Сбивчиво, даже противоречиво в какой-то мере. Но такое описание как нельзя лучше отражало мое состояние. Хотелось даже заплакать от бессилия что-либо изменить, от того, что не смог, не сумел вникнуть в душу призраков. Ощущать полную свою ничтожность, когда в голове тревожным буравчиком сверлит мыслишка:
«А не отсыреет ли пленка в моих кассетах при такой влажной погоде?» и это в тот момент, когда быть может истекают последние секунды жизни королевы.
Моральный урод. Ущербной души человек. Я мог миллион раз обругать себя самыми последними словами, вот только статус постороннего наблюдателя плотно въелся в меня. Я уже не сумел бы отклеить, оторвать от себя то поганое чувство, которое охватывает праздношатающегося по вечернему парку человека, когда он видит ватагу в корень оборзевших юнцов, запинывающих невовремя подвернувшегося им под руку прохожего. «Ну, на этот раз не я», — облегченно вздыхает гуляка и, отводя взгляд, спешит прочь, стараясь выкинуть происшедшее из головы. Но невидимая липкая грязь окутывает душу, хотя он отлично понимает, что не в силах вмешаться и хоть чем-нибудь помочь. В то время, когда в сотне метров от меня творились великие подвиги, а на чистую страницу одна за другой ложились буквы летописи славы, я сидел на мокрой и холодной крыше и прижимал к груди коробку с фирменными кассетами…
… КХ не хотел умирать. Нет! Он еще поживет. Он еще вернется. Но не в темный мир. Побывав на вершине славы, главнокомандующий не желал падать вниз и хвататься за любую соломинку, какой бы призрачной она не казалась.
Возвращаться назад, к толпе, к упрекам и насмешкам, к серому библиотечному существованию (если ему еще позволят снова занять его, к обломкам триумфального постамента, к котловану, где никогда не будет заложен фундамент его величественного дворца? Никогда, лучше умереть! Но умирать он не собирался. Да, приходилось признать, что его настиг полный провал. Он проиграл, но не сломался. Жалко удирая от неумолимого преследования, КХ вряд ли кому мог показаться грозным и могущественным. Но в собственных глазах он продолжал видеть себя Черным Королем. Его место — холодный обсидиан черного трона. Искорка уверенности в том, что именно его избрала судьба для высокой миссии возрождения великого престола, продолжала теплиться в нем и придавала второе дыхание. Какая-то чудовищная оплошность разрушила его грандиозные намерения, но КХ не чувствовал себя низвергнутым. Где-то в глубине сгустка пульсировала уверенность, что планы воцарения над мирами сбудутся. А холодное сознание уже производило дальнейшие расчеты и строило новую лестницу, ведущую вверх. Изо всех сил стремясь увеличить отрыв от Белой Королевы, он уже видел, уже готовился взобраться на новую ступеньку…
… Иннокентий Петрович сидел на холодном полу, прислонившись спиной к стене собственной квартиры. Он не помнил когда и где утерял диван последнюю ниточку к реальности. Впрочем хозяина огромной квартиры уже не заботили всякие мелочи. Его окружали миражи. Искривленное пространство выхватывало картинки из неведомых далей и показывало их единственному благодарному зрителю, который никуда не спешил, не суетился и даже не пытался заснуть. Перед заместителем ректора по культурным вопросам, так и не побывавшем ни в одной зарубежной командировке, творились настоящие чудеса. Экзотические места со всех уголков земного шара, словно пожалев Иннокентия Петровича, сами явились к нему в гости. Исчезли дворцовые мраморные залы, но желто-серые полосатые обои и книжные шкафы так и не вернулись к хозяину. Зато красочные пейзажи наплывали и растворялись, сменяя друг друга и соревнуясь между собой в разнообразии реквизита и буйстве красок. Подул теплый ветерок и воздух сразу стал влажным.
