Кая наконец собрала обратно в косметичку все свои вещи и, продолжая жизнерадостно мурлыкать себе под нос, вышла из комнаты. Лаура только теперь откинула край одеяла и нехотя встала с постели. Неуверенной спросонья походкой она подошла к письменному столу и взяла в руки стоявшую там фотографию. Это было фото их семьи — Мариус и Анна Леандер с двумя маленькими детьми в саду собственного дома. Лауре тогда было пять лет. Она держала Лукаса за руку, и у обоих на лицах были счастливые, широкие улыбки. Родители тоже радостно улыбались. Если Лауре не изменяет память, это была последняя фотография их семьи, сделанная незадолго до маминой смерти. Несчастье произошло спустя всего несколько дней.
Печально смотрела Лаура на лица родителей и вдруг почувствовала себя такой одинокой. Ей стало страшно.
Очень страшно.
Сначала Морвена слышала только шум. Шум, время от времени прерываемый ржанием. Удивленная, она распахнула глаза, с трудом приподнялась на локтях и осмотрелась. Она лежала на берегу Грозной реки. Принцесса склонила к ней двурогую голову и радостно фыркала, заметив, что хозяйка пришла в себя.
Морвена поспешно вскочила на ноги. Был ясный день, солнце стояло уже очень высоко. Трудно было себе даже представить, сколько времени она была без сознания. Не знала она и как оказалась на берегу. Можно было лишь предположить, что, ударившись головой о камень и потеряв сознание, она не утонула только благодаря своей верной Принцессе. Видимо, двурогу как-то удалось вытащить ее на берег — или что это еще могло быть?
Морвена ровным счетом ничего не помнила. Все тело болело, а голова гудела так, как будто там поселился целый рой пчел. Целительница приложила ладонь ко лбу. Нащупав там огромную шишку, она облегченно вздохнула. Падение с моста и удар о подводные камни могли закончиться для нее гораздо серьезнее.
Принцесса, казалось, отделалась легким испугом. Седло и сбруя тоже были в полном порядке. Не было только сумок с запасом еды и воды. Шелковистая шерсть двурога успела подсохнуть под яркими лучами солнца, и животное нетерпеливо рыло копытом землю.
Морвена осмотрела свой наряд. Платье было все еще мокрое, но зато почти целое. Только правый рукав превратился в лохмотья, да на левом боку был вырван большой лоскут. Наверное, остался где-нибудь на острых камнях или на торчащем из воды дереве.
Морвена бегло огляделась. На другом берегу реки к воде подступали отвесные скалы, с которых с шумом падали бурные водопады. Места этого она совсем не знала, поэтому не могла определить, где находится. Скорее всего река унесла ее далеко от того места, где они упали с моста.
Неподалеку резвилось семейство диких свупи — самка с тремя детенышами. Малыши подбегали к воде, лакали ее розовыми язычками, высоко подпрыгивая, носились по пляжу и валялись в песке. Заметив целительницу, мать яростно зашипела, затем издала предупреждающий об опасности клич — малыши тотчас вернулись обратно и спрятались в густых зарослях прибрежных кустов. Прежде чем последовать за ними, мать еще раз угрожающе оскалила зубы и зашипела на Морвену.
Целительница с улыбкой посмотрела ей вслед, и тут до нее вдруг дошло, что она все еще находится на прежнем берегу, на том, где растет пойменный лес. После падения она выбралась не на ту сторону, и теперь ей снова придется переправляться через реку!
Это открытие ужаснуло Морвену. Она не только потеряла несколько драгоценных часов, но теперь ей еще придется преодолеть неизвестно сколько лишних миль на пути в Геллиниат! А все потому, что доверилась собственным иллюзиям.
Целительница почувствовала, как в ней закипает злоба. Злоба, перерастающая в решимость. Если Темные силы считают, что так им удастся ее остановить, они ошибаются! Им не заставить ее сдаться. Никогда. Никто не помешает ей вернуться в крепость Грааля.
