— Лаура, неужели ничего нельзя изменить? — с мольбой в голосе спросил я.
Королева только отрицательно покачала головой.
— Зачем мы его убили? Неужели нельзя было просто выманить призрака и расправиться с ним, оставив человека жить.
— Нет, — холодно и жестко прервала мои стенания Лаура. — Человек умер гораздо раньше, и убил его призрак. Он забрал у человека тело, уничтожив душу. Даже если бы призрак вырвался на свободу, душа не воскресла бы ни при каких условиях.
— Значит призрак мог вселиться и в меня?
— Да, особенно, когда ты витаешь в облаках или терзаешься в раздумьях.
— И ты так же поступила бы со мной?
— Разумеется.
— Ты убила бы меня?! — против желания в моем голосе зазвучали визгливые нотки.
— Конечно, но только это уже был бы не ты.
Я встал в полной растерянности. Та, кого я считал уже своей подругой, могла в любой момент вонзить в меня острые коготки. Так мог ли я доверять хоть кому-нибудь на поверхности земного шара?
— Знаешь, давай обсудим это позже, — предложила Лаура потеплевшим голосом. — Нам надо вернуться. Битва не закончилась с гибелью черного предводителя.
Проникновенные тона пронзили мое сжавшееся сознание, прошмыгнули по всем темным закоулкам и выгнали прочь мрачные мысли. Мне с трудом удалось смириться с концепцией королевы. Скорее я сам убью себя, если догадаюсь, что представляю опасность миру. А если не смогу? Тогда это сделает кто-нибудь другой. Но почему именно Лаура? В конце концов в нашем мире в любом случае найдется десяток-другой личностей, желающих разделать меня под орех без всяких причин, а ради собственного удовольствия, чтобы приятно провести время. Мог ли я обвинять ту, которая посвятила меня во все свои планы, расчитывая лишь на моральную поддержку?
Стараясь не думать о плохом, я схватился за локоть Лауры и вместе с ней взмыл в воздух, оставляя позади все новые и новые темные окна…
… За одним из таких окон стоял Руслан. Поднятый полчаса назад звонком Костиной матери, он не мог уснуть и, мелко подергивая занавеску, невидящими глазами смотрел в черноту двора, окруженного кирпичными коробками домов.
Вот-вот должен раздаться следующий звонок, уже из больницы. «Быть или не быть, — горько усмехнулся Руслан. — Жить или не жить.» А ведь, казалось, все обошлось. Ничего не предвещало беды. Двенадцать часов назад Костя резво догнал трамвай и вместе с Русланом плюхнулся на холодное двойное сиденье. Кто мог подумать, что страшное происшествие в заброшенной церкви получит продолжение.
Руслан не виделся с профессором после провального контакта с потусторонними силами, а сейчас палец сам собой начал накручивать телефонный диск, но трубка издавала только длинные гудки. Честно говоря, в подобных делах Руслан уже привык во всем рассчитывать на учительскую подсказку. Хотя неудачное пробуждение демона отпугнуло Руслана от магии, но уважение к знаниям профессора намертво засело в голове. Нет ничего невозможного! И действительно, почти мертвый Константин внезапно снова обрел свои ноги. Но не сейчас, а тогда. Теперь можно рассчитывать только на себя. Приходилось признать, что после длительных занятий по практической магии и многочасового штудирования запретных книг Руслан так и не выучился чему-то конкретному, так и остался подмастерьем. Сейчас срочно требовалась помощь его другу, а он ничего не мог сделать ни обычным способом, ни волшебным. Руслан знал, что возможности магии безграничны, но где она, та магия.
Разорвав тишину задребезжал звонок. Руслан заскакал к телефону, путаясь в просторных богатырских тапочках. Прохладная пластмасса приятно остудила разгоряченную щеку.
— Это я, я Руслан! Я слушаю, слушаю!
— Врачи сказали: жить будет.
Из трубки понеслись короткие гудки. В избытке чувств Руслан грохнул трубку на рычаги так, что даже пол содрогнулся. Жить будет!
