Теперь все восемь подъездов дома предстали перед Лаурой, видимые и невидимые.
Поблизости не наблюдалось ни единого живого существа, поэтому она выбрала ровную серую дорогу. Королеве все-таки пристало величественно шагать, а не прятаться в траве. Ноги бесшумно скользили по ровной поверхности, а глаза пристально следили за черными стеблями неизвестных растений, выдававшихся из темного озера травы.
Одинокая фигура добралась до третьего подъезда. Здесь Лаура остановилась вторично. Свет из приоткрытой двери освещал скамейку, собранную из изогнутых металлических прутьев, между которыми лежали бруски из яркого разноцветного дерева. Упустив еще минуту, королева ухватила синюю дверь и потянула ее на себя.
Лаура оказалась перед лестницей, слева от которой находилась еще одна синяя дверь, верх которой уходил под следующий пролет. Несколько круглых отверстий украшали ее интерьер. Заглянув в одно из них, королева различила во тьме ступени, ведущие вниз. Дверь не поддавалась на толчок, но не страшно, ведь вниз Лауре идти не требовалось.
На стене находилось крайне непонятное сооружение. Множество синих цилиндров, сплющенных к середине так, что образовался шов, висело в два ряда, поддерживаемое крючьями, вбитыми в кирпичи. Прикоснувшись к ним, Лаура почувствовала холод и тяжесть. От крайних цилиндров в стену убегали тонкие трубы. Сквозь них пути не было.
Оставалось только подниматься. Пролет оказался коротким — восемь ступенек. Да и восьмая уже лежала в основании небольшой площадки.
Лаура с ужасом увидела, что площадка пустовала. Толстая черная труба и две тонких, серебряного цвета, пронизывали пол и потолок. Кроме них в стенах слева и справа имелось по крошечной синей дверце из дерева. Люди не смогли бы пролезть в них! Неужели она выбрала неправильный путь? В отчаянии королева потянула за миниатюрную железную ручку. В проеме оказалась еще одна черная труба, подпорченная ржавчиной, сквозь которую проглядывала древняя надпись:
«Сережа+Юля=Любовь». Тут был путь для гномов, но не для людей.
Может, это знамение, толкующее про возвращение к своим королевским обязанностям? Знак, зовущий обратно? Но королева не могла вот так, сразу, сдаться и повернуть назад. Люди не летают. Возможно, двери обнаружатся на следующей площадке.
Преодоленный королевой пролет имел на ступеньку больше. Однако, на следующей площадке обнаружились не двери, а еще одно, крайне странное сооружение. Также в два ряда там висели синие коробки из тонкой жести. Каждая из них располагала двумя крышками. Причем, верхняя спокойно открывалась, а нижняя — ни в какую. В не слишком большом прямоугольнике окна виднелось черное-черное небо за твердой стеклянной пластиной.
Развернувшись, Лаура перевела дух. Вот они — двери. На один пролет вверх. Судя по всему, они вели на второй этаж. На дверях, покрашенных все в тот же синий цвет, красовались черные цифры. Точно такие же цифры кто-то нарисовал под маленькими окошками на железном щите в стене. В окошках бешено крутились диски, а в крохотных дырочках за стеклом виднелось несколько более мелких цифирок. Все это напоминало какой-то лабораторный агрегат.
Увидев столько незнакомых вещей, волнение отступило на второй план. Лишь в голове что-то неприятно кружилось. Только теперь Лаура обратила внимание на конструкцию по краям лестницы. Это были перила! Но до чего примитивные.
Всего-навсего черные железные прутья с розовой лентой поверху. Однако, Лаура сдержала улыбку: ведь здесь все же не королевский дворец. Положив руку на ленту, она почувствовала приятную теплоту, а не прохладу мрамора или металла.
И королеве это понравилось.
Следующая площадка вообще пустовала. Лаура прикоснулась к стене возле окна, и на ее призрачно-белой руке остался след белой извести. В подъезде главенствовали два цвета: выбеленные кирпичи стен и синие аксессуары. Впрочем, королева забыла про перила и красные ступени. Новые впечатления начинали пугать. Похоже, что ко всему этому ей не удастся привыкнуть никогда.
