Еще накануне войны отдельные вооруженные группировки латвийских националистов действовали в лесах вблизи Дундаги под Вентспилсом, в Ратана и Инчукалнсе под Ригой и в Тервете (последнюю возглавлял будущий гауптштурмфюрер войск СС Жанис Буткусс140, семья которого была депортирована накануне войны)141.
Так, например, в мае — июне 1941 г. в Елгавском уезде Латвии был организован небольшой отряд скрывавшихся от депортации «лесных братьев» во главе с бывшим заведующим Кримунским маслозаводом Августом Педраудзе, к которому с началом боевых действий примкнули несколько десятков националистов. Отряд вырос до 50 чел., занял железнодорожную станцию Кримунас и начал искать контакты с другими националистическими формированиями и командованием немецких войск.
Кримунский отряд неоднократно участвовал в боестолкновениях с частями Красной армии, в период немецкого наступления проводил прочесывание лесов в прифронтовой полосе совместно с передовыми частями вермахта и облавы в районе Аугусткалнской волости Латвии. Члены отряда арестовали свыше 100 бойцов Красной армии и партийно-советских работников, убили более 30 активистов. Впоследствии отряд был реорганизован в подразделение латвийской вспомогательной полиции.
С началом войны многие отряды латвийских националистов (численность некоторых из них превышала 100 чел.) перешли к открытым военным действиям против Красной армии. Воспользовавшись отступлением частей РККА, они захватили несколько городов еще до прихода немцев. Так, в окрестностях Риги действовало два крупных отряда — один под командованием подполковника Виктора Хасманиса142 действовал в Межапарке, другой под командованием лейтенанта Яниса Вилипса — в Болдерая143. Особенно активно действовал отряд националистической организации «Яунлатвиеши» под командованием подполковника Волдемара Вейсса144, а также отряд Латвияс сарги под руководством подполковника Роберта Осиса145, будущего командира латвийского полицейского полка СС «Рига»146.
Особой активностью отличалась резидентура СД под руководством бывшего ассистента химического факультета Латвийского университета Петериса-Феликса Рикардса, завербованного в январе 1941 г. Под его руководством работали 18 агентов, в том числе несколько офицеров 24-го Латвийского территориального стрелкового корпуса РККА. Усилиями резидентуры Рикардса была создана диверсионная группа, намечены места возможной высадки немецких парашютных десантов в Рижском, Валмиерском и других уездах, созданы вооруженные отряды в Рижском, Цесисском, Елгавском, Валмиерском и Талсинском уездах. В первые дни войны эти отряды не только помогли немцам захватить местные учреждения власти, но и активно участвовали в арестах и массовых казнях советских активистов и евреев147. Сам Рикардс в июле 1941 г. также был одним из руководителей еврейских погромов в Риге148.
Всего летом 1941 г. в республике действовало 129 националистических групп, которые принимали активное участие в боевых действиях с Красной армией, поиске и уничтожении партийных и советских работников, попавших в окружение красноармейцев, лиц еврейской национальности149.
Одновременно приобрело массовый характер дезертирство из 24-го Латвийского территориального стрелкового корпуса РККА, сформированного на базе бывшей Латвийской армии. Многие его офицеры и солдаты присоединялись к националистическому вооруженному сопротивлению. Так, 285-й стрелковый полк (бывший 7-й Сигулдский полк) под командованием подполковника Яниса Авотыньша150 почти полностью дезертировал близ Алуксне151. Ежедневно из частей корпуса дезертировали по 100–150 военнослужащих. За первую неделю войны (до 29 июня) из подразделений корпуса дезертировало с оружием 124 офицера. Во время боестолкновений с немецкими войсками на сторону врага переходили целые подразделения с оружием и всем имуществом152.
25 июня отдельный батальон связи в составе 48 чел. во время передвижения подразделения (после получения приказа об эвакуации из Латвии) также поднял бунт. Его командир, подполковник Карлис Аператс153, приказал разоружить находившихся под его командой 8 русских красноармейцев и с остальными офицерами и солдатами-латышами, захватив 5 автомашин, радиостанцию, вооружение и боеприпасы ушел в леса близ г. Царникава. Впоследствии группа дезертиров под командованием Аператса действовала в районе городов Мадонна и Гулбене. Здесь же Аператс попытался создать латвийскую дивизию, получив подкрепление из военно-учебных лагерей в Литене и Островиеши, откуда солдаты дезертировали практически каждый день. Был создан штаб дивизии и даже артиллерийская часть, а общая численность отряда составила около 2000 чел.154.