Но радость растворилась в свербящих мыслях. Жить то будет, а ходить? Руслан снова сник. Некого обвинять, они виноваты сами. Человека на жизненном пути всегда сопровождают нудные указатели: «Не влезай — убьет!», «Купаться запрещено!», «Взрывоопасно!», «Запретная зона!». Но человек влезает, купается, втискивается, ползет куда надо и не надо, несмотря на все запреты и предупреждения. Наблюдая на экране кровавые катастрофы, он неизменно уверен, что это не его проблемы. А судьба уже готовит коварный поворот, от которого не убережет смелость и нахрапистость, не спасет ни бахвальство, ни раскованность.
Так и они с Костей влезли в запретную зону, куда дилетантам не стоит, не стоит соваться. Колдуны-недоучки сильно напоминали неистового изыскателя, который так и норовит прикоснуться к высоковольтным проводам, втайне рассчитывая на победу разума и благоприятный исход. Но электричеству без разницы, кто вторгся в его пределы. Оно одинаково накажет и безалаберную ворону, не нашедшую лучшего насеста, и растяпу-электрика, понадеявшегося на «авось». Стоило ли удивляться неминуемой расплате? Но почему другие то в подобных обстоятельствах счастливо выпутываются из всех приключений, а потом с экранов телевизоров рассказывают о своих похождениях раскрывшим рот зрителям и огребают кучу дипломов от всевозможных институтов и университетов, не ударив при этом и пальцем об палец.
Руслан тихо радовался за выжившего Костю и за себя. Его миновала злосчастная судьба многочисленных, так и не ставших никогда известными магов, погибших от могущественных сил, которые должны были служить им верой-правдой и неуклонно повышать благосостояние. Руслан внял предупреждению. Бывают такие моменты, когда чувствуешь до глубины души, что серая обыденная жизнь в сто раз привлекательнее самой красивой смерти. И Руслан купался в радужных волнах счастья, отхватывая для собственной судьбы еще одну секунду, еще один глоток воздуха…
… Крыша глухо содрогнулась под моими ногами. Листы кровельного железа сыграли в глухие телефоны и успокоились. Что-то прошуршало на чердаке.
Очевидно, железный марш потревожил заснувшую после долгих прогулок кошку. Я не устоял на наклонной плоскости и мелкими перебежками очутился на краю крыши, упершись руками в ненадежный прут бортика.
Лаура спикировала вниз. Вдруг из темной листвы деревьев на нее набросились черные сгустки. Середина футбольного поля теперь пустовала. Тьма восстала против черного войска и успешно теснила рваные клочья былого отряда добровольцев, прогоняя их с далекой баскетбольной площадки. Возле гаражей удачно работал топором страшный полупрозрачный великан с утыканной могучими шипами головой. Прочие бои местного значения велись за пределами моего кругозора.
А королева угодила в ловушку. Судя по всему, ее окружили опытные воины, которые не давали Лауре вырваться и закрывали худенькую фигурку от союзников.
Я прямо затанцевал на крыше. Мои ноги нервно выбивали чечетку. Но чем я мог помочь королеве?
Свободные от службы сгустки выстроились в вертикальный хоровод и завертелись.
Воздух в круге затуманился, задрожал. Затем его мутная поверхность вспухла отвратительным пузырем и лопнула без всякого шума. На месте прорыва образовалась черная дыра, которая тут же всосала в себя более десятка вражеских солдат. Королева отчаянно вырывалась, но сгустки, не смотря на тяжелые потери, увлекали ее к воротам в иной мир. Внезапно возле Лауры возникла белая капля. Это Ыккщщер пришел на помощь. Но черные воины и его облепили со всех сторон и потащили в том же направлении. От невозможности что-нибудь изменить я рванул на себя склизкий от холодной росы бортик.
Неожиданно он вылетел из своих гнезд, а я, потеряв равновесие, рухнул вниз.
На сей раз мои чувства сработали на удивление хладнокровно. Я постарался в падении разметать черный клубок, чтобы вызволить Лауру, но завис в воздухе над неравной схваткой. Дернувшись вниз, я приблизился к полю боя на несколько сантиметров. Завидев неожиданную подмогу, десяток черных сгустков отделились от основного роя и двинулись ко мне. В следующую секунду меня пробрал дикий холод. Что-то вцепилось в руки, ноги, волосы, стало толкать в спину. Мое тело сразу стало безвольным. Желание сопротивляться угасло. Начали слипаться глаза.