В казанском кремле размещался Интернациональный батальон, сформированный из пленных сербов. Белогвардейцам удалось распропагандировать и спровоцировать их. Неожиданно для нас сербы перешли «а сторону белых и предательски открыли из кремля огонь по нашим войскам, причинив нам большой ущерб. Латышские стрелки дрались с необыкновенным мужеством и выдержкой, но силы были слишком неравными. Нам не хватало поддержки артиллерии. В начале боя с нашей стороны участвовало несколько пушек, но, исчерпав боеприпасы, и они замолкли. У белочехов артиллерии было много.
Командование Восточным фронтом отдало приказ эвакуировать Государственный банк, советские учреждения, склады и штаб фронта…
5-му латышскому полку доверили эвакуацию Государственного банка, где были сконцентрированы большие запасы золота. Эвакуация банка производилась буквально под огнем белогвардейцев, и мы успели спасти лишь небольшую часть золота.
Стрелки под командованием командира пулеметного взвода Яниса Берзиня, отражая огнем натиск белогвардейцев, погрузили в две пароконные повозки кожаные мешки с золотом и другими ценностями, а также государственные денежные знаки и, отстреливаясь, доставили их к Волге на пароходную пристань. Охраняемый вооруженным отрядом под командованием Яниса Берзиня, пароход доставил по Волге ценный груз в надежное место. Успешно выполнив задание, Янис Берзинь со своим отрядом вернулся в полк, где его ждала заслуженная благодарность командования.
После двухдневных кровопролитных боев 5 и 6 августа нам пришлось с боями отступить из Казани. 6 августа к 5 часам вечера город покинули все войсковые части Красной армии, за исключением штаба командующего Восточным фронтом Вациетиса и 5-го латышского полка. Отдельные группы этого полка вместе с командующим с наступлением темноты прорвались из окружения и под сильным артиллерийским и пулеметным огнем противника переправились по мосту, а также на плотах и лодках через реку Казанку и в ночь с 6 на 7 августа отступили из Казани.
Помню, что в эту ночь была буря и сильный ливень. Гремел гром. Молнии освещали улицы и окна домов, откуда белогвардейцы стреляли по нам из винтовок и револьверов. Хозяйственная команда полка, а также группа бойцов и штабных работников вместе с командиром полка Янисом Бриедисом не вышли из окружения и были взяты в плен. В результате упорных боев дальнейшее продвижение белочехословаков и белогвардейцев было задержано. Враг понес большие потери, время было выиграно. Войска красных получили подкрепление, и вскоре белых изгнали из Казани.
В штабе Верховного главнокомандования
За бои под Казанью ВЦИК наградил 5-й латышский стрелковый советский полк первым в Красной армии Революционным почетным красным знаменем; многие командиры и бойцы получили ценные подарки.
Штаб Восточного фронта в конце августа переместился в город Арзамас, а вместе с ним для охраны города и поддержания в нем революционного порядка туда отправился 5-й латышский полк, который должен был там переформироваться и доукомплектоваться после понесенных тяжелых потерь. Полк укомплектовался в основном из добровольцев, а командный состав – из солдат и унтер-офицеров бывшего 5-го Земгальского полка. Командиром полка вместо сдавшегося в плен Яниса Бриедиса был назначен бывший командир батальона Янис Грегор, а комиссаром – Янис Лундер. Полк был переименован в 5-й латышский особый полк.
В Арзамасе полк получил технику и вооружение. Были сформированы полковая батарея и взвод конной разведки, организована музыкантская команда, укреплены транспортное хозяйство и полковые мастерские. Все подразделения были пополнены опытными командирами, в короткий срок обучены молодые бойцы.
В сентябре 1918 года командующий Восточным фронтом И.И. Вациетис был назначен Верховным главнокомандующим всеми вооруженными силами РСФСР. В штабе Восточного фронта в Арзамасе сформировался полевой штаб Верховного главнокомандующего, который затем переместился в город Серпухов. В октябре 1918 года за штабом в Серпухов последовал и 5-й латышский особый полк для охраны штаба главкома и несения гарнизонной службы в городе и его окрестностях. Из рядов 5-го латышского особого полка был выделен целиком весь командный состав (начиная от командира полка до командиров взводов включительно – всего около 40 человек) для формируемого нового 5-го полка, который непосредственно вошел в состав Латышской стрелковой советской дивизии вместо нашего 5-го латышского особого полка (бывшего 5-го Земгальского). Немало командиров из 5-го латышского особого полка было взято и в полевой штаб Верховного главнокомандующего в городе Серпухове.