Намереваясь передохнуть, я рухнул в кресло, но встать уже не смог. Мое сознание мгновенно унеслось в глубокий сон без сновидений.
Глава тринадцатая
Silent Partners
So we`re livin` like silent partners,
Sneakin` like thieves in the night
Can`t let it snow, gotta keep it low, so no one knows
We`re silent partners,
Never come to the light
It`ll never be right, whatever we do
You need me too much and I`m just not givin` up on you
Далеко-далеко внизу тускло мерцал лед под слабыми лучами дежурного освещения, с трудом проникавшими сюда из закоулков огромного помещения Дворца Спорта «Молот». Здесь тренировалась главная хоккейная команда города. И хотя на дворе стояло лето, до начала сезона оставались считанные дни. Мощные прожектора сейчас томились в бездействии. А в рабочие часы они без труда заливали своими лучами ледовую арену этого грандиозного сооружения, строившегося не один десяток лет.
Собственно говоря, дворцом спорта «Молот» стал совсем недавно. Многие годы на прилегающей к нему территории раскинулся одноименный стадион, крупнейший в этом районе города. В строгом соответствии с ГОСТом отвели место и футбольному полю, и волейбольной площадке, и беговым дорожкам с белыми разметками на асфальте, и гимнастическим снарядам, и уголку воина-спортсмена для сдачи норм ГТО. В те времена денег на массовый спорт не жалели. Но все же главный приоритет созданного стадиона отводился хоккею. Открытая площадка с трибунами вокруг и железными стойками прожекторов вполне отвечала спортивным стандартам тех лет. Но уже шел процесс разделения на любителей и профессионалов. Уровень мастерства на подобном поле повышать становилось все труднее. Мешало солнце.
Тогда и возникла высокая крыша, укрыв поле с искусственным льдом прохладной полутьмой.
В 1985 году город принял эстафету восьмой зимней спартакиады народов РСФСР. И вот тут-то выяснилось, что проведение матчей на продуваемом всеми ветрами стадионе оказалось под угрозой срыва. На прорыв были брошены все люди в округе, начиная от профессиональных строителей и заканчивая пионерами, разгребавшими производственный мусор вокруг площадки. В рекордные сроки вырастали стены из красного кирпича. Но время обогнало всех. В этом году стенам так и не суждено было соединиться с потолком по всему периметру стадиона. Отшумели хоккейные баталии, и реконструкция сооружения замерла, оставив свистящим ветрам пространство под самой крышей.
Вероятно, для завершения долгосрочного строительства город пригласил к себе четыре года спустя девятую спартакиаду. Пустые проемы в стенах исчезли, а сами стены обзавелись мраморной облицовкой. Так, спустя годы, заурядный стадион превратился в прекрасный дворец.
Тем временем наступили тяжелые времена. Ручеек денег, выделяемых на спорт, иссяк. Порвались и исчезли сетки на футбольных воротах. Загнулась одна из волейбольных стоек под чьим-то мощным ударом, да так и не выправилась. Дожди смыли разметку на покоробившихся и потрескавшихся дорожках. Лишь Дворец спорта оставался непоколебим, приняв на себя кроме спортивных и культурно-деловые функции, позволявшие цепляться за край финансовой пропасти.
Теперь львиная доля оваций отводилась не хоккейной дружине, а совершенно иным жанрам. В этих стенах пели София Ротару и Леонтьев, не говоря уже о множестве звездочек классом пониже. Ловкие ребята торговали в фойе заряженными фотографиями на целебных сеансах известных экстрасенсов. Здесь проводились презентации фирм, у которых не хватило финансов на вечерний откуп драматического театра. Дворец спорта жил и сдаваться не собирался. А впереди маячили времена аренды его площадей магазинами, страховыми компаниями и мелкими ТОО с АОЗТ.
В эту ночь его гулкое пространство совершенно бесплатно приютило у себя королеву белых призраков и семнадцать ее подданных, державшихся в этом мире уже третий месяц. Девятнадцатый в собрании призраков — Ыккщщер, неподвижно завис над правым плечом королевы. Двадцатым был я.
