К своему удивлению я узнал Ыккщщера. Тот поглядел на меня суровым взглядом и сразу же перешел к делу.
— Прорвался, значит, — сказал он своим неестественным голосом, не выражающим чувств. И не понятно, как мне реагировать на встречу с ним. То ли он обрадовался, то ли остался недоволен. Впрочем, Ыккщщер никогда не был от меня в восторге.
— Да, конечно, — согласился я, не зная что еще можно сказать.
— А где королева? — осведомился он более напряженным тоном.
— Разве она не здесь? — удивился я. — Она сказала мне «Тишина и заборы». Так я выбрался сюда. Почему же Лаура не пришла раньше?
— Королева Лаура, — настоятельно поправил меня Ыккщщер и издал странный звук, словно цыкнул языком. — Дело то хуже, чем предполагалось. Королева здесь не появлялась, хотя черный мир мы покинули вместе. В итоге ты — у себя дома, я — в Серых горах, но где королева?
— Может ее закинуло куда-нибудь в третий мир…
— Исключено. Из черного мира в тот миг вели только две дороги: к тебе или ко мне, и никуда больше.
— Тогда она непременно должна была прийти ко мне домой. Кстати, чем закончилось сражение?..
— Ну как я сам не догадался, — Ыккщщер разве что не хлопнул себя по лбу. — Это чертово сражение совсем вылетело у меня из головы. Черные силы рассеялись под ударами наших союзников, но они остались в твоем мире. Вот они то как раз могли отследить появление королевы и захватить ее в плен.
— Тогда почему они не захватили и меня?
— А на кой ты им нужен? — вопросительно склонился на бок призрак.
Я тут же обиделся и начал красочно описывать странное безмолвие в деревянном тупичке, железную будку и черные тени, стелющиеся по траве.
— Ну, они могли ждать и не тебя, а просто караулить дорогу в наш мир, презрительно скривился Ыккщщер. — однако тебе следует поберечься при возвращении.
— А почему они не попытались проникнуть сюда или, скажем, вернуться в свой мир?
— Потому что не было такого приказа, — наставительно пояснил призрак. Они пришли в твой мир, чтобы дать решающий бой нам, но никто не давал им приказа возвращаться обратно. Вот они и воюют по мере своих сил и возможностей.
Картины минувшей битвы вновь предстали передо мной, а на языке горячо вертелся вопрос, который я намеревался задать королеве еще в черном мире, да так и не успел.
— А ты не знаешь, почему я, сорвавшись с крыши, не разбился, а присоединился к вам?
— О-о-о! — протянул Ыккщщер, словно впервые увидел такого круглого болвана. — Ты ведь летал с королевой. Вот она и передала тебе часть своей силы полета.
— Так я еще смогу летать?!
— Летать? — Ыккщщер оценивающе изучил меня и нехотя добавил. — Если учесть величину твоего объема, оставшуюся силу королевы в ту ночь, фазу Луны… Ну, в общем, тебе осталось энергии на четыре полета, не больше. И учти, один из них ты уже совершил.
— А прорыв границы тоже осуществился с энергией королевы? — не утерпел я.
Не тратя лишних слов, Ыккщщер обшарил мои карманы короткими ручонками и извлек на свет божий осколок черного, тусклого блестящего камня.
— Все, что осталось от талисмана, — вздохнул он. — однако позволяет переходить границы даже такому олуху, как ты. Надо бы его экспроприировать, все равно от тебя никакого толка.
— Еще чего, — возмутился я, протягивая руку за ценным приобретением.
— Ладно, владей, — решился Ыккщщер, возвращая находку. — У тебя есть одно неоспоримое достоинство. Света не боишься. Впрочем, и для тебя имеется неплохой план. В твоем городе есть одна ведьма.
— Ведьма? — вздернул головой я. — Ведьм не бывает.
— Молчи и слушай, — оборвал меня Ыккщщер. — Ведьма сделала шаг вниз и теперь видит такое, что тебе и не снилось. Найдешь ее и спросишь насчет королевы.
— А может не надо ведьмы? — осторожно возразил я. — Может достаточно и этого?
Я вложил в руки Ыккщщеру план, нарисованный Лаурой. Он задумчиво повертел его и вернул мне.
