— Тепло, — тихо выронила королева.
— Удачное лето, — согласился я. — А бывает и так, что все три месяца дожди.
Тогда и лето не в радость.
Лаура и я тихо шли через поляну, чудом сохранившуюся в обрамлении серых пятиэтажек. Широкая дорога расположилась в метре от нашего курса, но королева пожелала идти не по камню, а по траве, пересекая разбегающиеся во все стороны тропинки. Молчание затянулось. Требовалось срочно найти тему для разговора.
— Лето — мое любимое время года, — вдруг захотелось раскрыться мне. Я никому не сказал бы раньше этих слов. Но теперь я не изливал душу, а словно давал некие экскурсионные пояснения, искренне надеясь, что никому они не покажутся навязчивыми. — Если стоит хорошая погода, то лето — праздник жизни. Солнце.
Чувствуешь его жаркие лучи? А можно взять и спрятаться в тень, — я махнул рукой в сторону пятиэтажек, оставшихся за спиной. — Какое-то странное чувство.
То же голубое небо. Яркая, освещенная трава совсем рядом. Но здесь уже не так.
Посмотри: темно-серые кирпичи, темно-зеленые листья, темная белизна простыней на балконах. Тень объединяет все, лежащее в ее границах. И сам я чувствую, что нахожусь в некоем укрытии. Но у меня свобода! Захочу останусь, а нет — так пять шагов вправо — и вот тебе опять солнце.
— Пройдемся по тени? — повернулась ко мне королева. Оказывается, она слушала мои слова! Я даже растерялся немного. Честно говоря, моя речь произносилась только для поддержания разговора. Я ведь так, номер отрабатывал. Кто мог подумать, что Лаура искренне заинтересуется?
— Обязательно, но немного дальше, — я чуть не повернул обратно, но вовремя вспомнил, что любой дом отбрасывает тень.
Мы шли по направлению к школе, огороженной невысоким деревянных заборчиком зеленого цвета, к стандартному трехэтажному зданию из серого кирпича. Нет, не серого. Солнце передавало серым стенам частичку своего света. Каждый кирпичик из тех, что не прятались в тени, излучал тепло. Какой же цвет имели стены школы № 116 в три часа пополудни? Желтый? Вряд ли. Золотистый? Ну уж нет!
Светло-серый? Никогда! Палевый? Может быть, хотя… не могу сказать, но яркий, располагающий к себе, уютный. Возможно, Лаура метко охарактеризовала бы его.
Но это уже ее личные впечатления. Зачем же сбивать положительный настрой глупыми вопросами.
На не застроенной по каким-то причинам территории, где ступали наши ноги, росли раскидистые деревья и густые, непроницаемые кусты. Общий объем их хотя и не тянул даже на редкую рощицу, но создавал хорошее настроение. По крайней мере, мне. Поэтому я и привел сюда Лауру, и, судя по всему, ей понравилось это место. Она пыталась легкими толчками своих хрупких рук столкнуть с места шершавые морщинистые стволы, бережно и осторожно прикасалась к листочкам кустов, нагибалась и внимательно рассматривала стебельки травы. Ее удивляли и кошки, и собаки. Королева не могла вникнуть в то, что и длиннющая низкая такса, и могучий сенбернар, и свирепо-отважная лайка являлись по сути одним и тем же существом. Для меня же все вокруг оставалось привычным, но настроение взмывало ввысь, стремилось в недостижимую голубую даль. Я горел желанием показать королеве как можно больше красивых мест, и первое же из них захватило и очаровало ее. Я не думал, что кто-нибудь в наше время мог так увлеченно впитывать в себя все краски, все запахи, все оттенки. Я замолк. Разговор уже не требовался, он мог только спугнуть зарождавшуюся на глазах сказку. Королева призраков познает мир людей (не без моего участия, между прочим).
Несколько горделивые мысли прогнало ласковое прикосновение к моему плечу.
— Как ты думаешь, где спрятан талисман?
Просто «Ну, не знаю» тут не подходило. От меня ждали идею. Раз уж я сам напросился на приключения, то идея должна быть высказана.
— Музыка, — глубокомысленно произнес я. — Может, все дело в звуках? Хотя бы в твоем голосе.
— Нет, — не согласилась Лаура. — Мой голос не имеет к талисману ни малейшего отношения.
