— Ах, так, — кричит Шестиглавый, — ну, коли ты такой силач — дунь-ка на реку. Погляжу я, как далеко дунешь.
— Сам первый дуй, коли тебя разобрало.
Дунул Шестиглавый — на три версты ветер поднял. Криш дунул — ветер на полверсты дальше помчался.
Полез Шестиглавый в драку. А Криш как стукнет тяжелой палицей, так все шесть голов разом раздробил. А тело у моста свалилось.
Сел Криш верхом на золотого коня, помчался, гордый, во дворец и благодарит друзей, что не спали, судьбу его берегли.
На третий вечер Медвежий Криш еще пуще наказал друзьям не спать, глядеть в оба за третьей посудиной. Те, ясное дело, пообещали. Пошел Криш со спокойным сердцем на мост и ждет. В полночь слышит: скачет всадник на алмазном коне, да так скачет, да так топает — того и гляди, мост рухнет. Подскакал поближе: конь что солнышко светится, а всадник — о двенадцати головах.
«Ой, беда, — подумал Криш, — нелегко придется». И встал на пути со своей палицей.
Двенадцатиглавый кричит:
— Пошел прочь, мелюзга!
— Ни за что, — ему Медвежий Криш в ответ.
— Ах, так? Ну, коли ты такой силач, то дунь на реку. Погляжу я, как ты умеешь ветер гонять.
— Сам первый дуй, коли тебя разобрало.
Двенадцатиглавый дунул — погнал ветер на пять верст.
Криш дунул — да лишь на четыре с половиною.
Понравилось это Двенадцатиглавому. Он и давай Криша на бой подзадоривать. Началась ужасная драка, бились, бились, даже мост задрожал. Сбил Криш своей палицей одиннадцать голов, и стало ему невмоготу, хочет он дух перевести. Говорит:
— Передохнем.
А Двенадцатиглавый — так разошелся, что и не остановишь, — отвечает:
— Чего там отдыхать? Все одно — тебе ли, мне ли — одному из нас конец.
— Да ты рассуди-ка, — говорит Криш, — даже ветер и дождь — и те нет-нет да утихнут. Один ты отдыхать отказываешься.
Ну, ладно. Коли уж ветер да дождь утихают, то Двенадцатиглавый тоже согласен передохнуть.
Перевели дух. Криш снял с левой ноги башмак и швырнул во дворец — проверить, не спят ли его товарищи? Башмак упал на крышу, а те и не слышат и не видят ничего: спят себе, бездельники. Снял Криш правый башмак, швырнул: не разбудил. Швырнул тогда Криш свою тяжелую палицу.
Разбила палица крышу вдребезги, и сони, наконец, проснулись. Протерли глаза, глядят — чтоб тебе пусто было! В третьей посудине вода, что раскаленное железо. Один остался стеречь судьбу, второй изо всех сил тянет палицу, волоком ее волочит к Медвежьему Кришу. Только дотащил — снова бой разгорелся. Тут Криш так ловко стукнул по последней голове, что голова закатилась невесть куда, а тело упало с алмазного коня.
Обрадовался Криш, вскочил на алмазного коня и гордо поскакал во дворец.
А те разини сидят, дрожат: не избил бы их Криш за то, что заснули. Но Криш говорит:
— Заслужили вы оба порки, да прощу по первому разу. Сготовьте-ка мне лучше ужин, что-то я проголодался.
Ладно. Наелся Криш, лег спать, да и проспал после стольких трудов ровно три дня и три ночи.
Выспался Криш на славу, потянулся, поел и говорит:
— Откати-ка, Рыбак, камень от пещеры, куда старый бородач с колодой юркнул.
Толкал Рыбак тяжелый камень, толкал — ни с места. Валигора пыжился, пыжился — тоже впустую. Подошел сам Криш, у него и хватка иная: оглянуться не успели, а камень уже сдвинут.
Что теперь делать?
— Доставайте веревку, спущусь с палицей вниз за старичком. Как стану веревку дергать — тяните меня наверх.
Ладно. Раз-два! — веревка тут как тут. Криш с тяжелой палицей сел в корзину и спустился в пропасть.
Спустился на дно, видит — богатые хоромы. Зашел — сидят три королевны. Одна закована в железные цепи, другая — в стальные, третья — в серебряные. Криш спрашивает:
— Кто вас заковал?
— Черт, — говорят королевны. — Мы тут уже семь лет томимся.
Услышал это Криш, разорвал цепи, освободил королевен и велел тянуть их наверх.
Друзья вытянули королевен и при виде таких красавиц задумали лихое дело: удрали и королевен увели, а Криша оставили на дне пропасти.
Он, бедняга, дергал-дергал веревку, да видит — нет никого. Махнул рукой и думает: «Что же теперь делать?»
Думал, думал, вдруг заметил старую замурованную дверь.
Выбил дверь палицей — и что же? Тот самый бородач в шелковой постельке валяется: он-то сам черт и есть!
Чего тут мешкать?
Стукнул Криш черта палицей — поделом ему. А черт давай молить:
— Бей хоть до полусмерти, да насмерть не забивай.