Говорят, что акул привлекает не запах человека или крови, как обычно считали, а шум, который производит раненая жертва. Акулы, по-видимому, не обладают обонянием, зато у них на наружной части головы есть вкусовые присоски вроде тех, что имеются у человека на языке. Но кровь не настолько далеко и быстро распространяется, чтобы она могла тотчас привлечь акул, находящихся в нескольких сотнях метров. На таком расстоянии они не могут и увидеть свою жертву, поскольку акулы плохо видят даже в прозрачной воде. Зато большинство рыб обладает острым «слухом», в воде же звуковые волны распространяются быстрее, чем в воздухе. Так что, по-видимому, специалисты правы: не что иное, как колебания воды, вызываемые судорожными движениями раненой рыбы или ногами пловца, служат акуле как бы приглашением к обеду.
Существует масса теорий по поводу того, как лучше всего защищаться от акул. Но все они сходятся в одном: нельзя поспешно бросаться к судну или к берегу — это послужит для акулы сигналом к нападению. Из тех аквалангистов, которые дрались с акулой, вооружившись ножом или гарпуном, в живых оставались очень немногие. Наиболее рекомендуемый метод состоит в том, чтобы, повернувшись к акуле лицом, бить ее по носу — самому уязвимому месту — любым тупым предметом, который есть под рукой, начиная от фотокамеры и кончая подводным ружьем. Австралийцы, хорошо изучившие повадки местных акул, берут с собой метровую палку или дубинку. Длина ее не обязательно должна равняться метру, но нужно учесть, что чересчур длинной палкой будет трудно орудовать.
Некоторые пловцы берут с собой под воду две железные полосы и стучат ими одна о другую. Кое-кто советует отпугивать акул всплесками. Правда, некоторые заявляют, что в этом случае акула может принять пловца за раненого, который представляет для нее легкую добычу.
Для отпугивания акул применяется и ряд химических препаратов. Предполагается, что они воздействуют на акул тем же образом, что и никотиновый настой, которым опрыскивают цветочные клумбы для защиты их от собак. Эффективность таких препаратов сомнительна, даже если, как делают это в последнее время, к ним примешивать чернильную жидкость наподобие той, что выпускают каракатицы и осьминоги. Ведь состав, который отгонит акулу одного вида, может не подействовать на акул другого вида. Кроме того, одна акула может быть сыта и просто любопытна, а другая — дьявольски голодна.
Боевые пловцы не пользуются ни дубинками, ни химическими средствами. И все-таки на боевых пловцов акулы ни разу не нападали. Почему, трудно объяснить. Возможно, в своих зеленых или черных резиновых костюмах пловцы кажутся несъедобными.
Барракуда, похожая на громадное копье, имеет привычку корчить презрительные рожи и скучающе разевать пасть, что может вызвать у пловца чувство собственной неполноценности. На самом же деле это существо чаще всего безвредное и довольно любопытное. Она передвигается со скоростью до тридцати миль в час и вырастает перед вами мгновенно. Заметив на дне тень, вы поворачиваете голову и видите эту скотину. Она замерла на месте и пытается выглянуть из-за вашего плеча. Лишь в южноамериканских водах барракуда пользуется дурной славой. В остальных же местах она, похоже, относится, к ныряльщикам дружелюбно.
Подобно прочим злым персонажам, рыба-скорпион известна под рядом псевдонимов: ядовитый групер, каменная рыба; водятся за ней и менее благозвучные прозвища. Пожалуй, это самая безобразная из морских рыб. Длина ее редко превышает тридцать сантиметров. Сплющенная, покрытая пятнами и бородавками — своего рода камуфляж, — она предпочитает не привлекать к себе внимания, что вполне понятно. Слишком ленивая, чтобы охотиться за рыбой, она обычно прячется среди камней, надеясь, что какая-нибудь рыбешка сама заплывет в ее разинутую пасть. Почему рыбы находят ее привлекательной — одна из тайн моря. Как и другие придонные рыбы, например камбала, она может ожидать опасности только сверху. Защищаясь, она ощетинивает острый спинной плавник с ядовитыми иглами. Насколько известно, яд ее не смертелен, однако наступать босой ногой на эту рыбу не рекомендуется. Лучше убейте ее и съешьте. Мясо ее нежно и вкусно.
Но у боевых пловцов рыба-скорпион на плохом счету. Вследствие неудачно сложившихся обстоятельств один боевой пловец был ранен ею в лицо. (А всякий яд, даже пчелиный, гораздо опаснее, когда он попадает в лицо, чем, скажем, в ногу, откуда путь яда до головы или сердца много длиннее). У потерпевшего подскочила температура, и его пришлось обложить льдом. Жизнь его висела на волоске. На долгое время он был разбит параличом. Этот пловец был вынужден по болезни уволиться из рядов К.П.П.Р., хотя в конце концов он выздоровел окончательно.