— Но ведь ее сущность — заботиться о ком-нибудь.
— Да, конечно, — горестно вздохнул я. — Я бы заботился, было бы о ком.
— И все это описано в маленькой книжке? Можно мне прочитать ее?
— О чем речь. Читай. Только все, что я тебе рассказал, — мои впечатления. А ты увидишь всех героев в собственном свете. И характеры их покажутся тебе иными.
— Разве так бывает?
— Конечно! Ведь это художественная литература. Она воспринимается не разумом, а чувствами. Чем разнообразнее твоя гамма чувств, тем красочнее покажется тебе описанный мир.
— У меня есть чувства, — решительно кивнула Лаура.
Я молчал. Таких длинных речей моя глотка не выдавала с тех пор, как я читал доклад по организации и планированию производства. То есть в мае месяце.
Теперь мне удалось выговориться, и я пылал благодарностью к Лауре, выслушавшей меня с величайшим вниманием. Казалось чудом, что кому-то стало интересно мое мнение о детской книжке, а не результаты реальных дел.
— Пойдем на улицу, — предложила королева. — Я хочу почувствовать траву.
В коридорном шкафу завозился Ыккщщер. То ли он выражал свое несогласие, то ли просто устраивался поудобнее. Призрак призраком, а ведь постоянно что-нибудь ронял или рассыпал, отчего в шкафу образовался великий бардак.
Я быстренько помыл посуду, а Лаура тем временем переоделась в нормальную одежду, не забыв сделать новую прическу. С ее роскошными волосами можно экспериментировать бесконечно.
Мы вышли во двор. Он был наполнен звуками до предела. Проехал, надсадно фырча, «Москвич» с дядей Мишей. Чинно проследовали две старушки, громко костеря правительство и цены. Чирикали воробьи, захлопали крыльями голуби, покинув свое место у непросыхающей лужи. А малыш из шестьдесят пятой квартиры, безуспешно подбиравшийся к ним, обиженно скривил лицо. Дребезжал по асфальту сине-красный грузовик на трех колесах. Восторженно вопил Вован, обнаруживший последнего спрятавшегося приятеля. В соседнем дворе кто-то оглушительно выбивал ковер. Простучали сандалетами три десятилетних девчонки и скрылись за углом. И в этом гуле окончательно терялся голос Вячеслава Добрынина. Я уже интуитивно дополнял: «Не сыпь мне соль на рану, она еще болит».
Лаура, казалось, ничего этого не слышала, а находилась вне окружающего мира.
Она присела на корточки у начинавшейся гряды деревьев, заслонявших пятиэтажку напротив. Ее внимание привлек крупный черный жук, старательно преодолевающий препятствия на своем многотрудном пути. Королева наблюдала за ним и пять минут, и десять. Я мучительно старался проникнуть в ее мысли. Видимо, ей необходим этот жук, а может, его путь. Может, вычислив маршрут жука, королева отыщет затерянную дорогу. Я терпеливо ждал и вдруг вспомнил полет. Я хотел высказать Лауре слова благодарности, не прозвучавшие вчера, но не решился отрывать ее от дела. Да и речь моя споткнулась бы на середине первого предложения, застопорилась бы, выплевывая куски несвязных фраз, и окончательно увязла бы в моем смущении. Ну почему мысли так гладко складываются в голове, а вот язык, сдавленно ворочаясь, выдает лишь мешанину, готовую развалиться на суверенные составляющие? Вместо застрявших слов я посмотрел на телевышку и горделиво подумал: «А все-таки мы там были!»
Вот надоем я королеве, и исчезнет она вместе с Ыккщщером, найдет другое убежище и будет совершенно права. Ведь она подарила мне полет, а я не в состоянии даже поблагодарить ее за это. Почему потерять значительно проще, чем обрести.
— Ты знаешь, что такое тест?
Вопрос застал меня врасплох и я пробормотал:
— Э… тест. Какой тест?
— Я прочитала у тебя в книге множество тестов. Меня заинтересовали некоторые.
Они выявляют чувства. Можно мне взять ее?
Похоже, пока я спал, Лаура ознакомилась со сборником тестов, валявшихся на столе с периода предэкзаменационного затишья.