Подо мной находился желтый неудобный крепежный брус, вернее, рельс, так как сделан он был из металла. Один из сотен, поддерживающих крышу. Я осторожно поглядывал вниз, немного передвигался с места на место, так как холод металла и страх высоты проникали даже через плотную джинсовую ткань. Правая рука крепко сжимала уголок, ведущий к потолку. Ногами я не болтал, сидел тихо, потому что опасался потерять немного великоватые туфли, одетые по случаю всеобщего собрания. В темноте они казались черными, но я-то знал, что они темно-серого цвета. Сейчас невозможно было даже разглядеть их великолепную блестящую поверхность с мелкими дырочками. Да, отличное качество чехословацкого производства, доставшееся мне два года назад за двадцать восемь рублей.
В этом дремучем лесу из сплетения железных балок, прутьев, уголков, змеящихся оплеток кабелей я чувствовал себя крайне неуютно. Этому способствовал и морозец, поднимающийся от искусственного льда внизу. Уверенности не добавляла и многометровая высота. Однако, сидеть на холоднющей балке все же лучше, чем изнывать от неизвестности в пустой квартире. Под крышей стадиона царило безмолвие. Призраки общались на своем языке, звуки которого мне слышать не дано…
… Лаура взирала на своих подданных. Слишком уж сократилось ее королевство.
Да и будут ли существовать оставшиеся? Черные призраки не станут долго ждать.
Все упиралось в талисман. Что он и где он? Но даже при его отсутствии королева готова принять решающий бой. Да, королева! Пусть она уже не призрак и пока не человек. Однако, для восемнадцати существ, собравшихся здесь, она являлась единственной и подлинной королевой. Для девятнадцати! Лаура видела, что и Он считал ее королевой. Не владычицей, не повелительницей, но королевой — достойным объектом внимания и уважения. Вот и сейчас Он с ней. Не захотел остаться дома. Королева легко улыбнулась. Не сильно, чтобы не заметили подданные. Королева, влекомая чувствами — это уже не цитадель, а горсть песка, несущегося по ветру. Но она справится, и, может, именно чувства помогут ей победить.
Лаура шевельнула пальцами. Белое платье легко охватывало ее фигуру. Королева с радостью скинула жесткую, тесную, слишком уж облегающую черноту. Ее платье истинно белого цвета подстраивалось под ее половинчатую сущность, а одежду людей следовало постоянно контролировать. Лаура опасалась прорваться сквозь нее, оставить ее за спиной, оказаться в недопустимой ситуации. Она привыкнет.
Надо будет — привыкнет. Но где же талисман?
В эту секунду она чувствовала себя только призраком. Ветер вновь пронизывал ее насквозь. Как просто оказалось сделать несколько шагов назад к уверенности и спокойствию. Но до спокойствия ли теперь, когда потеряно почти все, и только двадцать существ могут противостоять черному нашествию, которое вот-вот произойдет. Дорога исчезла, талисман не найден, а время неуклонно бежит к тому мгновению, когда разверзнутся границы, и на ничего не подозревающий мир обрушатся армии врага. Впрочем, люди наверняка и не почувствуют прибытия черных легионов, а потом им станет уже все равно. Черный треугольник замкнется и заберет их чувства и эмоции навсегда. Чудеса! Всего год назад ей и дела не было до мира людей. Во вселенной каждую секунду рушится, перестраивается, вспыхивает какой-нибудь мир. Почему бы и людям не присоединиться к этому ряду без начала и без конца? Открыть свой мир, проведя кольцо через два параллельных она могла и в другой раз. Но она благодарила судьбу за то, что та раскрыла перед ней ворота чувств и подарила сердце.
Пока они вместе. Правда, это еще ничего не значит. Нет, значит! Он не бросил ее, не отвернулся, а принял и помог. Единственный импульсивный поцелуй подарил ей энергию, позволившую противостоять солнцу. Вернее, вступить в царство его лучей, стать своей в этом все еще непонятном мире.
Однако, пора приниматься за дело.
— Слушайте нашу задачу, — возвестила королева. — Пусть каждый узнает свое место.
Один за другим, туманной очередью, такие разные и все же чем-то схожие призраки подлетали к Лауре и, получив таинственные указания, возвращались на место. Безмолвные ряды выстроились перед королевой. Не было сказано ни единого слова о бесполезности предпринимаемых действий, о бессилии белой горстки перед черной армадой. Каждый из них мог улететь сейчас и переждать, затаившись.