Согласитесь, есть разница между Ваней, который надумал вешаться от тоски, но вышел во двор, засмотрелся на голубое небо, погрелся в лучах солнца, да и забросил веревку подальше, и Ваней, который удобно устроился на диване и тупо уставился в стену, набираясь сил для дальнейшего функционирования. И ни дум у него, ни желаний, даже вешаться лень. Как сказал бы робот из детской книжки:
«Вешаться неэкономично.»
Нет, я жил и дышал полной грудью. Но острой иголочкой неприятно кольнула мысль: «А каким же сверхъестественным образом ты вновь перенесся в свой мир?» Лаура? Ведь она предупреждала, что может вернуть меня обратно. Но ценой своей жизни! Возможен ли такой поворот событий, где я продолжал жить как ни в чем не бывало, а от Лауры остался только тающий обрывок тумана. Я не верил в такое предначертание судьбы. Это было слишком несправедливо и нереально. Да нет, Лаура жива! Я даже ободряюще улыбнулся самому себе. Она вернется, вот увидите.
Если и не сию секунду, то скоро, очень скоро. Как только я открою дверь в квартиру, из гостиной мне навстречу выбежит моя королева. Наши взгляды встретятся, а глаза засияют от радости. И нам будет, что вспомнить. Ведь мы столько пережили вместе.
Но по спине снова пробежал холодок: «А ведь мы не успели найти выход!» Губы распрямились, прогнав улыбку и самодовольство по поводу успешного возвращения.
Выход то мы так и не отыскали. Выходит, что в минуту смертельной опасности Лаура из последних сил прорвала границы и протолкнула меня через сплетения измерений в привычную обстановку, а сама…
Лауры больше нет?
По сюжету мне полагалось упасть на землю и расплакаться от невыносимой горечи и утраты, но я не смог. Как в забытье я шагал по направлению к дому, где меня никто не ждал. Глубоко-глубоко в потемках души прорвалась язва и в нее стали обрушиваться друг за другом кусочки чего-то важного, а их место заполнила гнетущая пустота. С гибелью Лауры ушла в прошлое частичка моей жизни. Самая интересная и неповторимая. Ну и что дальше? Обратно в четыре стены? Как же невообразимо трудно возвращаться в обыденную жизнь после фантастического путешествия, полного приключений и опасностей. Труднее, пожалуй, только представить, что я никогда больше не увижу мою Белую Королеву. Неужели мне суждено теперь жить без Лауры? Как так? Да это же попросту невозможно! Нет, я не видел ее смерти! Не видел! Не видел!!! Значит, остается надежда.
А ведь мы все-таки выиграли. Погребенное под лавиной горя, сквозь отчаяние и ужас непоправимости на свободу рвалось ликование. Но путь наверх был ему закрыт. Что толку в победе, если безвозвратно уплачена непомерная цена. А что изменилось бы, доведись нам испытать поражение от черных сил? Злорадно усмехаясь, судьба выставила вперед обе руки со сжатыми кулаками. Угадай-ка, в какой! Зачем гадать, если и в правой, и в левой спрятано по черному шару.
Смешно сказать, но в фильмах я всегда желал осуществления самых зловещих и коварных замыслов, чтобы поглядеть, как главные герои будут выпутываться из обстоятельств, становящихся с каждой секундой все сложнее и сложнее. Фильм вызывал горькое разочарование, если не погибал мир, не успевала взорваться атомная бомба, а корабль пришельцев рассыпался в прах вместо того, чтобы успешно продолжать боевые действия. Мне хотелось поставить непреодолимые препятствия на пути нескольких хороших парней или героя-одиночки, которым удавалось в последнюю минуту разрушить планы злодеев. Но оказавшись на их месте, я испытывал необычайную легкость в теле и духе от того, что все злоключения мирового масштаба закончились, так и не начавшись, и мне не придется искать трудноосуществимые способы их устранения.
Город еще не проснулся, но на краю земли уже занимался новый день. Мои гулкие шаги никого не тревожили на пустынных улицах. Даже листья на ветках досматривали последние сны. Голубизна неба наливалась светом. Прячущееся у горизонта солнце вот-вот должно было выскочить в разрывах домов. Луна уныло смотрела на меня. Ее время закончилось, но ущербный круг держался до последнего, не желая покидать чужие уже просторы. Всюду пока еще властвовала тень, но я знал, что где-то серая поверхность асфальта уже окрасилась в желто-розовые тона.