— Конечно, королева, — я-то всегда считал, что тесты выявляют способности.
Способности руководить, способности постигать, способности мирно жить с окружающими…
— Я даже изобрела свой тест, — скромно улыбнулась Лаура.
— Так испробуй его на мне, — сказал я, мысленно приготовившись отвечать на вопросы. — Только ручка дома осталась.
— Ручка не нужна, — королева обрела торжественный вид и взяла меня за руку. Я почему-то подумал, что мы сейчас взлетим, и собирался уже отговаривать Лауру от поступка, столь неразумного в дневное время. Но Лаура просто повела меня обратно к дому. Мы остановились у каменных блоков под раскидистыми деревьями вблизи от кирпичного кубика компрессорной с полустершейся надписью «ОГНЕОПАСНО! ГАЗ!»
Эти три серых блока валялись здесь со времен строительства моего дома, то есть всю мою сознательную жизнь. В далеком детстве в щель между ними ловко всовывался пластмассовый зеленый пулемет, и я самозабвенно строчил очередями, выискивая фашистов в окнах правой пятиэтажки. Или играл с девочками в кухню-аптеку-больницу, расставляя по всей поверхности камней крошечную посуду из алюминия, разноцветной пластмассы и даже фарфора. Я давно уже вырос, повзрослел, а они не ничуть не изменились, может, немного лишь вросли в землю.
— Имя теста — Наводнение, — объявила Лаура и вспрыгнула на ближайший блок. Я поднялся за ней и осмотрелся: не видит ли кто? К счастью, у всех имелись собственные неотложные дела, поэтому никто не обращал на нас недоуменных взоров.
— Приготовился? — прошептала королева.
— Да, — кивнул я.
В тот же миг обстановка изменилась. Правая пятиэтажка растворилась в туманной пелене. Левой тоже на месте не оказалось. На всякий случай я не стал оборачиваться назад. Туман поглотил и деревья вокруг нас. А у самых блоков заплескалась вода. Море травы обернулось самым настоящим морем. Спустя три минуты туман рассеялся.
Бескрайний океан воды окружал нас. Свинцовые волны катились из бесконечности в бесконечность. Серое беспросветное небо нависло над нашими головами. Ничего более не существовало кроме воды, воздуха, королевы белых призраков, меня и знакомой мини-рощицы за спиной.
Прямо за нами расположилось двойное дерево. Рядом вертикальной колонной уходил в небо одиночный ствол. Мощный конгломерат корней выкидывал в разные стороны шесть стволов, три из которых тянулись к блокам на полпути от исчезнувшей компрессорной. Далее высилось дерево, напоминавшее две буквы V, соединенные основаниями. С другой стороны из воды торчал тонкий скрюченный ствол, рядом взметнулись ввысь два ствола потоньше. И чуть ближе, между ним и блоками расположились еще два ствола с сухим обрубком, извивающимся змеей.
Все! Больше описывать было нечего за исключением того, что под нашими ногами лежали все те же непоколебимые блоки. Пустые горизонты действовали угнетающе.
Интересно, какие чувства Лаура сейчас читает на моем лице.
— Устраивайся, — сказала королева. — Мы в безвременьи. Наше пребывание здесь продлится бесконечно долго.
Я молча уселся на камень. Да, мир здесь бесконечно скучный. Затем я это произнес вслух.
— Это не мир. Это безвременье. Чтобы окончательно не испугать тебя, я создала уголок твоего мира. Возможно, так ты быстрее освоишься.
А может, это не тест? Может, это ловушка?
Я пристально вгляделся вдаль. Бесполезно. Ни пятиэтажка, ни прилегающие к ней деревья не появились. Мои пальцы коснулись воды. Холодная.
Можно было разораться, закатить истерику, утопиться, выяснять, кто здесь главный, повеситься, обругать всех и все. Можно было ничего этого и не делать.
На меня свалилось времени вагон и маленькая тележка. Следовало извлечь из него пользу в отсутствие средств передвижения, телевизора, радио, книг и инструментов. Выход, как ни странно, имелся.
— Королева, Ыккщщер говорил, что ты посещала множество миров. Расскажи хотя бы об одном.