Небольшой ряд спортивных снарядов, преимущественно лестниц, граничил по правую руку от Лауры с высокой оградой баскетбольной площадки, имеющей право именоваться и волейбольной. Но обе стойки сиротливо разбежались в разные стороны в отсутствии связующей их сетки. А казенное имущество бережно хранилось за серыми школьными стенами в каморке учителя физкультуры.
Сразу за площадкой начиналось пространство школьного двора, занятое питомником. Густые кроны деревьев скрывали матовую пленку теплиц и почти поглощали невысокий щелястый заборчик из зеленых остроконечных брусков, покоящихся на каменном основании. Небольшой участок между школой и футбольными полями накрепко захватили разномастные гаражи, убегавшие к стенам пятиэтажек.
Последние окружали поле грядущей битвы и спереди, и сзади. Слева их отделяла от королевы длинная линия тенистой аллеи. В окнах домов погасли последние огни, а темным стеклам школы предстояло обрести свет еще не скоро. Лаура пронизывала прохладный воздух летней ночи с красивыми серебристыми облаками вдалеке и наслаждалась последними минутами покоя.
Таинственный звук прорезал воздух, словно тихонько пищала проколотая резиновая камера. В пяти метрах от Лауры и в двадцати двух с половиной от земли появилось дрожащее марево, предвещавшее скорый прорыв границы. Королева вздохнула в последний раз и устремила немигающий взгляд на место будущего сражения. Ее длинное лицо, испещренное морщинами, казалось в свете луны донельзя страшным и отталкивающим. Теперь никто не осмелился бы усомниться в силе белой королевы, в могуществе повелительницы тьмы.
В одну секунду колеблющийся воздух обратился в огромную дыру беспросветного мрака, и из нее, словно бесконечный рой злющих пчел, хлынули во все стороны черные сгустки с мерцающими в ночной мгле искорками беспощадных глаз…
… С моего КП все происходящее выглядело мирно и безобидно. Небольшой клин маленьких белых облачков покачивался на ветру, а из невидимой, но странно осязаемой точки пространства извергались клубы черного дыма, как будто на меня направили отверстие заводской трубы. Я сжал кулаки от неимения возможности быть в гуще событий, а затем натянул на голову эластичную ленту с туманным дугообразным стеклом. Как только мои глаза оказались за магическим забралом, происходящая картина резко изменилась и приблизилась. Теперь я мог разглядеть каждую черточку лица королевы и облика ее воинов. А рядом с ней извергалось не отверстие дымохода. Нет, крутящееся в воздухе напоминало гигантскую машину непонятного предназначения. Ее механизм трясся, загибаясь в конвульсиях, и выплевывал из себя бессчетное количество обломков и блоков все еще мигающих разноцветными лампочками…
… Полностью отключиться не удалось, и перед глазами Лауры мелькнули картины ее мира, куда путь был закрыт. А талисман над грудью Лауры ожил, шевельнулся и начал действовать. Из его центра искрами посыпались острые лучи. И каждый из них падал в черную дыру. И от каждого их прикосновения один из восьмиглазых воинов заканчивал свое существование, разлетаясь брызгами безобидного тумана.
Но не хватало лучей. Тысячи огненных стрел вонзались в тела врагов, и тысячи черных сгустков тут же занимали освободившиеся места, стараясь просочиться сквозь смертоносный ливень. Многим из них это удавалось. Издавая бесшумные для слуха людей вопли отчаяния, солдаты врага рассредотачивались по окрестностям.
Но тщетны были их старания затеряться в траве или спрятаться за спортивными снарядами. Повсюду находили их белые воины и нещадно истребляли, стремясь успеть до той поры, когда черная субстанция окончательно приспособится к реалиям сего мира и обретет возможность оказывать достойное сопротивление.
