После Брестского мира полки утратили всякое значение. Они были созданы для войны с Австрией. Что же следовало делать теперь, когда Россия заключила с Австрией мир?
Чешские полки хотели ехать через Сибирь во Владивосток, чтобы оттуда морским путем направиться во Францию. Когда германская армия вторглась на Украину, чехословаки отступили к Волге. После оставления Украины эшелоны чехословаков начали отправляться в Сибирь и Владивосток. Большинство чехословацких солдат оказалось в поистине тяжелом положении. Отказ подчиниться союзникам означал бы проявление симпатий по отношению к советской власти и переход на ее сторону. Национальная вражда к Германии, а также довольно большое влияние социал-демократии на чехословацких солдат не позволяли им перейти на сторону революции. Необходимость держаться вместе и сохранять свою боевую организацию вынуждала их быть дисциплинированными и подчиняться командному составу.
Здесь в их среду проник также совершенно новый элемент – русские контрреволюционные офицеры, вербовавшие охотников в войска Корнилова, Дутова. Определенное влияние оказывала и агитация эсеров, которые старались убедить чехословаков в том, что большевики-де уничтожили демократию и по Брест-Литовскому мирному договору обещали выдать чехословаков немцам. Поскольку чехи не знали русского языка и были оторваны от общей политической жизни, их легко можно было настроить против советской власти.
Помимо того, в это время Советское правительство издало распоряжение о временном задержании чехословацких эшелонов, так как оно опасалось возможного соединения чехословаков с японским десантом, что привело бы к созданию грозной и серьезной силы. Контрреволюционеры демагогически использовали это распоряжение в своих целях, стремясь внушить чехословакам, что Советское правительство препятствует их выезду, хотя оно все время старалось мирным образом доставить их на родину.
После своего съезда в Челябинске чехословаки приняли решение восстать против советской власти по всей Сибири, от Волги до Владивостока. Это вдохновило все русские контрреволюционные силы.
После восстания в Челябинске (26 мая) советская власть издала приказ о разоружении эшелонов, обещая всем, кто добровольно сложит оружие, помощь и поддержку в деле возвращения на родину. Командный состав чехословаков задержал этот приказ; развернулась энергичная контрреволюционная агитация, которая вызвала целый ряд столкновений и дала чехословакам возможность овладеть многими пунктами на Сибирской железнодорожной магистрали. Особенно упорную борьбу Красной армии пришлось вести с последним эшелоном в Пензе, которую чехословаки заняли после двухдневного ожесточенного боя и отступления красноармейских частей. Овладев Пензой, чехословаки отправились дальше и в начале июня с боем взяли Самару.
К чехословакам стали присоединяться различные контрреволюционные банды и казачьи отряды, поэтому восстание все нарастало и ширилось. В Омске под защитой чехословаков образовалось «Сибирское временное правительство», в Самаре было возрождено Учредительное собрание, при поддержке чехословаков белогвардейцы принялись за организацию «Народной армии», встречая при этом самую активную поддержку со стороны меньшевиков и эсеров. С согласия Антанты было решено «создать в Поволжье и на Урале фронт, который стал бы основой будущего антинемецкого фронта».
Для того чтобы выполнить эту директиву, чешские эшелоны повернули обратно на запад и, соединившись в Заволжье с частями «Народной армии» и казаками генерала Дутова, образовали таким образом Восточный фронт, который тянулся вдоль Волги и охватывал весь район Урала; ликвидация его потребовала от советской власти большой энергии и усилий.
Первые бои
В первый период боев на востоке определенной линии фронта не было. Как и повсюду, в этом районе стояла так называемая завеса, т. е. пограничная охрана. Эта завеса большей частью группировалась вдоль важных дорог и главным образом вдоль железнодорожных линий. В июне и июле бои с чехословацкими полками вели различные рассеянные русские армейские части и 4-й латышский стрелковый полк, прибывший на Восточный фронт уже в мае и с тех пор непрерывно находившийся в боях. Большинство фронтовых частей были слабо обучены и имели плохой командный состав.