Едва он изготовился выбираться, как заявился недобитый кровосос. Мутант уселся у единственного выхода и, не утруждая себя наведением невидимости, ждал Веника к обеду. Тут-то сталкер и вспомнил о проклятии майя. Полтора часа он костерил Эспаду на все лады и обещал себе пристрелить гадёныша, как только выберется. Вокруг гудели от избытка нерастраченной энергии аномалии, верещали тушканы и хрипло порыкивал кровосос.
Притомившись ругаться, Веник начал искать другой выход и как ни странно нашёл. Порадоваться такой удаче он не успел, потому что на шум заявилась молодая химера. Она ласково улыбнулась Венику обеими головами, обнажив острые кинжалы зубов. Кончик пушистого хвоста нетерпеливо подёргивался.
Веник орал и стрелял, пока не закончились патроны, потом бросился бежать. Сколько он потратил времени на это занятие и в какую именно сторону мчался, Веник не помнил. Совсем потерял голову от страха. Потом он свалился в неглубокую яму и потерял сознание.
Придя в себя, Веник выяснил две вещи: во-первых, он потерял добытый артефакт, во-вторых, рядом лежит обезглавленный труп долговца. Само по себе всё было не так уж и плохо. Рядом с трупом валялась шикарная винтовка, а подсумки были полны патронов. Экспроприировав добро, Веник в приподнятом настроении выбрался из ямы. Его восторги омрачили трое сталкеров в чёрных комбезах с алыми шевронами. Очевидно, они разыскивали своего пропавшего товарища.
Бросив винтовку и патроны, Веник бросился бежать. Долговцы немедленно возжелали общения и устремились за ним, на ходу успевая стрелять. Они загнали измученного Веника в болото и только после этого отвязались. К тому времени сталкер словил четыре пули и лежал, истекая кровью, пока его не нашли.
Конечно, я не верил ни в какие проклятия, но, чёрт возьми, не бывает столько фатальных неудач в один день! Видимо, так думал не только я, потому как на Эспаду многие стали коситься и избегать любого общения с ним. Как мне показалось, латинос был напуган и обескуражен не меньше остальных и впервые за долгое время отправился за советом к богам. Но самая плохая новость была ещё впереди.
Как вы считаете, что можно подумать, обнаружив своего обезглавленного товарища, а рядом бойца из враждебного клана? Вот именно! Никто из нас не сомневался, что Веник не убивал того парня, но долговцы пришли к единодушному, хоть и ошибочному выводу. За своих «Долг» мстил жестоко и без промедлений, и это могло означать только одно — открытая война двух кланов практически неизбежна.
5. Cabeza desesperada[14]
База второй день стояла на ушах, но на этот раз Эспада был не при чём. Ночью из пищеблока исчез Повар. Вместо него нашли послание с требованием в течение трёх дней предоставить «Долгу» две головы — мёртвого долговца и его убийцы.
Как я понял, воевать в открытую чёрно-красные хотели не больше нашего. Это же и псевдоежу ясно, чем всё закончится. Ослабленные кровопролитием, потеряв в боях какое-то количество людей, оба клана станут лакомой добычей для «Монолита» с севера и бандитов всех мастей с юга. Именно поэтому наша вражда с «Долгом» до сего дня не заходила дальше милых шалостей с ядами и невинными диверсиями.
Лукаш рвал и метал, допытываясь, как долговцы умудрились не только проникнуть на охраняемую базу, но и умыкнуть без шуму и пыли человека. К вечеру половина бойцов ходили с расквашенными носами, часовые собирали выбитые зубы, а телохранители по очереди отсиживались у Скряги. Как я говорил ранее, в гневе Лукаш бывал скор на расправу.
Также командира интересовал убийца злополучного долговца, точнее, головы их обоих. И угораздило же этого чёрно-красного сдохнуть на границе наших территорий. С самого утра мы всем кланом спорили о возникшей проблеме. Можно было бы отдать долговцам голову Веника, ему-то уже всё равно. Но получалось как-то несправедливо. Кроме того, Веника уже сожгли — так поступали со всеми покойниками в Зоне, чтоб не ожили и не начали чудить.
А ещё возникали трудности с головой долговца. Мы понятия не имели, куда парень ухитрился её подевать. Могла, например, оторвать химера и заиграть куда-нибудь в аномалию, но что-то всё равно осталось бы. Наши следопыты обшарили там каждый сантиметр, но ни клочка волос, ни осколков черепа, ни зубов не нашли. Тело долговцы забрали, поэтому осмотреть его, чтобы выстроить подходящие гипотезы не представлялось возможным.