Крики, взметнувшийся над толпой истошный визг, неумолкающий плач детей, выносимых из окрестных домов перепуганными матерями. Кто-то падал, и окружающие даже не оборачивались, чтобы подать руку, просто обтекали растянувшегося на асфальте, а то и наступали на него. Благо, человеческий поток был не настолько плотным, чтобы упавшие оказались затоптаны. Справа промелькнули заправка, забор клиники, стоматология, слева через дорогу тянулись частные дома, чередующиеся воротами, ведущими в маленькие дворики. И отовсюду выбегали перепуганные, что-то орущие люди. В конце концов, я тоже побежал, удерживая велик за руль, иначе меня просто свалили бы, толкнув случайно или намеренно.
Впереди показался перекрёсток, от дома меня отделяла только узкая дорога, ведущая в спальный район. Пробежал последние десятки метров, свернул во двор, где почти весь проход загородил «Матиз», в который соседи из второго подъезда грузили вещи, котов и свою охающую бабушку. Мне они сказали, что поедут на Чкалова через махаллю и я одобрительно кивнул – другого варианта, кроме как через частные дома, просто не было. Лестница на второй этаж буквально промелькнула под ногами. Ворвавшись в квартиру, я застал жену на чемодане, она упорно запихивала вырывающуюся кошку в пластиковую корзину. Уронив к ногам защитный костюм, я начал спешно влезать в другой.
– Быстрее облачайся, родная, там, похоже, не просто бомбы, а с какой-то гадостью. Животных в переноски, и цепляй на велосипед, как вьюки, а я за продуктами.
Поворот коридора и я на кухне. Смахнув в клетчатую сумку всё, что нашёл съестного, я кинул туда же свечи, спички и баклажки, в которых держали холодную кипяченую воду для питья. С сожалением глянув на полный чайник для кипячения, я не рискнул переливать из него очень ценную в нашей ситуации воду – времени было в обрез. Вспомнив про ножи, я добавил их в поклажу, потом туда же полетели и вилки с ложками, во мне проснулся хомяк, воспитанный кузнецом. Всё металлическое может пригодиться. В коридоре Алеся справилась с ОЗК, и тихо плакала, привязывая переноски с орущими кошками на багажник велосипеда.
– Киски, Север, они же умрут, если там химия или еще хуже, вирусы сбросили. Для них же у нас нет защиты. И как я смогу позволить себе быть в безопасности, глядя на их медленную мучительную смерть?
– Если поспешим, то успеем, ветра нет, облако… – я выглянул в окно, –… висит на месте. Когда будешь надевать противогаз, не забудь слёзы вытереть, иначе потом за стёклами уже не промокнёшь.
Схватив под мышку вырывающую и скулящую собаку, я ухватил нагруженный велосипед, кое как спустился с ним по лестнице, напугав своим видом высунувшуюся на лестничную площадку соседку. Следом волокла сумки жена. Оставив ее с велосипедом, я вернулся за баулом с продуктами, запер дверь и снова рванул на первый этаж. Там я привязал всю отдельно спущенную кладь к седлу и багажнику велосипеда, натянул противогаз, помог справиться с той же процедурой Алесе и покатил свой транспорт пешим ходом вдоль дома. Супруга на ходу подхватила дворовую кошку, сунула её в прихваченный пустой рюкзак, затянула клапан и побежала следом. «Предусмотрительная какая», – подумалось мне. По дороге я окликнул нескольких знакомых, указав ориентиры убежища, для чего приходилось несколько раз останавливаться, снимать и снова надевать противогаз.. Все они таращили на меня глаза, но потом кидались домой, понимая, что это не прикол.
И тут подул ветер. С северо-востока. Слабый, но даже это было очень плохо. Я всегда любил дарящий прохладу ветер со стороны расположенных на севере гор, но сегодня набирающие силу лёгкие порывы, едва раскачивающие ветки деревьев, несли смерть. Движение затрудняли довольно тяжелые ОЗК, из-за которых люди, спешащие вниз по улице в сторону большой дороги, смотрели на нас как на сумасшедших. Жена в прорезиненном костюме с трудом переставляла ноги. Я старался не уходить далеко вперед, чтобы у нее не началась паника, но пелена вдалеке заметно подросла, клубящаяся муть явно двигалась в нашу сторону, охватив немалую часть города. Удивительно, но многие прохожие вообще никуда не торопились, а стояли и снимали ползущее по земле облако.
Вдалеке снова что-то громыхнуло. Под истошные вопли перевозимых кошек мы преодолели одну остановку, изрядно вымотавшись. Это если говорить обо мне, Невысокая Леся, в костюме не по росту, обессилела почти полностью, теперь она еле двигалась, особенно если учитывать, что нас постоянно пихали бегущие навстречу – паника охватывала всё больше людей. Особенно этому способствовали истошно орущие женщины, тащившие за собой захлёбывающихся слезами детей. Всё закончилось бы печально, но тут переднее колесо велосипеда наехало на опрокинутый вверх колёсами скейт. Я схватил его, лихорадочно огляделся, поднял с земли пару веточек, отломил от них щепки и вбил под механизм роликов, чтобы доска не отклонялась от горизонтали. Поставил у ног измученной жены: