Несмотря на неудачи прямых революционных выступлений, коммунистические идеи в Прибалтике пользовались популярностью. Сочувствующие коммунистам граждане Латвии, Литвы и Эстонии являлись той социальной базой, на которую в своей работе ориентировались не только местные коммунистические организации, но и сотрудники советских разведывательных органов.
Экономический кризис 1920-х гг., слабость центральной власти, неурегулированность территориальных вопросов у Эстонии и Латвии с СССР, а у Литвы — с Польшей, а также все более усиливающееся германское влияние привели к появлению в прибалтийских странах мощного националистического движения.
Литовский государственный переворот, а также приход в Германии к власти нацистов в 1933 г. оказали огромное влияние на развитие фашистского движения в Латвии. Реакционные силы, недовольные политикой правительства, среди которых были партия Крестьянский союз, профашистское Национальное объединение, руководство вооруженных сил и националистической организации айзсаргов стали готовиться к государственному перевороту.
Организация айзсаргов была создана в Латвии в 1919 г. по инициативе Крестьянского союза (правящая партия) и под прямым руководством президента страны К. Ульманиса. В первые годы своего существования она создавалась под благовидным предлогом борьбы с бандитизмом, хулиганством и другими криминальными проявлениями в стране, но фактически же эта организация представляла собой военизированную силу правительства для борьбы с революционным движением внутри страны. Также одной из задач айзсаргов была подготовка к вооруженной борьбе с внешними врагами в случае начала боевых действий.
В организацию айзсаргов в основном принимались крупные землевладельцы, промышленники, торговцы, представители интеллигенции, отставные офицеры, а также политически благонадежные рабочие и крестьяне.
Верховным руководителем айзсаргов являлся К. Ульманис, главным идеологом — бывший министр общественных дел Латвии Альфред Берьзиньш, начальником главного штаба айзсаргов — генерал Праулс.
Организация айзсаргов была приравнена к полиции, иллюстрацией чему может служить выписка из инструкции для айзсаргов за 1938 г.: «Задача организации — помогать органам государственной безопасности. Когда “айзсарг” исполняет служебные обязанности, он приравнивается к сотрудникам полиции».
Айзсарги насчитывали в своих рядах до 40 тыс. человек (включая молодых членов — яунсарги и айзсардз — женщин). В том числе командного состава — 3827 чел. Всего в Латвии был создан 21 полк айзсаргов. Они дислоцировались по одному в каждом уезде, и три полка были расквартированы в Риге. Айзсарги располагали 28 тыс. боевых винтовок, пулеметами, самолетами, другой боевой техникой, амуницией и вооружением.
Структура организации была военной. Айзсарги были разбиты на полки, батальоны, роты, взвода, группы. Непосредственное руководство по военной организации, снабжению оружием возлагалось на военное министерство Латвии. Однако командирами всех подразделений организации являлись лица, не имевшие ничего общего с военным делом и не получившие никакого военного образования. Начальники полиции районов Латвии занимали должность командиров полков айзсаргов. Помощниками командиров являлись кадровые военные, прикомандированные из регулярной армии.
Айзсарги по роду своей деятельности были тесно связаны с полицией. Они выявляли и передавали сотрудникам политической полиции коммунистов, просоветски настроенных рабочих, привлекались для проведения обысков и арестов20.
Молодежной организацией, готовившей кадры для айзсаргов, являлись мазпулки. Группы мазпулки существовали во всех школах. Их целью было воспитание молодежи в националистическом духе, подготовка будущих айзсаргов. Руководителями мазпулки, как правило, являлись учителя, состоявшие в организации айзсаргов.