— Ты была не столь щепетильна, когда твой приятель Корноухий подсовывал Лукашу отравленный коньяк, — парировал я.
— Полегче, amigo, — вмешался Эспада. — Она ничего не знала.
Разговор у нас явно не заладился. Я и в самом деле не держал на Леночку зла, но почему-то не мог удержаться от шпилек в её адрес. Подняв руки в знак шутливой капитуляции, я предоставил говорить другу. Иначе так и простоим тут до рассвета, обмениваясь словесными плюхами. Эспада сразу перешёл к главному:
— Скажи, mi amor[19], не появлялся ли на Ростке человек с ведром?
Леночка изумлённо открыла рот. Я её вполне понимал — более идиотский вопрос придумать сложно.
— Вы, ребята, там у себя совсем спятили, — укоризненно сказала девушка.
— Мы серьёзно, — я сделал умное лицо. — Нам жизненно необходим человек с ведром. Есть мнение, что он убийца.
Леночка некоторое время разглядывала нас с нескрываемым подозрением, потом всё-таки старательно задумалась.
— Нет, — сказала она, наконец. — Ничего такого не видела. Если бы на Ростке объявился сталкер с ведром, поверьте, о нём болтали бы все, кому не лень.
Что ж, на быстрый успех я и не надеялся. Теперь предстояло склонить Леночку к сотрудничеству. Эту задачу я возложил на Эспаду, справедливо рассудив, раз ему удалось склонить её к дружбе организмами, то и всё остальное получится.
Выслушав латиноса, девушка пришла в восторг от плана и немедленно согласилась помогать. То ли чары Эспады сработали, то ли не меньше нашего хотела найти убийцу. Она даже помогла нам выбрать точки, удобные для наблюдения и стрельбы, где мы не рисковали попасться на глаза долговским коллегам.
Мне достался могучий тополь с шишковатыми ветвями и густой кроной с северной стороны завода. Эспаду Леночка увела к восточному блокпосту и показала на заброшенный башенный кран. Чертовка выбрала для своего коханого самое удобное и безопасное местечко. Вот же ж!
Пару минут я наблюдал в прицел, как эти двое неистово целовались, держа друг дружку за задницы, потом Эспада передал Леночке фляжку с мегатекилой и полез на кран. Подавив недостойный приступ зависти, я поёрзал на своём жёстком насесте и снова приник к прицелу.
Битых два часа мы смотрели, как Леночка ходит по Ростку, общается с людьми и всё без толку. Подозрений у девушки не вызвал никто. По моему предвзятому мнению, подозрительными там были абсолютно все, вплоть до Воронина, которого я увидел мельком у Арены.
Ближе к рассвету одиночки внезапно снялись с мест и длинными вереницами начали покидать Росток. Выглядело это неутешительно, словно стаи крыс, бегущие с тонущего корабля. Впрочем, винить одиночек было сложно — это была не их война.
А когда с завода в сторону Военных складов потянулись вооружённые до зубов четвёрки бойцов, я понял, что эта тихая ночь закончилась. Я поискал напоследок Леночку. Девушка яростно чесала ухо — это был знак, что подозреваемый обнаружен. Я заполошно осмотрел всё поблизости, но никого не увидел. То есть вообще. А посмотреть дальше мешали строения.
Тогда я перевёл прицел на башенный кран и вздрогнул. Эспада отчаянно размахивал руками и указывал на что-то под ним. Как назло, обзора там тоже не было. Пока силился рассмотреть невидимое, пришло сообщение от Эспады, представлявшее собой бессмысленную мешанину букв и восклицательных знаков. Очевидно, от волнения мой друг позабыл как русскую, так и испанскую речь.
Со стороны Складов уже доносились звуки перестрелки, пару раз грохнули взрывы. Я уж было собрался соскакивать с дерева и мчаться на подмогу, но тут вдруг увидел их. Группа учёных в ярких оранжевых комбинезонах тоже покидала Росток и не спеша направлялась к себе на Янтарь. Один «ботаник» тащил явно тяжёлый, странноватого вида контейнер, отдалённо напоминающий герметично закрытое ведро.
Я покинул свой насест и сломя голову бросился вдогонку. За спиной раздались крики, под левую лопатку что-то ударило и напрочь вышибло из меня дух. Я с размаху сунулся вперёд, не удержался на ногах и кубарем покатился по земле.
Пока лежал, силясь сообразить, что, собственно, происходит и жив ли я вообще, рядом обозначилось несколько пар ног. Пару мучительных минут меня самозабвенно пинали по рёбрам, потом скрутили руки за спиной и вздёрнули на ноги. Устоять я, естественно, не смог и снова брякнулся оземь. Мои пленители не настаивали и дали несколько драгоценных мгновений отдышаться и выхаркать кровь.
Кое-как приняв вертикальное положение, я осторожно сел и осмотрелся. Меня окружали шесть разъярённых долгарей и Петренко чернее тучи с моим «Выхлопом» в руках. Эх, а я ведь так и не пальнул ни разу из этой винтовочки.