— Почему так категорично? — попробовал было поспорить я, так как идей больше не возникало.
— Каждое слово я проверяю, твое тоже.
— У тебя есть детектор лжи?! — восхитился я.
— Я не знаю, что такое «детектор лжи». У меня есть тьма, и есть цель. Если слово повернуто к цели, то становится светлее.
— Игра «холодно-горячо», — отметил я.
— Не играла. Хотя смысл поняла. Хорошо, будем пользоваться твоими определениями.
— Тогда, — я задумался, — инструменты! Музыкальные инструменты.
— Холодно.
— Жаль. Что там у нас есть еще? Ноты!
— Нет.
— Да, голос я уже называл. Дискотеки? Концерты?
— Стой! Маленький лучик. Слово вблизи истинного направления.
— Концерты, концерты… А, билеты!
— Нет.
— Ну, здания, что ли. Здания, где проходят концерты.
— Светлее!
— Отлично! Стадион?
— Нет.
— Как нет? Тогда дворец культуры, цирк, дом политпросвещения, клуб…
— Да, клуб.
Тут следовало затормозить. Значит, талисман находится в клубе. Я порадовался за нестандартные способности королевы. Страшно подумать про миллиарды вещей в миллионном городе, каждая из которых могла быть талисманом. Сейчас же круг заметно сужался. Очень неплохо.
— Клуб имени Дзержинского, клуб железнодорожников, — стал перечислять я известные мне очаги культуры, но на каждое название следовал решительный отказ королевы.
Пришлось приниматься за решение проблемы с другой стороны. Может, определить сначала название вещи, а уж потом выяснять, в каком клубе она имеется.
— На концерты в клуб собирается тусовка, — продолжал я выдавать слова.
— Не совсем, — с напряжением выдавила Лаура. — Что есть тусовка?
— Народ!
— Светлее.
Неужели придется обыскивать каждого зрителя?
— Зритель?
— Не лучше, не хуже.
— Фэн, поклонник?
— Клуб поклонников! — радостно сверкнули голубые глаза королевы.
Надо же, а разве такие есть? По крайней мере, в нашем городе. В этот момент я понял, что название вещи выяснять придется на месте, так как даже местонахождение любого клуба поклонников было покрыто тайной.
Я вновь обратился с вопросами к себе, а Лаура продолжала созерцание островка природы. Возможно, в будущем деревья эти срубят, прямо посередине взметнется в небо шестнадцатиэтажная свечка, помогающая решить жилищную проблему. И кто-то (в том числе и я) будет вспоминать свою молодость, косясь на оставшиеся зеленые насаждения и упорно отводя взгляд от высотного здания, а может быть и двух. Время всегда берет свое. Но пока жил еще этот кусочек тополиных и березовых стволов, шелестели листья и стояла возле меня самая настоящая королева.
Правда, вид у нее теперь, прямо скажем, был не королевский. Разумеется, я не выпустил ее подметать пыль своим шикарным белым платьем. Ткань его высший класс, но покрой… мало того, что длина до земли, так еще рукава и низ заканчивались рваными лохмотьями. Только всеобщего внимания нам не хватало, рискни Лаура выйти в таком виде на улицу. Возможно, модель завоевала бы главный приз в Париже или, на худой конец, в Москве, но у нас так ходить по городу не принято.
Однако, Вы-то, может, и забыли, а я помнил, что не далее как вчера мои капиталы пополнились более чем на полторы тысячи. Кроме того, с утра я сбегал к Борьке и притащил ему имевшуюся у меня кучу левых коричневых «Maxel» и желто-черных «CONCEPT» — приобретения предлиберализационного периода. Все лишние деньги тогда я вложил в кассеты. Вот и настал их черед.
От «Консептов» Борис сразу отказался, заявив, что такого добра у любого идиота хватает, а «Макселки», подумав, принял. В городе чувствовался недостаток кассет. В соответствии с рыночными веяниями это указывало на то, что кассеты в скором времени появятся, но уже по новым ценам. «Макселки» имели неоспоримое достоинство в виде надписи «West Germany», что для неискушенного пользователя связывалось с высшей степенью доверия. Конечно, дома клиент обнаруживал довольно посредственное качество ленты, но «купленный товар возврату и обмену не подлежит».