мрачные воды или же курсируют на шлюпках вокруг корабля. И все-таки к концу срока, отведенного на учения, дно корабля оказывается облепленным учебными минами-«присосками».
«Ластоногие», правда, не очень-то гордятся такими подвигами. Ведь в мирное время в гавани никто не станет бросать глубинные бомбы, кроме того, возле корабля не был выставлен патруль аквалангистов: А в таких условиях выполнить подобное задание проще простого. Корабельный гидролокатор не в состоянии обнаружить пловцов, поскольку дно гавани усеяно таким количеством жестянок из-под пива и прочей дребедени, что в конце концов операторы обалдевают: вода же настолько мутна, что и подводное освещение тут бесполезно. Боевые пловцы умалчивают о том, каким образом им удается вывести из строя сигнальные устройства, однако, судя по их успехам в этой области, можно с уверенностью сказать, что в случае демобилизации они найдут себе «денежную профессию».