— Спросишь и про эту бумажку у ведьмы, — тихо добавил он. — А мне не разобраться в почеркушках. Я не ведьма. И даже не ответственный секретарь, он помолчал и снова перешел на свой обычный тон. — Ну все, ступай. Время не ждет.
— Как это ступай, — не согласился я. — Покажи мне хоть кусочек вашего мира.
Может я уже никогда не выберусь к вам.
— Может и не выберешься, — кивнул Ыккщщер.
Ситуация до обидного напоминала мою школьную поездку в Брест. Экскурсовод, ведущий нас по знаменитой крепости, предупредил, что вблизи реки фотографировать запрещено, так как за рекой уже Польша. И стоя на берегу, я во все глаза смотрел на «заграницу». С тех пор я гордо рассказывал о том, как видел Польшу, хотя скромно умалчивал, что ноги мои так ее и не достигли. Здесь же все было наоборот. Я побывал в ином мире, но что увидел?
— Ну хорошо, — лениво согласился Ыккщщер. — Смотри.
Он потянул меня к серым камням скалы и указал на темный проход. На другом конце ущелья открывался кусок однотонного светло-серого неба. Там же гордо высился темно-серый силуэт величественной башни. Колонны переходили в каменные кубы, затем начинались арки, над ними гигантскими кирпичами лежали блоки с черными бойницами окон, а выше снова начинались колонны. До самого верха одна архитектура сменяла другую, пока все они, сузившись, не уходили в крутой скат крыши, пирамиду которой украшал шпиль, набранный из шаров разной величины и острого наконечника. Я никогда не видел небоскребов воочию, но уверен, сооружение не уступало им в размере. Где-то в глубине сознания мелькнула ассоциация с телебашней. Но серая громада вздымалась гораздо выше. А я стоял и не мог отвести глаз.
— Полюбовался на Северную крепость и хватит, — раздался над ухом голос Ыккщщера. — Не потеряй талисман и не забудь про ведьму. Тишина и заборы теперь в прошлом. Ищи учреждение за номером двести двадцать два…
Свет на секунду поглотила тьма, а затем до меня снова добрались лучи солнца. Я все еще стоял перед логом, заполненным садовыми участками, от которых меня отделял тот же самый забор. Но трамплин заметно приблизился, а таинственный закоулок остался далеко за моей спиной. Я тут же связал расстояние между пунктом отправления и пунктом прибытия с вращением Земли и уже выстроил четкую и стройную теорию, но ее сильно подпортил тот факт, что утром я появился почти на том же месте, где меня засосала черная воронка, несмотря на довольно длительное время отсутствия. Тогда я начал подумывать, как же мне все-таки добраться домой, преодолев нескончаемые заборы.
Словно услышав мою мольбу, забор оборвался и повернул вправо, уходя вниз. Он уступил место стройным рядам гаражей. Я смело ввинтился в проход и принялся обследовать каменные шеренги на предмет небольшой щелочки, ведущей на север.
Изыскания мои завершил сорокалетний мужик, перебиравший инструменты возле своего «Москвича».
— А здесь не пройти, — разгадав мои планы, сказал он. — Обойди слева, может там получится.
— Спасибо, — благодарно кивнул я. Если бы не добрый совет, то плутать бы мне по каменным лабиринтам еще не менее получаса. Лихо развернувшись, я потопал дальше. Трамплин виднелся совсем близко, но оставался таким же недоступным как и раньше.
Гаражи скрылись за спиной. Слева стояли жилые дома, а впереди, за густыми зарослями, начиналась старая часть воинского кладбища. Вправо уходила труба внушительного диаметра, вырвавшаяся из под земли и перекинувшаяся на противоположную сторону лога. Памятуя о технике безопасности, я не рискнул облегчить себе задачу, а с тоской посмотрел на сплетения полузасохших от жары трав высотою чуть ли не с метр. К великой радости мой взор приметил тропинку в этой чащобе, а ноги уверенно заспешили туда. Здраво размышляя о народной мудрости: «Где один человек прошел, там и другой завсегда пройти сможет».
Вскоре я уже приносил себе глубокие соболезнования. Тропинка обрывалась у небольшой картофельной грядки, а дальше начиналась нехоженая целина, в дебрях которой журчал ручей. Невысокие ивы навевали тенистую прохладу. Моя спина, взмокшая от прямых солнечных лучей, теперь испытывала истинное блаженство.