Однако хитрыми маневрами или молниеносными перелетами один за другим захватчики ныряли в листву школьного питомника или добирались до дальних дворов, где умело маскировались в подъездах, автомобилях, кустах, чердаках, газонах. Затаившись, они погружались в мрачную неподвижность, ожидая дальнейших приказов от командиров…
… КХ, засев в узкой щели между гаражами, обдумывал свою дальнейшую стратегию.
Главный воин, как и подобает отважному командиру, рванул в незнакомое пространство в первых рядах. Он сумел собрать вокруг себя внушительный отряд и уже вознамерился было захватить в плен белую королеву, как вдруг сияющая точка под ее шеей превратилась в жалящую молнию. Передовой отряд был мгновенно рассеян и большей частью испепелен. Клочки тумана, составляющие когда-то облик главного воина, теперь оседали где-нибудь на влажную от росы траву.
Главнокомандующий войсками (а теперь так можно было выразиться без всякой натяжки) не собирался следовать примеру неразумного храбреца. Принципом существования КХ было держаться посередке, где наиболее безопасно. Погибают обычно первые, которые, смело ринувшись вперед, не успевают оценить размер грозящей опасности, и последние, которым достаются подлые удары в спину.
Мгновенно сориентировавшись при прорыве границы, КХ быстро выставил впереди себя трех рослых воинов и под их прикрытием ловко нырнул вниз. В поднебесье хищными птицами белый отряд сражался с все прибывающим черным войском, а КХ, прикидываясь тенью, уткнул оба глаза в землю и ползком пробирался к спасительным сооружениям из металла. Да, не повезло. Кто мог подумать, что в примитивном мире людей королева сумеет отыскать нечто мощное и разобраться, как использовать находку во вред КХ и его планам? Прямая и быстрая атака не прошла. Ну что же, появилось время посидеть, подумать, подождать, пока последние шеренги его армии пройдут через границы. Прорвавшихся наберется очень и очень немало. Вот тогда и прозвучит приказ. КХ устроился поудобнее, отметив про себя, что его мысленные волны не достижимы для белой королевы.
Правда, то, что творилось сейчас в ее огромной голове, тоже останется невыясненным для черного командира. Ну а что тут выяснять? Королева вся на виду. Вместе со своим смехотворным отрядом она добивает очередную черную шеренгу. Ну пусть забавляется. В конце концов ничего страшного не произошло, несмотря на сокрушительные потери. Зато когда придет время действовать из засады…
… Черная дыра зарубцевалась и исчезла, будто бы и не существовала никогда.
Многотысячная армада противника была разгромлена подчистую. Но королева понимала, что это еще не победа, а только отсрочка. Невидимые ей враги, подчиняясь неслышимым приказам, группировались теперь на позициях, скрытых тьмой. Черные призраки в панике разбежались, даже не пытаясь обороняться, поэтому никто из ее подданных не пострадал. Лаура оглядела их, обернувшись назад. Они прерывистой дугой вытянулись перед своей королевой. Такие разные, и такие похожие друг на друга своей решительностью отдать жизнь за победу, своей храбростью в светящихся глазах, своей твердостью.
Единственным, кого она помнила по первому полету в этом мире, являлся Спых.
Словно кусочек туманного белого лоскутка мерцал он на фоне ночи. В бесчисленных рядах армии Лауры Спых конечно же не претендовал на заметные роли. Однако, тысячи призраков промелькнули в июньском небе той ночью и вновь очутились на своей родине, а вот Спыху удалось задержаться здесь.
Рядом с ним парил Дёцц, напоминавший многозубые грабли с бусинками глаз на белой поверхности рукоятки. Зубчики то вытягивались, превращаясь в прилипчивые щупальца, то заострялись в смертоносные жала.
Третьим в этой шеренге стоял Гюфс. По аналогии с ним Лаура так себе и представляла Гафсу из той красочной книги — дрожащий гриб, схожий с гигантским дождевиком. Правда, на картинке Гафса выглядела куда хуже. Да и характер Гюфс имел скорее суровый и спокойный, нежели нервный и суетливый, как у книжной героини.