Озорные нотки проигрыша терялись за ревом публики. «Буратины» чувствовали себя на сцене, как рыба в воде. Последние ряды вскочили со своих мест и принялись дружно размахивать сцепившимися руками.
Последнюю строчку вместе с солистом пели все «Буратины». А припев уже скандировал весь зал:
Зал оглушительно хлопал пять минут. Единый порыв захватил всех, кроме Иннокентия Петровича. «Вот он, хит», — грустно думал зам. ректора по культуре.
Веселый, запоминающийся проигрыш, смешные фразы ни о чем, понятные, простые слова припева, которые так здорово орать как можно громче, особенно когда уже дойдешь до нужной кондиции. Без сомнения, этой песне покорится финал, а группу ожидало великое будущее.
Сама песня показалась Иннокентию Петровичу отвратительной. Но даже заикаться от этом было крайне опасно. За такое мнение любой зритель из зала наплевал бы ему в лицо с чувством глубокого морального удовлетворения.
Голова заболела еще сильнее, затекли мышцы, закололо в боку. Напрочь забыв о черных призраках, Иннокентий Петрович потер виски. К сцене катились пустые бутылки из-под «Жигулевского». Витал табачный дым. Сзади кто-то смачно хрустел воздушной кукурузой. Ночное праздничное шоу было в полном разгаре…
… Вторая программа завершила свои передачи. О финише теледня возвестила противная пикалка вкупе с мигающей надписью: «Не забудьте выключить телевизор». Еще один вечер подходил к концу, до двенадцати оставалось совсем немного. А мне не спалось. Я счастливо оглядел комнату. Июльская стипендия лежала в кошельке, а кошелек в кармане. Если мне вдруг улыбнется судьба, то через десять дней туда упадет и августовская. Это означало, что к коллекции кассет в весьма скором времени добавится, как минимум, еще одна штучка. А может, и две.
Я лежал на диване, переполненный уютом и счастьем. Лень было вставать и выключать телевизор, на экране которого неприятно шуршали мелкие черные полосы. Неожиданно раздался звонок в дверь. И тут погас свет.
Что за черт?! Я прищелкнул языком. Конечно, что мне бояться темноты? Но когда снятся кошмары, приятно, знаете ли, протянуть руку и включить свет. Кто мог поручиться, что у меня сегодня не будет кошмаров? Кто мог поручиться, что они уже не начались? Кого это, интересно, так не вовремя занесло? Ладно, успел позвонить. А то в полной тьме мне пришлось бы услышать таинственный стук в дверь. И все же, кто там? Вспомнив криминальную хронику, я уже начал подумывать, а стоит ли вообще идти открывать. Тем не менее, имелся весьма большой шанс, что за дверью стоит Борька и теряет терпение с каждой секундой.
Надев шлепанцы, я поплелся к выходу.
Коридор у меня и так темнее некуда, а тут я еще позабыл, куда сдвинул стул.
Шаря руками в пустоте, я благополучно добрался до двери и открыл ее, пропустив обычное «Кто там?»
Какие, к черту, ночные кошмары! Я определенно не спал. Сердечко чуть не выпрыгнуло у меня из груди, вспомнив мои мечты об инфаркте. Передо мной стояло бледное чудище, по которому пробегали переливы отталкивающе-искрящегося свечения. В десяти или пятнадцати сантиметрах от моего лица находилась громадная уродливая голова с остроконечным подбородком, поверхность которой была испещрена страшными складками, морщинами и трещинами. Чудовище не собиралось ни исчезать, ни растворяться, ни впиваться в мою голову, высасывая мозги, а просто стояло в неподвижности. Вернее, стояла. На неоспоримость этой гипотезы указывала копна длинных волос и платье до пола, белеющее в непроглядном мраке подъезда.
Писать об этом легко, но видеть собственными очами у своего лица огненно-красные зрачки, черно-кровавые губы и длинные клыки с отблесками призрачного света… Голова моя мгновенно опустела. Я не понимаю, почему не упал сразу, почему не отключилось сознание, ибо нервы мои никогда не отличались особой выдержкой. Женщина-монстр не двигалась, как, впрочем, и я.
