- В Эвклидовой или Лобачевского? - я не упустил случая похвастаться своими знаниями.
- В обычной, - ответила Лаура, чем поставила меня в тупик.
Только теперь мне пришло в голову, что в мирах, где побывала королева, тысячи ученых могли выдвинуть тысячи концепций, крохотной частичкой которых оказались бы две упомянутые. А главное, все они могли быть верны в различно заданных условиях. Я ожидал, что на мою бедную голову посыплется град из имен, фамилий, формул, теорем, аксиом. Но вместо этого Лаура сказала:
- Сможешь представить точку?
- Ну конечно! - обрадовался я.
- Точка и есть твой мир. Представь теперь линию. Что такое "линия"?
- Линия - это бесконечное число точек, соединенных вместе, - бодро отрапортовал я, как первоклассник, хотя, кажется, и отошел от классического определения.
- Одна из точек - твой мир. Все остальные - это миры, доступные людям, то есть находящиеся в их измерении.
- Но твой-то мир не доступен!
- Конечно, но мы еще не упомянули плоскость...
- ... Состоящую из бесконечного числа линий, - и это я знал.
- Так вот, ты пошел не вдоль своей линии, а шагнул поперек. Конечно, ты не сможешь этого сделать. Но если бы смог, то оказался бы среди чужого и непонятного мира, где все подчиняется совершенно иным законам, чем те, которые ты учил в школе.
По-моему я уже читал подобную теорию в "Науке и жизни", но это не мешало мне слушать с интересом.
- А теперь тебе дана возможность передвигаться не только по плоскости, но и вверх, и вниз. Скажу откровенно, даже я, Белая Королева, не могу сойти с плоскости. Черный Король сумел сделать шаг вниз, но с той поры о нем ни слуху, ни духу.
- Неудивительно. Внизу вполне могут обитать существа посильнее и пострашнее Черного Короля, - сказал я. - А я бы лучше отправился наверх.
- Почему? - встрял в разговор Ыккщщер.
- Там должны находиться лучшие миры. Только вот кто их населяет?
- А ты и представить не можешь, - ехидно уколол Ыккщщер. - Ну конечно, злобных и отвратительных существ нам вообразить нетрудно. Их навалом вокруг, в мирах наших. А вот с ангелочками фантазия подводит. Какие такие ангелочки? И в самом деле, ну кто вообще может быть лучше нас самих? Скажи-ка?!
Вот тебе и Ыккщщер! Даже такой невеликий призрак, а имеет собственное мнение и готов его отстаивать. Я уже раскрыл рот, чтобы горячо заспорить насчет моей фантазии, но чуть не уперся в огромный черный сапог. Странное дело, за уроком математики для начальной школы я совсем позабыл и про усталость, и про бесперспективность наших поисков, и про страшного черного воина.
Но реальная жизнь сурово напомнила о себе, преградив нам путь тем самым воином. Я боязливо взглянул на него снизу вверх, совсем как Леонид Ярмольник в легендарной сценке про очередь в столовой. Но в дело уже вмешалась Лаура.
- Прочь с дороги, - возвестила она своим пронзительным голосом, а раскаты далекого эха значительно усилили впечатление. - Кем бы ты ни был и откуда бы ты не пришел - у тебя нет власти, чтобы остановить нас!
Черный призрак не проронил ни слова в ответ. Тогда вверх взвился бесстрашный Ыккщщер. Из его факела вырвалось грозное багряное пламя. Подобно лезвию секиры просвистела черная рука, и факел потух, с размаху уткнувшись в землю. Ыкщщер, отброшенный ударной волной, едва восстановил равновесие и выпустил из рук бесполезный обломок. Крошечная, по сравнению с великаном, Лаура не отступила ни на шаг. Она резко взмахнула рукой с талисманом. Три луча - синий, красный и зеленый - ударили в грудь черному воину. Тот содрогнулся и утек струйкой тумана в черную пасть ворот. В самую последнюю секунду он поймал мой взгляд и зловеще усмехнулся, заронив в душу самые мрачные предчувствия.
- Пойдем, - потянула меня за руку Лаура, и мы прошли под величественным сводом.
Нас окружали худые и неестественно вытянутые статуи, похожие на карикатурные изображения греческих богов. Звезда, видимо не дождавшись нас, ушла в небытие.
Скорбную панораму зала, похожего на кладбище, уставленное памятниками, освещал лишь белый престол, лучащийся внутренним сиянием. Бесшумно он крутанулся вокруг своей оси, и перед нами предстал сгорбленный призрак, укутанный черным плащом. На сморщенной черной человеческой голове огромного размера сверкали два голубых глаза с блестящими веретенообразными зрачками.
- Верховный правитель, не так ли? - надменно спросила Лаура.
- Белая королева, - удовлетворенно кивнул тот. - Ну что же, КХ в целом выполнил свое предназначение. Палач, где палач?
- Я! - гулко отозвался неимоверно громогласный рык. От одной из колонн оторвалась тень и разрослась в подобие черного джинна с головой, смешавшей черты кабана, крокодила и носорога. В руках джинн держал самый большой топор, который я видел за всю свою жизнь.
- Казнить их, немедленно казнить, - похоже правитель начал терять самообладание.
- Будет исполнено, повелитель, - с лезвия топора сорвались красные искры.
Откуда-то с потолка донесся лязг, и мощные металлические стрелы упали вниз, вонзившись в пол и отрезав нам путь к отступлению. Ыккщщер хотел улизнуть, просочившись в щель, но стрела из следующей партии пригвоздила его к каменным плитам. А меня вдруг что-то согнуло пополам. Затем я с удивлением увидел блестящую железную трубу, выходившую из центра моей груди и заканчивающуюся в трещине пола. Боли не чувствовалось, но и вырваться я тоже не мог. Палач взмахнул топором для пробы. Искры теперь приобрели противный тускло-зеленый оттенок.
Мне сразу что-то не понравился такой поворот событий. По закону жанра верховный правитель должен провести с нами экскурсию по дворцу, показать все степени защиты и посвятить в свои величественные замыслы. Затем, в самый последний момент, мы ускользнули бы от верной смерти и, воспользовавшись полученными инструкциями, показательно разнесли бы это осиное гнездо. Но никто даже не собирался разговаривать с нами, не то что показывать дворец. И еще вот этот топор.
- Ответь мне на один-единственный вопрос, - прошептала королева, находившаяся в точно таком же положении, как и я.
- Хоть на тысячу, - кивнул я, пробуя обежать вокруг своей железной оси.
- Если мы выберемся отсюда, ты пойдешь со мной в мой мир?
Я замер на полушаге. Вот оно, признание! В мечтах я тут же падал на колени перед прекрасной леди и заверял ее, что готов следовать за ней хоть на край света. Затем следовали клятвы в вечной любви, и мы, обретя счастье, удаляемся в сторону заходящего солнца. Но теперь, в самый ответственный момент, язык, словно враг номер один, упрямится и отчаянно не желает ворочаться. Я поднял голову и тут заметил глаза королевы. Бездонные голубые озера угасали на глазах. Серая дымка наползала на них, затмевая красоту. Пасмурный день, торжествуя, воцарялся над своими новыми владениями. Я ужаснулся тому, что наделал. Быть может мне уже никогда не увидеть таких бесконечно прекрасных глаз, не услышать самого уникального голоса в мире. Но пока она здесь, рядом, еще есть шансы, только они тают как лед, вывалившийся из морозилки в жаркий летний полдень.