Глава двадцать третья.
A long time ago in a galaxy far, far away...
Сверкающее лезвие то ли топора, то ли секиры просвистело между нами и в мгновение ока скрылось из глаз. Ударная волна рассеченного воздуха откинула меня вбок. Мое плечо больно стукнулось о твердую дверь, она неожиданно распахнулась внутрь, и я оказался на прохладном деревянном полу, выкрашенном обыкновенной оранжевой краской.
Тут же вскочив на ноги, я ломанулся назад, к королеве. Дверь не препятствовала моей решимости, мои ноги прыгнули обратно, в коридор... да не тот. Потолки здесь были гораздо выше, двери - распахнуты настежь, а кроме того взад-вперед сновали крайне обеспокоенные люди, не обращая на меня никакого внимания. Я пристально обшарил взглядом незнакомое помещение, но нигде не обнаружил Лауру.
Может она пряталась в какой-нибудь из комнат? Вряд ли. Тогда обратно еще раз, вдруг королева решила последовать за мной. Я снова рванул дверь на себя и снова не встретил никаких препятствий. Подошвы простучали по оранжевым доскам крыльца. Именно крыльца! Потому что над головой распласталось темно-фиолетовое небо с неподвижными бусинками звезд и странными черными точками, мечущимися в разные стороны. Справа, на холмах, стояло скопище черных, поставленных на самую узкую сторону кирпичиков - домов с круглыми огнями окон. Мало кто из них превышал шесть этажей, но я уже откуда-то знал, что под землей находятся десятки, а то и сотни скрытых ярусов. И чем ниже уровень, тем престижнее и комфортнее. Свой мир, свои законы, ничего не скажешь. Разве что вспомнишь про чужой монастырь, в который ввалиться с собственным уставом как-то не полагается. Впереди простиралась равнина, засыпанная снегом. Снег скрипел под моими ногами, но никакого холода я не чувствовал. Слева виднелись приземистые здания, формой напоминающие кирпичные коровники в каком-нибудь образцово-показательном совхозе. Дома удивительным образом повторяли изгибы холма, на котором стояли, и исчезали во мраке оврага.
С неба посыпались те самые черные точки, превращаясь на ходу в десятки, сотни, тысячи юрких маленьких летательных аппаратов серебристого цвета. Некоторые из них уже успели приземлиться и теперь застыли, раскрыв люки и обнажив темные провалы. Оттуда выпрыгивали отряды людей в странно-знакомой черной форме и блестящих шлемах на головах.
"Вот так и начинались звездные войны, - пронеслось у меня в голове, будто неведомый рассказчик устроился там поудобнее и неспешно начал свое повествование. - Тогда у Империи не было еще ни огромных линкоров, ни быстроходных крейсеров, ни могучих...". Мой невидимый собеседник оборвал речь на полуслове и бесследно исчез.
Мимо промчалась непонятная группа людей: то ли отступавшие повстанцы, то ли мирные жители, застигнутые врасплох. За ними грозной толпой бежали солдаты империи, паля из бластеров во все стороны. Так как попасть под случайный луч мне никоим образом не хотелось, я немедленно пристроился к убегавшим, мудро рассудив, что в трудные времена следует держаться стороны повстанцев. Все равно они победят в шестой части. Да, я как будто превратился в артиста, которому выпала роль второстепенного персонажа в первой из трех недостающих серий звездной эпопеи. Правда, совсем недавно я отвлеченно рассуждал, что редкий второстепенный персонаж доживает до конца фильма. Теперь же обе мои руки голосовали "против" кровопролитных боевиков, воспитывающих культ жестокости и насилия у подрастающего поколения, и "за" хорошие, добрые фильмы.
Но я уже начал вживаться в образ, уверенно топал ногами по твердому непробиваемому насту, зыркал глазами по сторонам, вовремя смотрел вниз, чтобы не запнуться об опасные бугорки, и хлопал себя по карманам, жалея, что из оружия в моем распоряжении находится только перочинный нож. В общем, уподобляясь Юлию Цезарю, я совершал несколько весьма важных дел одновременно, не забывая еще дышать и рассуждать о том, как неожиданно встречусь с Люком Скайвокером и принцессой Леей, а может и с Дартом Вейдером. Но тут судьба напомнила мне, что я - далеко не главный герой развернувшихся событий. Мы уже достигли коровников. Солдаты не отставали и беспорядочно палили по нам. Один из лучей безжалостно перерезал железное перекрытие. Оно рухнуло вниз, повинуясь законам тяготения, и метко стукнуло меня по затылку. Я еще видел, как оно падало, и даже успел подумать: "Проскочу!". Но не пришлось. Мгновенная боль пронзила голову и отключила сознание...
... На этот раз я очнулся в еще менее комфортных условиях, чем те, которые мне предложил черный мир в первые минуты моего пребывания там. Холод каменной плиты уже добрался до спины. Сквозило. Я медленно водил взглядом по идеально белому потолку, а затем, с трудом поднявшись на затекшие ноги, уставился в окно. Небо удивительно гармонировало цветом с потолком. Падал снег.
Полупустая комната навевала на тяжелые раздумья. Вдоль стен располагались непонятные механизмы неизвестного назначения. Никого. Видимо, для отступавших я не являлся слишком важной персоной, а победителям так и вовсе не понадобился. Ну и ладно. Потыкавшись по сторонам, я обнаружил на одной из маленьких настенных полочек... Бластер! Я тут же схватил его в руки и чуть не завыл от огорчения. Вместо приятной тяжести металла или ласковой прохлады еще не согревшейся пластмассы мои пальцы ощутили сухое дерево. Мне досталась искусно выполненная копия боевого оружия, совсем как деревянные автоматы, выдаваемые на "Зарницу" учителем начальной военной подготовки.
На безрыбье и рак рыба. Рука крепко сжала то, что по крайней мере выглядело устрашающе. А вокруг стояла все та же тишина, разгоняемая моими гулкими шагами. Неужели я остался один на целой планете? Такое положение дел меня совершенно не устраивало, и я выбрался на заснеженные просторы искать народ.
В это время меня посетила отличнейшая идея. А что, если дверь снова выпустит меня в коридоры темного мира к моей королеве? Такой вариант непременно стоило попробовать, и я побрел к зданию на холме, с крыльца которого начался мой извилистый путь по тропе звездных войн.