В те первые послевузовские годы Гунар редко наезжал в Ригу. Рушону стало плацдармом, с которого сотрудники руководимой им лаборатории лимнологии (озероведения) совершали рейды по многим водоёмам, изучая их гидрлогический нрав, флору и фауну, «белые пятна» в огромном семействе больших и малых водоёмов, обильно разбросанных по Латвии.
Андрушайтис лишь раз надолго покинул рушонскую базу, чтобы собрать на озёрах в окрестностях Норильска икру серебристого северного сига (пеляди) и попробовать акклиматизировать его в Прибалтике, конечно, сначала в озере Рушону. Теперь рыболовам Латвии пелядь попадается довольно часто, и когда упоминают об этом, ему вспоминаются трубы Норильска, увиденные с птичьего полёта, расплывчатое пятно северного солнца — суровая улыбка Заполярья, и стайка юрких мальков на рушонской отмели. Теперь пелядь перешла на попечение «Балтрыбвода» А к Андрушайтису в институт приходят за справками разного рода специалисты, интересуясь составом воды, течениями, обитателями какого-либо из трёхсот озёр, данные о которых бережно хранятся в фондах.
В 60-х годах в институте начались исследования радиоактивного загрязнения водоёмов, появилось направление — радиоэкология. Именно в те годы научная тематика Института биологии, более известного ранее работами по физиологии сельскохозяйственных растений и повышению их продуктивности, стала значительно обогащаться. В 1967 году Гунара Петровича Андрушайтиса назначили заместителем директора, а два года назад директором Института биологии.
К этому времени он уже вплотную занимался актуальной проблемой чистой воды. Его интересует, прежде всего, механизм биологического самоочищения водоёмов. Он изучает, как именно водные организмы используют разного рода загрязнения в своей жизнедеятельности, во что их превращают. Сегодня вопросы, связанные с влиянием деятельности человека на природу, с мерами по защите окружающей среды, со всем комплексом научных, практических, хозяйственных, социально-экономических задач, неумолимо стоят перед цивилизованным человечеством.
Большой отдел гидробиологии объединил пять институтских лабораторий. Юрис Звиргзд, делавший первые шаги в науку ешё студентом, как когда-то его учитель Андрушайтис, возглавил группу токсикологии. Она занимается биохимией и физиологией водных организмов. Гидробиологи моделируют процессы биологического самоочищения, гидрохимики исследуют состав воды, её санитарно-биологическое состояние.
— Последнее наше увлечение — это море, — Андрушайтис улыбается в тёмно-русую бороду, и его энергичное лицо человека, которому немного за сорок, оживляется.
Конечно, море для него менее всего увлечение, а более — научная необходимость, долг. Учёных тревожит усиливающаяся солёность Балтики, излишнее содержание в ней фосфора, продуктов ртути, пестицидов, уменьшение кислорода, а на больших глубинах в центре моря преобладает сероводород.
— Предполагается, что цветение воды в море связано с повышенным содержанием фосфора. Если это так, — размышляет Андрушайтис, — то надо найти способ избавиться от фосфора. Фины, например, считают, что надо удалять фосфор из сточных вод, сбрасываемых в Балтику. Короче говоря, нужны совместные действия всех стран бассейна Балтийского моря.
Пока же латвийские гидробиологи усиленно исследуют Рижский залив, один из самых больших на Балтике. Для этого по инициативе Андрушайтиса создана лаборатория биологии моря во главе с Рутой Логановской. Учёные выходят в залив каждым погожим днём на специально оборудованном судне. Батометр приносит из глубины пробы воды. Её пропускают через специальный мембранный фильтр, чтобы позже, уже в лабораторных условиях, выяснить каковы в этом районе водоросли, фитопланктон, мельчайшие растительные организмы. Принесены ли они реками или относятся к морской флоре? Ковш приносит на судно образцы грунта. Они нужны для изучения бентоса — организмов, живущих на дне. Гидрохимики фиксируют растворённый в воде кислород.
Каждый выход в залив даёт большой объём информации. Микробиологи профильтруют пробы, «посеют» бактерии в различных средах, чтобы в конечном итоге по специальным формулам выяснить общее количество микроорганизмов в водной среде залива, число сапрофитных бактерий-микробов, которые используют для своего обитания готовые органические вещества. Химики изучают пробы воды по показателям опреснения и загрязнения. В результате постепенно вырисовывается картина санитарно-биологического состояния залива.