Густые джунгли заполнили пространство. Зелень воцарилась вокруг, тысячи оттенков зеленого цвета, лишь кое-где проглядывали бурые стволы, да клочки неба. Ветерок усилился, превратился в ветер и разорвал джунгли в клочья, унеся их прочь. Сразу Иннокентий Петрович ощутил пронизывающий холод и недостаток кислорода. Теперь вокруг оказалось одно небо, только справа торчала одинокая серая вершина. Побоявшись головокружения, Иннокентий Петрович не рискнул посмотреть вниз, а попытался руками ощупать прилегающую к нему площадку.
Пальцы скользнули по неровному потрескавшемуся камню. Даже стена за спиной сменила гладкую поверхность на острые выступы.
А небо уже потемнело, и на горизонте вспыхнул желтый закат, переходящий в кровавые и черные тона. Солнце упало за пологий холм, на котором зловеще чернел силуэт загадочного сооружения, напоминавшего китайскую пагоду. Ладони и ноги утонули в густой траве, а во что упиралась теперь спина, так и осталось невыясненным.
Внезапно Иннокентий Петрович улыбнулся. Мечта, к которой он прорывался всю жизнь, добралась до него, раскрыла ему свои объятия. Уже не надо бегать в профком, выясняя наличие престижных путевок, непрестанно копить деньги, отказывая себе во всем, заполнять бесконечные анкеты с бесконечными «Не был», «Не состоял», «Не участвовал», «Родственников, побывавших в годы ВОВ на оккупированной территории не имею». Не требовалось больше выслушивать инструкции серьезных людей в строгих костюмах о том, как следует вести себя за границей, унижаться на таможне, когда бдительные служащие старательно перерывают твой чемодан и простукивают его стенки. Никаких волнений, никаких ограничений, никаких усилий. Все само свалилось к ногам, как неожиданный, но очень приятный подарок. Никогда в жизни Иннокентию Петровичу не было так хорошо. Миллионы чувств, запахов, зрелищ, ощущений, звуков, принадлежащих ему и только ему.
Но счастье никогда не бывает вечным. В одну секунду миражи поглотила необъятная черная дыра. А из глубины, прямо на Иннокентия Петровича с ужасающей быстротой неслось то, что было страшнее мрака и темнее самой непроглядной мглы. Огненные глаза и белые клыки сверкнули совсем рядом.
Ослабленный организм сдался без боя. Иннокентий Петрович догорел как костер, брошенный под проливным дождем. Душа его растворилась, оставив бренную оболочку. Освободившееся место мгновенно захватил хитроумный КХ, чутьем отыскавший решение в самом безвыходном положении…
… Купол тьмы продолжал висеть над городом. Ничто не указывало на приближающееся утро. Оставалось еще раз повторить про себя, что август — это Вам не середина июня. Сдернутый волевой рукой Лауры с насиженного места я совершил вместе с ней непродолжительную пробежку и теперь стоял в незнакомом дворе. Несмотря на то, что от моего дома нас отделяло не такое уж большое расстояние, приходилось признать, что я заплутал. Возможно, пройдя метров двести в любую сторону, мы бы выбрались в известные мне места, но тогда исчезло бы новое чувство, заполнившее теперь мою голову. Смесь таинственности, опасности, непредсказуемости и туманного будущего обострила все донельзя.
Кривая интереса к жизни резко скакнула вверх и набирала высоту с каждой минутой. Хотя никаких активных действий пока не предвиделось, я вновь уловил что-то, смутно напоминавшее праздник. Мне словно удалось шагнуть за экран, и вот я снова находился в центре приключений, не зная, какую каверзу приготовит судьба в следующую минуту, но подозревая неизбежный «хэппи-энд». Никогда не контактировавший со злобными сверхъестественными силами, но посмотревший неимоверное количество фильмов на данную тему, я естественно ждал противоборства, где все решает не грубая сила, а умение вести себя в нестандартных ситуациях. Краешком сознания я не сомневался, что справлюсь, хотя приучил себя всегда рассчитывать на самое худшее. По крайней мере чужих ошибок я повторять не собирался.