В воскресенье вечером наконец состоялось первое практическое занятие с Перси. И это было уже неплохо.
— Ты должна постараться попасть в тоннель! — объяснил ей учитель в той же самой уединенной комнате на последнем этаже башни.
— Эм-м?
У Лауры, наверное, при этом был очень дурацкий вид, так как Перси не смог удержаться от смеха.
— Да-да, постараться попасть в тоннель! — сказал он, все еще продолжая улыбаться. — Тебе, как хорошей бегунье, должен быть хорошо знаком этот термин.
Теперь только до Лауры дошло, что имел в виду Перси. «Тоннель» — или еще «зона», или «вспышка» — так на языке бегунов называется состояние, близкое к трансу, в которое они иногда впадают, когда после долгого напряженного бега преодолевают усталость и продолжают бежать дальше. Некоторые чувствуют при этом необыкновенную легкость и независимость от силы земного притяжения. Некоторым кажется, что они парят в воздухе, и их охватывает эйфория, поэтому они стремятся снова и снова испытать это состояние.
И вот такое же состояние должен был испытать тот, кто хочет совершить путешествие вне тела. Во всяком случае, Перси так утверждал.
Лаура недоверчиво посмотрела на Перси.
— Вы… то есть… э-э-э… ты… — Учитель физкультуры, само собой, тоже настоял на том, чтобы девочка обращалась к нему на «ты», — ты думаешь, в это состояние можно войти просто так, когда захочешь?
— Не только думаю, но и уверен в этом! Осуществить это можно, например, с помощью некоторых дыхательных упражнений! Давай попробуем.
Все получилось лучше, чем Лаура ожидала. Несомненно, не последнюю роль сыграло и то, что состояние «тоннеля» было знакомо ей еще с тренировок по бегу.
— Очень хорошо! Просто отлично! — Перси не скупился на похвалу. — Сдается мне, у тебя натуральный талант к перемещению в пространстве вне тела!
Они собирались уже перейти к следующим упражнениям, как в комнату вдруг ввалился Аттила Мордук. Доктор Шварц послал его на поиски учителя физкультуры, недовольно проворчал он. На вопрос Перси зачем, только пробурчал:
— Откуда мне знать. Но я бы на вашем месте поторопился. Если доктор Шварц застанет вас здесь, вам несдобровать!
Перси, конечно, не понравился подлый маневр Темных сил. Но делать было нечего, пришлось повиноваться.
Прежде чем уйти, Аттила Мордук еще раз так пристально и мрачно посмотрел на Лауру, что девочке вдруг стало страшно.
«С этим типом шутки плохи, — подумала она. — Ничего удивительного, что Шварц использует его как ищейку».
К понедельнику сильный ветер наконец немного подсушил землю, так что можно было опять выходить на улицу. Но когда Лаура предложила Кае встретиться после обеда вместе с Лукасом на озере Призраков, та сделала недовольное лицо.
— На озере Призраков? Сегодня? Я думала, сегодня мы наконец-то займемся математикой.
— Обязательно займемся, только завтра!
Кая осуждающе покачала головой.
— Не понимаю тебя, Лаура, — сказала она. — Ты же прекрасно знаешь, что значит для тебя эта контрольная. Но вместо того чтобы заниматься, ты целыми днями торчишь где-то с мисс Мэри и Перси. И кто тебя заставляет так печься о здоровье профессора? Это уже совсем ни к чему. Во-первых, достаточно того, что мисс Мэри ухаживает за ним, а во-вторых, ты все равно ничем не можешь ему помочь. Что с тобой, Лаура?
Лаура обиженно насупилась.
— Ах, — вырвалось у нее в сердцах, — тебе все равно не понять.
— Тогда объясни! Не такая уж я дура, чтобы не понять. Если у тебя есть какие-то серьезные причины, я пойму.
Лаура молчала, задумчиво покусывая нижнюю губу. Может быть, и правда стоит обо всем честно рассказать Кае? Она наверняка поймет. Без ее помощи будет нелегко. И без Лукаса тоже. Рано или поздно ей все равно придется посвятить их в свою тайну. Так почему бы не сделать это прямо сейчас? По крайней мере не будут больше приставать со своими расспросами.
