Лаура с удивлением посмотрела на учителя.
— Это что, конюшня, где стоит твоя лошадь? — спросила она.
— Терпение, Лаура, — сказал Перси с какой-то странной, загадочной улыбкой на лице, — немного терпения!
Рядом с конюшней стоял грузовик для перевозки лошадей. Перси припарковался рядом с ним, заглушил мотор и вышел из машины.
Лаура тоже вышла из машины. Захлопнув дверцу, она поспешила вслед за Перси, который уверенным шагом направился к дверям конюшни. Еще издалека Лаура почувствовала знакомый запах лошадей и сена. Ей сразу же вспомнился Ураган, и на сердце стало грустно и тоскливо.
В дверях конюшни стоял мужчина. Он с наслаждением попыхивал трубкой, выпуская в свинцово-серое вечернее небо облака густого дыма. Лаура сразу узнала его: это был Кастор Дитрих, крестьянин, который ухаживал за Ураганом.
— Вы здесь? — удивленно обратилась девочка к пожилому мужчине. — Надо же! Что вы тут делаете?
Обветренное лицо крестьянина расплылось в приветливой улыбке.
— Добрый день, дорогая, — поздоровался он. — Разве мы знакомы?
— Ну конечно, — изумленно воскликнула Лаура, — конечно, мы знакомы! Вы — крестьянин Дитрих.
— Правильно, — подтвердил мужчина с улыбкой.
— И моя лошадь стоит у вас в конюшне.
— И это верно, — согласился он, чем еще больше удивил Лауру.
— Но тогда вы должны меня знать! — Лаура в недоумении посмотрела на него, качая головой.
Не мог же крестьянин Дитрих за такое короткое время ее забыть! Он ведь был еще совсем нестарый мужчина, и Лаура ни разу не замечала у него признаков склероза. Тут у нее в голове промелькнула догадка. Она сощурила глаза и недоверчиво посмотрела на него:
— Вы, наверное, шутите?
Мужчина вынул трубку изо рта и рассмеялся:
— Ну что ты. Конечно нет. Как я могу?
— Тогда вы должны знать, что я Лаура Леандер.
Крестьянин покачал головой.
— Нет, этого я не знаю, — сказал он совершенно серьезно. — И никогда тебя раньше не видел.
— Но…
Лаура не находила слов. Мир просто сошел с ума. Она бросила беспомощный взгляд на Перси, который стоял рядом и слушал их разговор с лукавой улыбкой.
— Объясни мне, что тут происходит! — потребовала она, начиная постепенно выходить из себя. — Либо вы оба издеваетесь надо мной, либо я уже не знаю что.
— Ни то, ни другое, — послышался из конюшни знакомый мужской голос.
Лаура обернулась на голос и увидела мужчину, вышедшего из конюшни на улицу.
Это был Кастор Дитрих.
От удивления Лаура вытаращила глаза. Она видела перед собой крестьянина Дитриха, в этом не было никакого сомнения, — только теперь он был в двух экземплярах. Мужчины, стоявшие в дверях конюшни, походили друг на друга как две капли воды. Даже трубки у них во рту и те были абсолютно одинаковые.
Дитрих, который только что вышел из конюшни, приветливо ей кивнул:
— Привет, Лаура. Познакомься, пожалуйста, это мой брат. Мой брат-близнец Никодемус!
Рассерженная на собственную глупость, Лаура встряхнула головой. Потом хлопнула себя ладонью по лбу.
— Ну конечно! — расстроенно пробормотала она. — Как я сразу не догадалась?
— Не переживай, Лаура, — с улыбкой подбодрил ее Кастор Дитрих. — Ты не первая, кто перепутал меня с Никодемусом. А теперь, не хочешь ли заглянуть в конюшню?
Лаура вопросительно посмотрела на Перси. В конечном счете ведь это он ее сюда привез. И возможно, у него были другие планы.
Но Перси одобрительно кивнул:
— Конечно, любезная Лаура, именно с этим намерением мы и прибыли в это чудесное место.
Ах вот оно что!
Лаура направилась уже было в конюшню, как ей вдруг кое-что померещилось. Она потянула носом воздух и принюхалась, как чуткий, вышедший на охоту зверь. А потом еще раз, чтобы убедиться. Нет, она не ошиблась — действительно пахло снегом! И это притом, что термометр показывал чуть не десять градусов выше нуля, а прогноз погоды предвещал понижение атмосферного давления и новые дожди!
