Слышали ли вы о морских змеях? У Гуама они произвели сущий переполох среди боевых пловцов, проделывавших проход в коралловом рифе. Это отнюдь не разновидность угря. Не следует их смешивать и со знаменитым Морским Змеем. Полагают, что они принадлежат к семейству пресмыкающихся; как и у гадюк, яд у них выделяется из зубов.
Морские змеи — явление обычное в тропических водах, но, насколько известно, на людей они не нападают, поскольку держатся в стороне от купальщиков. Толщиной они с садовый шланг, длиной — меньше метра. Обычно они грязно-белого цвета, с прямой или извилистой коричневой полосой и коричневыми пятнами на спине. Их, как правило, можно встретить на глубинах от четырех до пяти метров. Они передвигаются от камня к камню, извиваясь, а не плывя. Никто не видел, чтобы они паслись или охотились, неизвестно и назначение двух выпуклостей у них на голове. В отличие от угрей, они не имеют хвостового плавника, с помощью которых те плавают.
Ожоги медуз неприятны, но неизбежны; правда, они редко сопровождаются чем-либо иным, кроме зуда. Но берегитесь гигантской медузы-физалии! По возможности избегайте встреч с этой тварью! Правда, это нелегко. Ее щупальца имеют обычно длину в рост человека, но, как говорят, в отдельных случаях достигают 4–6 метров. Почти невидимая, она обвивается своими щупальцами вокруг шеи, плеч, спины пловца и больно жжет, оставляя большие волдыри. Первая наша с ней встреча была для нас просто неприятной. Вторая же, происшедшая через несколько лет, привела к серьезным последствиям. Из носа и из глаз текло, дыхание стало затрудненным, появилось учащенное сердцебиение. Антигистаминовая мазь и инъекции оказались чудодейственными: через какой-то час все как рукой сняло.
Одного пловца, пострадавшего неделей раньше, пришлось поместить в кислородную палатку. Другой боевой пловец вынужден был двое суток пролежать в госпитале. Известны и случаи со смертельным исходом. Теперь мы всегда имеем наготове антигистамин и настоятельно рекомендуем это лекарство.
В море пловец может встретиться и с другими опасностями. Но они не более опасны, чем крапива на суше. Обычно их вполне возможно избежать, причем ныряльщик находится в большей безопасности, чем осторожный купальщик. Черное морское яйцо, вооруженное иглами, достигающими 10 и более сантиметров в длину, лежит на дне, и в прозрачной воде его легко можно увидеть сквозь стекло маски. Но если вы наступите на него или нечаянно загоните себе под ноготь острый его шип, пытаясь вытащить из расселины скалы омара, известковый конец шипа, оставшийся под кожей, доставит вам немало неприятностей.
«Огненные» кораллы и морские анемоны, как известно, вооружены отравленными иглами, впивающимися в человеческое тело, правда, лишь в том случае, если вы к ним прикоснетесь. Держитесь от них подальше, если окажется, что яд этих животных для вас опасен.
Такие яды могут явиться причиной возникновения долго не заживающих язв. Обычный, хотя и не очень эффективный метод лечения ожогов и ран, наносимых медузами, огненными кораллами, морскими анемонами и морскими яйцами, — это смазывание пораженного места аммонием. Когда его нет под рукой, взамен может быть использована моча самого пловца.
Удар электрического ската весьма неприятен, особенно в момент, когда его вытаскивают из воды, нанизав на стальной гарпун. Пострадавший не вызывает сочувствия, поскольку эта рыба несъедобна и слишком неказиста на вид, чтобы рыбак мог похвастаться своей добычей. Ядовитый скат тоже несъедобен. За ним нельзя охотиться, наступить на него опасно. Говорят, что яд его смертелен, но, насколько известно, случаи со смертельным исходом чрезвычайно редки.
Скат-хвостокол по размерам своим больше, он съедобен и скорость его превышает скорость пловца. Следует остерегаться его усыпанного колючками хвоста, у некоторых экземпляров достигающего нескольких футов, так как нанесенные им раны долго не заживают.
Этот перечень опасностей, подстерегающих подводного пловца, может показаться вам устрашающе длинным, однако если учесть все опасности, которые ежедневно подстерегают человека на суше, то их перечень будет внушительнее и разнообразнее. В него вошли бы автомобили и объедение, заразные болезни и эта страшная штука — семейная война; удар током и сила земного притяжения, стремящаяся уронить вас с лестницы, повалить наземь, сломать вам руку или ногу на обледенелом тротуаре.