Но в конце концов Лаура все-таки решила пока ничего им не говорить. Нет, она не может обо всем рассказать Кае прямо сейчас. И Лукасу тоже. То, о чем она должна будет им рассказать, выглядит настолько невероятно, что они вряд ли поверят. Лукас точно не поверит. Да и Кая навряд ли. Во всяком случае, пока еще рано.
— Конечно, я знаю, как важно написать контрольную по математике, — примирительным тоном заговорила она. — И я обещаю тебе, что с завтрашнего дня мы начнем с тобой усиленно заниматься. Но сегодня, пожалуйста, пойдем на озеро Призраков, прошу тебя.
Кая не отвечала. Она задумчиво смотрела на Лауру, и по ее глазам можно было прочесть, что она еще не решила, как отнестись к предложению подруги.
— Ну что, — нетерпеливо теребила ее Лаура, — пойдешь или нет?
Примерно через час все трое стояли на пристани рядом с купальней. Почерневшие от сырости деревянные мостки слегка покачивались под ногами. Небо над озером было цвета расплавленного свинца. Порывистый ветер сдувал воду, вызывая на поверхности сильную рябь. У пристани были привязаны две лодки. Они беспокойно плясали, подпрыгивая на волнах, и дергали канаты, как будто им не терпелось поскорее отчалить от берега и пуститься в свободное плавание.
Небольшой остров находился примерно в двухстах метрах от берега. Издалека заросли кустарника, подступавшие к самой воде, выглядели как неприступные скалы. Не было видно сколько-нибудь подходящего места, где бы можно было причалить, ни единого звука не долетало оттуда до берега. Нависшая над островом гробовая тишина пугала больше, чем любые звуки.
Заметив, насколько неспокойна вода в озере, Кая побледнела:
— Ты уверена, что нам обязательно надо туда плыть? Да еще одним, без тебя?
Лаура кивнула:
— Извини. Но после аварии…
Лаура не договорила, голос ее сорвался, воспоминания о трагедии снова предстали перед глазами так живо, как будто это случилось вчера. Ее снова охватил безграничный ужас, который она испытала в те минуты. Она снова видела перед собой бурлящую воду, быстро прибывающую и стремительно заполняющую машину. Видела, как вода поднимается все выше и выше. Видела маму, сидевшую за рулем и отчаянно пытавшуюся освободиться от ремня безопасности.
Анне Леандер так и не удалось этого сделать. Она только успела отстегнуть ремень Лауры и в последнюю секунду вытолкнула дочь из машины. Перед глазами Лауры снова маячил берег, к которому она плыла, выбиваясь из последних сил. Лаура помнила только, как повернула голову, чтобы посмотреть назад… Все, что случилось потом, навсегда стерлось из ее памяти. Скорее всего, мозг, повинуясь инстинкту самосохранения, навсегда оставил в памяти на том месте белое пятно. И хотя с тех пор прошло уже больше восьми лет, грудь Лауры снова сдавила невыносимая боль, и ей стало трудно дышать.
— Ты имеешь в виду тот случай, когда утонула твоя мама? — осторожно спросила Кая.
— Да, — ответила Лаура. — Ничего не могу поделать. С тех пор я панически боюсь воды!
Кая положила подруге руку на плечо и, серьезно взглянув на нее, сказала:
— Хорошо, Лаура, можешь на нас положиться.
— Ну все, хватит болтать, — сказал Лукас. — Справимся вдвоем!
Он подошел к краю причала и спрыгнул в одну из лодок. Она бешено заплясала у него под ногами. А он весил не больше сорока килограммов. Лукас сел на место гребца, взял в руки весла и вопросительно посмотрел на Каю.
— Ну, чего ждешь?
Лаура ободряюще кивнула подруге.
— Не бойся, — сказала она. — Вот увидишь, Лукас доставит тебя на остров живой и здоровой — и обратно тоже.
Кая со вздохом пожала плечами.
— Ну, если ты обещаешь, — проговорила она и с натянутой улыбкой подступила к лодке.
Лукас подтащил лодку вплотную к причалу, но она все равно сильно закачалась, когда Кая ступила на дно. Девочка вскрикнула и потеряла равновесие. Только благодаря моментальной реакции Лукаса она не полетела за борт и не нырнула с головой в ледяную воду — он быстро схватил ее за воротник куртки, и ему в последний момент удалось удержать ее на месте.