Вместе с революционными латышскими стрелками он пережил 1918 год – год суровых боев. Лацис был направлен в Екатеринбург, в военную академию, для прохождения курса. Как коммуниста его мобилизовал Среднесибирский военкомат и направил сначала в один из войсковых штабов, а затем в одну из дивизий на Урале комиссаром. С освобождением Латвии Лацис был командирован в штаб Латышской дивизии и здесь назначен начальником разведывательной службы дивизии. Он был чрезвычайно находчив, отличался пытливостью и трудолюбием и все задания выполнял не за страх, а за совесть. Несмотря на то что в дивизии он считался лучшим организатором разведки, работа эта его не удовлетворяла. Он стремился быть ближе к стрелкам. Летом 1919 года Освальд Лацис добился перевода в 1-ю бригаду Латышской стрелковой дивизии и был назначен начальником штаба бригады.
Освальд весь отдавался делу, требовавшему большой настойчивости и внимания, – работал днем и ночью, личные интересы были ему чужды, хотя здоровьем не блистал. Он был прост, принципиален, до конца предан делу рабочего класса.
Успехи боевых действий латышских стрелков в рядах Красной армии Освальд Лацис объяснял революционными традициями латышского пролетариата, воспитанным партией чувством пролетарского интернационализма. Он всегда подчеркивал, что, громя белогвардейцев на Украине и на других фронтах Гражданской войны, мы способствуем освобождению рабочего класса от эксплуататоров и в Латвии.
Освальд Лацис считал большой исторической честью участие латышских стрелков в 17-дневном сражении частей XIII и XIV армий под Орлом и Кромами в октябре 1919 года, где были разгромлены отборные силы деникинской армии, рвавшиеся к Москве. Как начальник штаба 1-й латышской бригады он сделал многое для разгрома деникинцев.
Помнится, с какой радостью и гордостью за славных латышских стрелков в конце 1919 года воспринял Освальд Лацис весть о награждении Латышской дивизии за боевые заслуги Почетным революционным красным знаменем петроградского пролетариата, которое торжественно вручила дивизии в Харькове делегация петроградских рабочих во главе с уполномоченным Реввоенсовета Южного фронта Павловичем.
С февраля 1920 года Освальд Лацис участвовал в боях Латышской дивизии уже в качестве командира 2-го латышского стрелкового полка. Весной и летом этого года под его командованием полк успешно дрался в многочисленных сражениях в степях Северной Таврии. В апреле 1920 года Лацис участвовал в наступлении на Перекопском перешейке, был на Турецком валу и в июле того же года отражал наступление белогвардейцев в Таврии.
До сих пор сохранился в памяти внешний облик Освальда Лациса в одном из походов конца 1919 или начала 1920 года. У него не было костюма военного образца (этого не было у многих солдат и командиров): он был одет в серо-синее ворсистое пальто с кожаным поясом, сапоги, на голове – темно-серая фетровая шляпа с опущенными полями; через плечо – на ремне трехлинейная винтовка с примкнутым штыком, которую он придерживал рукой.
Когда партия сосредоточила внимание на Крымском фронте и командование решило «сжать клещами» армию Врангеля и разбить ее в степях Северной Таврии, 2-й латышский полк в составе правобережной группы Южного фронта Красной армии 7 августа 1920 года с боем форсировал Днепр и двинулся в направлении Перекопа, а затем отбивал ожесточенные атаки белой конницы Барбовича. В этот период пришлось под натиском белых вместе с частями группы временно отойти к Каховке. Но Лацис не предавался унынию. Он подбадривал бойцов личным примером и убеждал их в том, что успехи врага временны и что близится день решающих битв и победы. Его речь, полная искрящегося юмора, бодрый и смелый взгляд порождали среди подчиненных жизнерадостность и желание разбить врага.
Использовав Каховку в качестве опорного пункта, латышские стрелки вместе с другими частями армии непрестанно атаковали врангелевцев, оказывали белым упорное сопротивление и таким обрзом препятствовали их намерениям захватить плацдарм и продвинуться на север.
Вместе с частями правобережной группы латышские стрелки 20 августа 1920 года начали второе наступление на Крым. Освальд Лацис в эти дни мужественно вел свой полк вперед в направлении Перекопа на Черную Долину. Во время яростной контратаки врага здесь, в Северной Таврии, у хутора Балтазаровка (в 18 км к северу от Чаплинки) 29 августа 1920 года осколок артиллерийского снаряда смертельно ранил командира 2-го латышского стрелкового полка, коммуниста Освальда Лациса, который честно и бесстрашно выполнял свой долг.