На лице у Морвены появилось решительное выражение, она расправила плечи и свистнула, подзывая двурога. Через минуту Принцесса стояла уже рядом с ней и радостно ржала, предвкушая продолжение пути.
Морвена ласково потрепала животное за холку и вскочила в седло.
Уже за завтраком Лаура поняла, что сегодня не ее день. Сначала молоко, которым она залила кукурузные хлопья, оказалось прокисшим. Ее чуть не вытошнило, как только она отправила в рот первую ложку. А когда подошла к стойке, чтобы взять другую тарелку хлопьев, они уже закончились. Дежурным по кухне, разумеется, потребовалась целая вечность, чтобы разыскать и принести новый пакет, поэтому произошло именно то, чего так боялась Кая, — девочке пришлось торопиться и заглатывать завтрак буквально на ходу.
Мало того! Первым уроком еще была математика. Как назло! При одной только мысли об этом у Лауры тоскливо засосало под ложечкой. Когда они вместе с Каей бежали по коридору к своему классу, девочка вдруг с ужасом вспомнила, что не сделала домашнее задание. Пинки Таксус на выходные назадавала им кучу задач. Очень простых, как утверждала сама математичка. Но Лаура все равно не смогла справиться ни с одной, она даже не знала, с чего начинать. Поэтому собиралась обратиться за помощью к Лукасу, но за невероятными приключениями и событиями прошедшего дня забыла обо всем на свете. О господи! Только бы Таксус не вызвала ее первой! Надежда была только на Каю.
— У тебя получились задачи? — спросила Лаура подругу.
— Какие?
— Которые Таксус задала на выходные, какие же еще?
— А, та, с девочкой и шоколадными конфетами?
— О ней вообще молчу! — воскликнула Лаура. — Не представляю, как такое можно решить.
— Ну, это же совсем просто! Смотри.
В этот момент Лаура как вкопанная остановилась на месте, с таким выражением лица, словно только что увидела привидение.
Черный волк — он снова был на месте! Как всегда, преспокойно лежал у ног женщины в белом, на картине, висевшей напротив входа, как будто никогда оттуда не исчезал! Нет, так не бывает!
— Лаура? — Кая трясла подругу за плечо. — Что случилось?
Лаура не отвечала, молча глядя на картину, висевшую на стене. Она же видела это собственными глазами! Волка там не было. Он исчез. А теперь снова был на своем месте. Объяснение может быть только одно — ночное посещение профессора Моргенштерна и в самом деле ей только приснилось!
В эту минуту прозвенел звонок. Начался первый урок.
— Лаура, пойдем скорей! — тянула ее за рукав Кая. — Пинки Таксус опять заведется, если мы опоздаем!
Как девочки ни старались, все равно прибежали в класс позже всех — даже после Вонючки Макса, который всегда приходил в класс самым последним. Ребекка Таксус уже сидела за учительским столом и злорадно улыбалась. А когда Пинки Таксус так улыбалась, ничего хорошего это не предвещало.
Когда Лаура подошла к своей парте, села и достала из рюкзака учебник с тетрадями, у нее появилось какое-то странное предчувствие. Ей вдруг стало очень неуютно.
Однако ничего необычного пока еще не произошло. Урок начался как всегда: Ребекка Таксус вышла из-за стола и обвела класс глазами, с обычной своей фальшивой улыбкой на лице.
— Теперь, когда вссе наконец удосстоили насс чессти ссвоего приссутсствия, можжно начинать.
У нее были проблемы с дикцией, она тянула некоторые звуки, словно шепелявая гремучая змея.
С этими словами она подошла к доске, взяла в руки мел и своим обычным бесцветным почерком начала писать задание, одновременно громко и четко диктуя его вслух:
— Шшессть девочек ссъели за шшессть дней ссто шшоколадных конфет. Зза ссколько дней две девочки ссъедят ссто воссемьдессят конфет?
Лаура шумно вздохнула и закатила глаза — именно та задача, которая показалась ей самой сложной! Оставалось надеяться, что Пинки Таксус вызовет кого-нибудь другого, а не ее. Шансы были один к четырнадцати. Так что все еще вполне могло закончиться в ее пользу.