Люди в привычном для них мире спали и ели, любили и ненавидели, работали и отдыхали, в общем жили своей обычной жизнью, решая свои обычные проблемы, в которых не значились ни я, ни Белая Королева. Они не знали, даже не подозревали, какой опасности удалось им избежать, благодаря вмешательству призраков далекого мира, существование которых напрочь отвергалось наукой.
Сейчас то я уяснил смысл многих крылатых выражений. Это и «Пиррова победа», и «Смех сквозь слезы», и «Настоящие герои всегда остаются в неизвестности». Да и что дала бы Лауре известность? Золотую звезду? А зачем она ей? И можно уже ставить последнюю точку, но жизнь все еще продолжалась, хотел я того или нет.
Пустота внутри упорно не хотела заполняться. И тогда заявила о себе усталость.
Влившись в трубу «А» и наглухо закупорив трубу «Б», она присвоила себе весь объем и почувствовала себя полноправной хозяйкой. Не ведая как, я добрел до подъезда, поднялся на четвертый этаж, с трудом отворил дверь, рухнул на диван в гостиной и полностью отключился от пронизывающего одиночества.
Глава двадцать шестая
В поисках утраченного
Город плывет
В море цветных огней.
Город живет
Счастьем своих людей.
Лето. Изжаренные, как котлеты, люди бегали по городу в поисках пива и читали в газетных строчках про ужасные кометы, несущие нам смерть в обозримом будущем.
Все так же светило солнце, изредка скрываясь за набегающими облаками. Все так же серые пасмурные дни оставались где-то неподалеку от Лондона. Жизнь текла правильно и хорошо. Все это прекрасно понимали, кроме, может быть, меня.
Солнце уже убежало из северных окон моей квартиры, а до южных еще не добралось, заливая теплом лишь боковую стену дома. Время подбиралось к часу дня, что подтверждали и стрелки будильника, весело тикающего на обеденном столе. Я не разделял его настроения. Смахнув электробритвой щетину на щеках и подбородке, я проглатывал уже третий кусок хлеба с маслом и пил ужасно невкусный чай без сахара. Лень было встать и протянуть руку за сахарницей, стоящей на холодильнике (и кто только додумался туда ее поставить?).
Далекие звуки с улицы не могли сгладить впечатления полной оторванности от мира. Не ворочался в коридорном шкафу Ыккщщер. Не звучал, пусть даже изредка, пронзительный голос Лауры. Мне так не хватало тихого постукивания ее легких шагов. В моем доме опять поселилась тишина.
«Тишина и заборы», — неожиданно всплыло у меня в голове. А ведь не зря же Лаура произнесла эти слова. Тогда чего я жду? Пойду-ка, поищу такие места, где выполнялись оба условия, названные Белой Королевой. Надо не сидеть, а действовать, если мои действия хоть как-нибудь могут помочь Лауре.
Полчаса спустя я продирался по узенькой тропинке, то и дело отводя ломкие ветки от своей груди. Путешествие происходило в узком пространстве между тыльной стороной девятиэтажки и решеткой детского сада, которая вполне могла именоваться забором.
К забору прилагалась тишина. Я утонул в ней и в зеленой листве среди этого глухого уголка. Безмолвие детского сада объяснялось понятной причиной — ежегодным плановым ремонтом. Все его признаки были налицо: покосившиеся стропила, заляпанные белыми брызгами, бочки с известью и краской, битые кирпичи и прочий мусор, образующийся очень быстро и не желающий потом исчезать с насиженного места годами.
С другой стороны высилось сплетение кустов и деревьев. Сквозь такую непролазную чащу едва проглядывали безжизненные лоджии, уставленные шкафами, тумбочками, полками, лыжами, ржавыми велосипедами, связками досок и прочим барахлом, которому уже не находилось места в квартире. Темнели мрачные стекла, от которых отказалось даже солнце. Никто не хлопал ни дверьми, ни рамами, не гремел, переставляя вещи с одного места на другое. Окружающее пространство замолкло. Деревья утихли и погрузились в безмолвие. Ветер не осмеливался вмешиваться в суверенные пространства. Даже черная кошка, спеша по своим делам, быстро и бесшумно переставляла лапки в белых носочках.