Как, ради всего святого, может тогда пахнуть снегом? Лаура была в замешательстве. Удивленная, посмотрела она на Кастора Дитриха:
— Вы тоже почувствовали?
— Почувствовал что?
— Что скоро пойдет снег.
— Нет, — ответил тот, качая угловатой головой, — я ничего не чувствую. А ты? — повернулся он к брату.
Но Никодемус тоже покачал головой:
— Нет, Кастор, я не чувствую никакого снега. — Пожав плечами, он обратился к Лауре: — Извини, Лаура, но мне кажется, ты ошибаешься!
— Хм… — вместо ответа хмыкнула Лаура. Она-то точно знала, что значит этот витающий в воздухе запах: скоро пойдет снег.
Еще прежде чем Лаура увидела Урагана, она узнала его ржание, доносившееся из последнего бокса. Это был Ураган — точно он, ошибки быть не могло!
Лаура бросилась к нему.
Ураган стоял у самой двери и, радостно сопя и фыркая, тянул голову Лауре навстречу. Его небольшие заостренные уши находились в постоянном движении, и он беспокойно перебирал передними ногами.
Лаура отодвинула засов, открыла дверь и вошла в бокс к лошади. Приветствуя Урагана, она обняла его за тонкую шею и ласково потерла ладонью широкий лошадиный нос.
— Это ты, старина? — прошептала она. — Как я рада тебя видеть!
Ураган снова зафыркал и радостно заржал.
Стоявшие в дверях бокса трое мужчин с довольными лицами наблюдали за трогательной сценой.
— Молодец, Перси! — Кастор Дитрих одобрительно хлопнул учителя по плечу. — Отлично придумал!
Лаура, удивленная, обернулась к ним:
— Вы уже давно знакомы?
Все трое расплылись в широких улыбках.
— Конечно! — ответил Перси. — Я уже давно имею честь наслаждаться компаний этих благородных мужей!
Лаура на секунду задумчиво нахмурилась, но потом поняла, что это значит. Кастор Дитрих был стражем Света. И его брат-близнец, вероятно, тоже.
«Как же я раньше не догадалась! — расстроенная своей невнимательностью, подумала Лаура. — Вот почему Кастор знал о моем дне рождения. И о том, что я родилась под Знаком Тринадцати».
— Правильно! — подтвердил Кастор. — Все именно так, как ты думаешь.
«Так, значит, Кастор тоже умеет читать чужие мысли. А Никодемус?»
Он лукаво улыбнулся в ответ. Потом пристально посмотрел на дверь бокса — она скрипнула петлями и, словно повинуясь чьей-то невидимой руке, захлопнулась.
— Думаю, этого достаточно? — спросил он.
Лаура только усмехнулась. Еще бы, более чем достаточно!
Но кое-что все-таки продолжало оставаться для нее загадкой: с какой целью Перси решил перевезти Урагана в конюшню Никодемуса Дитриха?
— Неужели ты не догадываешься, Лаура? — удивленно спросил учитель. — Во-первых, за ним здесь будет отличный уход и, кроме того, это возможность познакомиться с Саламаром! — Тут он указал на соседний бокс, где стоял роскошный белый конь, который все время с любопытством поглядывал на девочку, а в этот момент, словно желая подтвердить слова Перси, громко заржал. — А во-вторых, конюшня Никодемуса располагается гораздо ближе к Равенштайну, чем конюшня его брата.
Но на лице Лауры не было видно восторга.
— Ну и что? Зато от Хоенштадта сюда добираться гораздо дольше!
— Я знаю, Лаура, знаю. И все-таки зародившееся в моей душе необыкновенное предчувствие заставило меня взять на себя смелость совершить этот шаг. Не спрашивай меня, на чем зиждется сие предположение, но я совершенно уверен в том, что твой конь сможет в скором времени сослужить тебе добрую службу! И поэтому, поэтому с этого момента мы будем посвящать наши занятия не только фехтованию, но и верховой езде.
— Ты с ума сошел, Аларик! — Алинор испуганно обернулась к брату и негодующе посмотрела на него. — Это слишком опасно!
— Но нужно же что-то делать! — упрямо воскликнул Аларик. — Не можем же мы сидеть сложа руки и преспокойно дожидаться конца!