Пошел парень дальше по свету бродить, гордый-прегордый: в руках зеркальце, по одну сторону — лев шагает, по другую — кот, сбоку сабелька острая — загляденье!
Шли, шли, поднялись на вершину горы, видят — роща березовая меж двух рек.
— Стой, — сказал парень, — вот славное местечко, тут и передохнуть можно.
Проголодались все трое в пути, а хлебушка — ни крошки. Как быть?
— Вот тебе и на, — смеется лев, — сидим верхами, а коней не примечаем: зеркало-то на что? Нам ли о хлебе тужить? А ну-ка покрути винтик.
Ладно. Покрутили. Первый дух в человечьем обличье тут как тут: чего, мол, прикажете?
— Нам всем троим покушать. Вот и все.
Дух умчался сломя голову. Вскоре разные яства появились. Наелись все трое.
Назавтра парень не знает, что делать со скуки.
— Вот тебе и на, — говорит лев, — а зеркало на что? Тебе б о крове над головой подумать пора. Где жить-то станем? Покрути второй винтик.
Ладно. Покрутили. Второй дух в человечьем обличье тут как тут: чего, мол, прикажете?
— Дворец для нас для троих. Вот и все.
Дух умчался сломя голову. Вскоре с неба спустился распрекрасный алмазный дворец — прямо на гору, промеж двух рек. Парень пошел во дворец отдыхать, лев у ворот сторожить остался, а кот на печку прыг — дом стеречь. Так все чудесно, просто диво!
Но наутро парень заскучал. Не знает, что делать.
— Что делать? — говорит лев, — а зеркало на что? Вокруг дворца саду положено быть, вот ты о чем подумай.
Ладно. Парень покрутил третий винтик. Третий дух в человечьем обличье тут как тут: чего, мол, прикажете?
— Сад чтобы был вокруг дворца.
Дух умчался сломя голову. Вскоре по воздуху прилетели деревья — и такие, и сякие, — да сами в землю вкопались. Всякие птицы певчие поналетели, звери лесные сбежались. По-иному жизнь пошла: птицы поют, звери рычат, деревья цветут — не наглядеться, не наслушаться.
Но наутро снова заскучал парень: чем скуку разогнать?
— Чем разогнать? — удивляется лев, — знаю, чем. На что у тебя зеркало? Жениться тебе пора, вели себе жену принести: жить — так в полную силу. У реки да возле моря король живет, при нем дочка — красавица писаная, краше не сыскать. Вот тебе и суженая. Прикажи принести.
Покрутил парень четвертый винтик — прилетел четвертый дух в человечьем обличье: чего, мол, прикажете?
— У реки да возле моря король живет, при нем королевна-краса. Неси ее мне в жены.
Умчался дух сломя голову. Раз-два! И королевна тут как тут. Взял ее парень за себя, и зажили они в полном согласии.
Но старый король сильно тужил по дочери. Разослал он корабли по рекам да по морям, разослал гонцов по суше — ищут, ищут, да ни с чем возвращаются. Делать нечего, пошел король к ведьме. Гадала ведьма, гадала, дозналась: королевна на крутой горе, во дворце в алмазном, при муже живет.
— Дай мне корабль с прислугою: поднимусь по реке, верну тебе дочь.
Король в ответ:
— Что толку в одном корабле? Да и что ты, женщина, одна сделаешь? Пошлю войско, сотру алмазный дворец в порошок.
А ведьма: нет, мол, лев тот дворец охраняет, он сам-один целое войско в клочья раздерет.
— Уж ты, — говорит, — позволь мне схитрить, вот увидишь, что будет.
— Что ж! Будь по-твоему, — ответил король и дал ведьме корабль с прислугой. Поднялся корабль вверх по реке, но к самому дворцу не причалил: оставила ведьма корабль поодаль, у подножия горы, сама оделась побирушкой и пошла во дворец. И бог ее ведает, как это она сделала, но покуда она бережком шагала, королевна во дворце занемогла. Парня-то о ту пору дома не было, он со львом да с котом на охоту вышел.
Конечно, в такое время ведьме и сподручно во дворец пробраться. Зашла к хворой, а та охает да стонет. Ведьма к ней: что, мол, стряслось?
— Ох, тяжко да муторно…
— Да это пустое, — говорит ведьма. — Мало ли я, нищая старуха, по свету мыкаясь, больных выходила? Дай поглажу чуток — оно и полегчает.
И вправду: чуть погладила, больная и поправилась.
Говорит королевна:
— Бог мне тебя послал. Оставайся ночевать, не уходи, на ночь глядя. Муж вернется, он тебя, благодетельница, озолотит.
А ведьме только того и надо, чтобы на ночь остаться, для того она хворобу и напустила и сама же сняла, чтобы прослыть благодетельницей да во дворце хоть ненадолго прижиться. Вернулся вечером муж, жена к нему:
— Муженек, муженек, пока тебя дома не было, я чуть не померла… Спасибо, тут нищенка случилась, хворобу как рукой сняла. Пусть зато погостит у нас. Ладно?