Площадка третьего этажа отличалась от второго только цифрами на дверях. А сами двери стояли все там же: одна в левой стене и две в правом углу. Не теряя времени, Лаура поднялась выше. Теперь от желанного этажа ее отделял только один лестничный пролет. Здесь королева остановилась в последний раз. Она видела ту дверь, за которой скрывалась новая жизнь. Либо летящие годы, либо призрачные секунды. На синей двери чернел ромбик с числом «37».
До полуночи оставалось совсем немного времени. Секунды убегали с удивительной быстротой. Тишина в подъезде звенела для королевы, как натянутая струна.
Собрав все мысли в комок, Лаура попыталась в очередной раз успокоиться дальше медлить было нельзя. Пора!
Глава десятая
Фестиваль
Какая муха укусила,
Нам теперь и невдомек,
Беднягу Гену-крокодила.
Он играет рок.
Его друзья не понимают:
В натуре дурачок.
А он сидит себе играет
«Крутится волчок»…
Он нот не ведает, не знает.
Он не проходил.
Но на гармошке рок играет
Гена-крокодил.
Какие песни сочинял он,
Как напился пьян.
Гармошка бедная рыдала
«Мальчик-бананан».
Шум в зале не смолкал. Иннокентий Петрович поморщился. Начинала болеть голова.
В актовом зале главного корпуса института бурно проходил отборочный конкурс к фестивалю «Студенческая Осень». Собственно говоря, такой фестиваль планировался на май со стандартным названием «Студенческая Весна». Но выделенные деньги ушли на хозяйственные нужды, поэтому заключительный концерт решили приурочить к дню первокурсника — 1 октября. Кроме того, устроители более старшего возраста искренне верили, что летнее время не соберет большого числа претендентов на заветные места. Вот тут-то они и ошиблись. Наплыв желающих пробиться в звезды российской эстрады оказался огромен. Пришлось в начале августа проводить предварительный отбор.
В связи с летними отпусками всю организацию конкурса взял на себя студенческий комитет. Были приняты два основных решения: выступление кандидатов без предварительного прослушивания и ночное время концерта.
— Это переходит все рамки! — возмущался отозванный из отпуска в связи с производственной необходимостью Иннокентий Петрович.
— В наше время все солидные мероприятия проводятся исключительно ночью, настаивал Максим Шестернев — председатель жюри. — Возьмем к примеру номинацию Оскара или Грэмми.
Иннокентий Петрович собирался отметить, что данный конкурс на тянет даже на «Уральские Зори», но вовремя понял, что спорить с напористым двадцатидвухлетним Максимом бесполезно. Да и в связи с демократией у зам. ректора по культуре отобрали право решающего голоса. И сидел сейчас Иннокентий Петрович на почетном месте в жюри, отчаянно скучая. А за спиной его ревел и бушевал переполненный зал.
Иннокентий Петрович прекрасно понимал, что он уже не в силах разделить свисты и восторги этой толпы. Впрочем, как и толпа его печальные мысли. Он был приглашен чисто для показухи, для «галочки», для «демократии». Как некий бронтозавр на сборище зайцев. Разное время, разные нравы, даже разные языки.
Но, несмотря ни на что, свой язык Иннокентий Петрович не собирался держать за зубами.
На сцену тяжелой поступью вышла полноватая рыжая студентка и под мрачную музыку запела низким грудным голосом со зловещим придыханием:
Музыка резко ускорила темп и начался припев:
Конкурсантка набрала в грудь массу воздуха, но не рассчитала возможностей, закашлялась и убежала, сотрясая сцену своей поступью. Мечтать о заключительном концерте ей было пока рановато; это понял даже Иннокентий Петрович. Максим вычеркнул ее толстым фломастером из своего списка, и зам. ректора по культуре так и не узнал фамилии неудачницы, чему нисколько не огорчился.