Текли тягучие секунды безмолвия, а мы стояли и смотрели друг на друга. Она прямо-таки вливалась взглядом в мои глаза, словно ждала чего-то. И тут я заметил, хотя все еще дрожал от напряжения, что изгиб ее губ хранит печаль, а в черных провалах лица вокруг глаз спряталась не угроза, а…
Это был мой самый необъяснимый поступок за всю жизнь. Шагнув вперед, я впился своими губами в ее мягкие губы, почувствовав языком холод клыков. В тот же миг голубой разряд крошечной молнии разъединил нас. Необъятный провал ужаса сдвинулся в сторону. Сознание на секунду пришло в норму, и я в беспамятстве рухнул вниз, скользнув щекой по прохладной шелковистой ткани платья ночной гостьи.
Часть вторая
«Что же делать червячку,
Чтобы жизнь свою пройти?
Чтоб увидеть яркую звезду
После трудного пути».
… Как часто выстраиваемые целую вечность планы в мгновение рушатся от одного неверного шага. Как часто судьбы бесчисленного множества миров меняются от единственного импульсивного движения того, кто никогда не сможет понять ни сокровенный смысл этого зачастую нелепого, а порой и совсем неприметного поступка, ни суть вызванных им изменений, о которых он даже не подозревает…
Глава одиннадцатая
Satisfaction
Don`t know what you`re doin`,
But you`re doin` somethin` I think I like
Not sure what I`m feelin`,
But it feels like somethin` so right
The sound of your sigh, the touch of your skin
Is takin` me places I`ve never been
I wanna go there again and again
`Cos you give me
Очнулся я от неприятного покалывания в подвернутой ноге. Открыв глаза, почти свыкшиеся с темнотой, я разглядел над собой лицо. Странные превращения разглаживали морщины, округляли вытянутые черты, уменьшал размеры. Возможно, я еще спал.
Разогнув ноги, я снова зажмурился. В этот момент на мой лоб опустилась прохладная, почти невесомая ладонь. От легкого толчка чужой руки глаза мои раскрылись. Ничто теперь не напоминало в лице склонившейся надо мной девушки ночного кошмара, который я лицезрел минуту назад.
Я согнул обе ноги и с помощью рук медленно поднялся, с опаской поглядывая на обладательницу пышных белых волос. Незванная гостья вскочила с колен, не отводя взгляда от моих глаз. В открытый проем двери выплыл огонек, двигавшийся на высоте полутора метров. Ужасы продолжались. Меня покрыл холодный пот, оставивший мокрые следы в подмышках. Вампиры? Оборотни? Призраки? А я кто? Не жертва ли для мрачного ритуала? Надо было ущипнуть себя, но я и во сне мог чувствовать боль. Проверять реальность мрачных событий таким образом бесполезно.
Однако, надвигались уже не ужасы. Вслед за огоньком свечи в проеме показался силуэт, в котором без труда угадывался Александр Гаврилович непоседливый старичок из тридцать пятой квартиры.
— Что, сосед, и у вас свет исчез? — осведомился он, подозрительно оглядывая белую незнакомку, не обратившую на него никакого внимания. Видимо, он остался недоволен фактом присутствия в моей квартире посторонней блондинки в столь позднее время. Слова напрочь отказывались вспоминаться и выстраиваться в строгие предложения, и я только судорожно кивнул. Александр Гаврилович удовлетворился ответом и скрылся за дверью.
— И на третьем тоже нет, — донеслось до меня, прежде чем в подъезд вернулась тишина.
Честно говоря, я не знал, что делать дальше. Глупо было спрашивать, зачем она появилась здесь. Надо будет, скажет сама. Явной угрозы я не чувствовал. Но что делать сейчас? Тем более, что все слова застряли у меня в глотке. Вернее, вообще не было никаких слов. Поэтому я повернулся и, запнувшись об нашедшийся стул, вернулся обратно в гостиную. Там я рухнул в кресло. Моя гостья приземлилась на диван и прямо-таки буравила меня своим пристальным взглядом.
Теперь я мог получше разглядеть ее, насколько это было возможно во тьме. Она обрела лицо девушки восемнадцати-двадцати лет. Губы несколько полноваты. Линию носа словно вычертили по линейке. Цвет глаз неразличим, затенен мраком.