В тот же момент ведьма приобрела удивительное сходство с Карлсоном, взвившись в воздух. Вот она пронзила густой клубок темной листвы. Вот мелькнула на фоне неба в сиреневом окошке. Вот исчезла совсем. А подружка ее словно провалилась сквозь землю, захватив с собой волшебные мягкие краски.
Серые облака простирались надо мной, постепенно темнея под напором наступающей ночи. На юге они обрывались лохмотьями, и на чернеющем небе проступали светлячки звезд, расползшиеся по небесному одеялу. Сказка закончилась.
Сиреневый вечер ушел, но я теперь знал, куда идти, чтобы подарить королеве Лауре свободу, чтобы постараться ответить на мощное торнадо ее чувств своей любовью, которая тихо тлела во мне до этого вечера и ждала кого-то иного, а сейчас разгорелась, подобно неуправляемому всепожирающему лесному пожару.
Глава двадцать седьмая
Take Me (1)
I fancied you for a very long time
You finally got around to makin' your move
But then you picked me up, you looked so fairy
Для достижения успеха мне требовалась еще одна мелочь, поэтому мой путь лежал не в институт, все равно закрытый в такое позднее время. Едва удавалось сдерживать себя, чтобы не бросится прямо сейчас к королеве и встать против сил, пленивших ее.
Но пока я еще контролировал свои поступки и повернул домой, пробираясь через сумрачные дворы, утопающие в разливе подступившей ночи. Чернели, словно вражеские солдаты, силуэты деревьев и кустов. Темноту разрывали лишь желтые прямоугольники окон. Я переходил из света в тень и обратно. В щель между домов выглянула ущербная луна, выпрыгнувшая из растянувшихся на полнеба серых облачных полос. Все вокруг погрузилось в сон, замерло до утра, дожидаясь, когда сверкающий восход светила прогонит в прошлое очарование еще одной ночи.
Ведьмы, непохожие ни на кого, сиреневый цвет, растворившийся навсегда, послание королевы… Недавние события совершенно вскружили мне голову. Я словно не шел, а летел, подхваченный волнами тихого ласкового ветерка.
Взглянув вниз, я оторопел от увиденного. Мои ноги болтались в метре от земли.
Вернее не болтались, а шагали, упираясь в невидимую твердыню, возносившую меня вверх сантиметр за сантиметром. Вокруг оставался обычный мир, изменения коснулись только меня. Но какие! Внутри зарождалась мощь, бурлившая все сильнее и наполнявшая мой переродившийся организм счастливой дрожью. Ыккщщер не врал. Королева преподнесла мне еще один чудесный подарок. Я летел, действительно летел. Летел, чувствуя неземное блаженство и удивительную легкость.
Конечно, полетом орла происходящее не назовешь. Да и вообще, сравнивать с чем-то мои ощущения трудновато. Птицы парят в горизонтальной плоскости, а вертикально летают только ракеты, уносящиеся со скоростью более семи километров в секунду за пределы земной атмосферы. Я же просто делал шаг за шагом, восхищаясь открывшимися передо мной возможностями. Теперь я мог заглянуть в окна второго этажа, при желании добраться до крыши, опуститься на перила любого балкона или на козырек киоска. Сорвать с верхушки самые спелые плоды дикой яблони было для меня совсем плевым делом, а уж тропинки и асфальтовые дороги предназначались всему остальному человечеству. Я привольно огибал встречные деревья, путешествуя над газонами, овощными ямами, гаражами и телефонными будками. Я купался в сумерках, как в теплом, доброжелательном, безопасном море.
Подлетая к своему дому, я умудрился достигнуть уровня третьего этажа. И тут я замер, словно громом пораженный. В окнах моей гостиной ярко горел свет.
«Воры», — пронеслось у меня в голове. «Черные призраки», — мелькнуло мгновение спустя. Горло пересохло от волнения, предчувствуя западню. У меня выработалась отличная привычка, уходя, щелкать выключателем в правильном направлении. Но кто мог пробраться в мою квартиру в столь поздний час? У меня теперь имелась уникальная возможность заглянуть в свои владения через окно, не привлекая постороннего внимания. Я совершил героический рывок вверх и, ухватившись за карниз верхнего балкона, неуклюже плюхнулся на собственный. А может это склероз распахнул двери своего клуба, продемонстрировав подступающее могущество?
Объяснение оказалось донельзя простым. На диване сидела моя мама и смотрела туда, где разворачивались события, происходившие в далекой Санта-Барбаре. Я, разумеется, был в курсе, как далеко мы отстали от Бразилии, опередившей нас то ли на полторы, то ли на две тысячи серий (возможно наше отставание было еще более великим).
Я до такой степени удивился ее присутствию, что шагнул с балкона в комнату, не раздумывая, какое впечатление произведет мое внезапное появление.
— Так ты все это время спал на балконе?! — воскликнула она, даже не поздоровавшись. Вероятно, мне тоже удалось ее поразить.
— Спал, — угрюмо согласился я. Ну не рассказывать же о том, как мне только что довелось испытать все прелести свободного полета. Надо сказать еще спасибо за то, что мама не обследовала балкон до моего прибытия.
Однако душа у мамы была не только умной, но и пытливой. Поэтому разговор о балконе мог возникнуть в любой момент в связи с тем, что на дворе уже конец августа, значит спать на балконе вредно для моего здоровья, а здоровье у меня слабое, а пятый курс — заключительный и особенно важный. Подобная ниточка однозначно готовилась протянуться и превратиться в обширную воспитательную беседу, за время которой на меня вылилось бы все скопившееся за долгое отсутствие у мамы в виде поучений и наставлений. Затем последовал бы тщательный обзор моего внешнего вида, потом моих вещей и их состояния.
Следующим моментом явилось бы упоминание о том, что мне оставили квартиру в нормальном состоянии, и выговор за то, что я довел беспорядок в ней до немыслимых пределов. Но и это был бы еще не конец. В общем, имелся только один выход, чтобы остановить надвигающуюся бурю в зародыше. Следовало сообщить нечто неожиданное и экстраординарное. И я уже знал, что именно.
— Мама, я женюсь, — выпалил я одним махом, поражаясь собственной решимости.
Все! Буря мигом провалилась в потустороннее измерение. На лице у мамы даже появились признаки рассеянности.
— Как! Уже? — едва вымолвила она, но тут же набрала воздух в грудь.
Может лучше было получить выговор за внешний вид?
— Уже, — кивнул я. — Пока еще не поздно…
— Жениться никогда не поздно! — решительно оборвала меня мама. — А для тебя вообще еще слишком рано.
— Но, мама, неужели я все еще похож на мальчика интересующегося исключительно конфетами?
Теперь следовало ее постепенно успокоить, иначе вместо тихой мирной бури с незначительными разрушениями на меня грозило обрушиться землетрясение.
— Я гляжу, ты не теми конфетами заинтересовался.
Нет, мама решительно не желала успокаиваться.
— Вот так и знала, что тебя нельзя оставлять одного в пустой квартире, бушевала она. — Не удивлюсь, если в следующий приезд обнаружу здесь воровской притон.
— Так что, мне совершенно нельзя доверять? — взорвался я и тут же понял, что напрасно решил вести разговор в подобной форме.
— А разве можно? — сделала мама удивленное лицо. — Не писал, не звонил, а тут вдруг сразу невеста обнаружилась. Еще посмотрим, какая это невеста.
— Мама, она хорошая девушка.
— Все невесты хороши, откуда берутся плохие жены.
— Про тебя это тоже говорили?
Однако шутить тем более не следовало.
— Твой отец никогда не ставил родителей перед свершившимся фактом. Он представил меня за год до свадьбы.
— Мама, какой свершившийся факт? Никакой свадьбы еще не было.
Мама оглядела завоеванные рубежи и, видимо удовлетворившись собственными позициями, перевела разговор на более мирный лад.
— Слава богу. Все же я успела вовремя. Как хоть ее зовут?
— Лаура, — остановив шторм, я приготовился отстаивать свою избранницу до конца.
— А фамилия?
— Э, — запнулся я (фамилию у королевы я как-то не спросил). — А не все ли равно?
— Почему это мне должно быть все равно? Ведь женится не кто-то там со стороны, а мой собственный сын.