Надрывный крик смерти перекрыл все вокруг и на минуту отключил меня от происходящего. Все во мне зашлось, затряслось от неизмеримого страдания и ужаса. Маска слетела с лица и шлепнулась вниз. Но черный воин проиграл. Мелкие клочки тумана растворились в темноте ночи, а неземной вопль истаял, утих, исчез, подарив оглушительную тишину…
… Дождь все-таки пошел. Серая пелена так и осталась, заполнив собой небосклон. На душе было пусто. Поединок украл все мои чувства. Не хотелось ничего. Призраки ушли в небытие, превратив нас в себя. Я механически переставлял ноги по направлению к Северной дамбе. Я победил, но мне было все равно. Все равно как и все равно почему. Неутомимый исследователь на моем месте, ухватив мел, тут же принялся вычеркивать бы на доске ряды химических формул, объясняя каждую минуту поединка с научной точки зрения. Но я даже не мог представить, как выглядит мел, не говоря уже о том, каким же способом нам удалось выбраться из института. С полным правом у меня мог вырваться крик: «Я сделал это!» Но я молчал.
Уцепившись за мой локоть, рядом шагала Лаура. Силы так же оставили королеву.
Глаза ее были пусты. Что она видела, побывав в плену, отнявшем и переживания, и воспоминания? Что она сделает завтра? Улетит или останется? Я не знал, и мне было все равно. Тишина и безлюдье властвовали вокруг. Город словно вымер. Дома стояли, уставившись друг на друга потухшими зрачками темных окон. Дождь размышлял, не пойти ли ему вновь. А мне было все равно.
Но какая то частичка уже пробудилась к жизни, зашевелилась, запершила в горле, заставила чихнуть. Голова дернулась. Появилась мысль, за ней еще одна, и еще.
— А что хотел сказать мне призрак? — вырвался из меня назревший вопрос.
— Дело еще не закончено, — безвольно ответила Лаура. — Попробуй-ка силу черного талисмана.
Безразличие исчезло, оставшись где-то позади. И мне стало плохо, очень плохо, нельзя сказать как плохо. Хотелось закричать, завыть, упасть на землю и стучать, стучать по ней головой. Усталость пропитала каждую клеточку моего организма. Но я делал шаг за шагом, таща за собой Лауру. Дом был далеко, рассвет тоже.
И безразличие не вернулось. Оно взлетело над крышами, как я когда-то, и растворилось в серой ночи, осыпавшей нас пакостным, холодным, мелко моросящим дождем.
Глава двадцать восьмая
Огонек в ночи
Сумасшедшая ночь — это призрак Луны.
Уходя в темноту, оставляя следы,
Ты вернешься обратно через тысячу лет
И своей чернотою закрасишь весь свет.
Небо ни в коем случае нельзя было назвать бархатно-черным. Скорее всего оно напоминало отливавшую синевой кожу высочайшего качества, сошедшую со страниц престижного западного каталога для высшего света. На ее гладкой поверхности кто-то иголкой проколол крохотные дырочки звезд. Сверху веяло покоем и умиротворением.
Внизу, там, где я шел к намеченной цели, напротив, было довольно мрачно.
Небесный проказник не утихомирился после изнурительной работы портного и опрокинул сюда банку черной туши. Темнота разлилась по округе, впитываясь в дома, деревья, кусты. В который уже раз мои джинсы, перенимая повадки хамелеона, изменили окраску. Теперь они смотрелись не хуже «Levi's Double Black», что не могло меня не порадовать. Однако грядущие солнечные лучи несомненно прогонят ночной обман и оставят меня при своих. Впрочем, рассвет еще не намечался и в самых далеких перспективах. Кругом царила ночь, а до утра еще требовалось дожить. Вопрос стоял именно так.
Сейчас роль главного героя исполнял я. И все вокруг зависело только от меня.
Нет, мне не предстояло обезвреживать нейтронные бомбы, вырываясь из рук суперзлодеев. И мне не суждено, как Бэтмэну, стоять на страже родного города, освещая небо прожектором со своей эмблемой. Смешно сказать, но мне надо было добраться всего лишь до собственной квартиры.
Холодок начинал пробирать меня насквозь. Что ни говори, а Уральский август — это вам не Рижское взморье в июле, и уж тем более не южный берег Крыма в сентябре. Кроме того — ночь, со всеми вытекающими отсюда последствиями. Я зябко поежился и, как капитан дальнего плавания, окинул взглядом окрестности.
Горизонта мне, конечно же, увидеть не удалось. Зато мой пятиэтажный восьмиподъездный дом из белого кирпича красовался, как на картинке.
Даже теперь, когда ночь полностью вступила в свои права, он продолжал оставаться белым. Это выгодно отличало его от своего окружения, чьи серые кирпичики не устояли перед соблазном окунуться во тьму. Мой дом горделиво оглядывал осунувшихся соседей, словно приехавший из-за границы франт, чудом очутившийся на колхозной дискотеке. Но синюю дверь третьего подъезда от меня неумолимо отделяли метры, метры, метры.
За спиной остались железные конструкции школьного спортгородка и кустарник, сгустившийся возле них. Теперь по сторонам в две шеренги, как солдаты в строю, замерли пятиэтажки. В ночной тишине я то ли прогонялся сквозь строй всеобщего презрения, то ли принимал парад, прохаживаясь в роли всемогущего генерала. И спереди, и сзади деревья скрестили свои ветви в молчаливом союзе и закрыли от меня небеса. Но над головой, сквозь разрывы листвы, далекие звезды дарили мне капельки своего света.
Вскоре мне пришлось сойти с осевой линии симметрии местной архитектуры.
Вездесущая грязь, развезенная из ближайшей колдобины владельцами личного автотранспорта заставила меня принять влево. Затем я свернул вправо и замер невдалеке от угла последней пятиэтажки. Сам дом ничем не отличался от соседнего, но его окрестности украшал десяток могучих деревьев, а не стоптанная полянка. Укрывшись в черной тени, я мрачно размышлял. Возможно мне уже нельзя было светиться, и глаза чужого мира напряженно ощупывали окрестности, стремясь отыскать бросившего им вызов.
В моем доме странным образом не горело ни одно окно, словно не существовали ни ночные сеансы, ни затянувшиеся гулянки, ни нервные люди, боявшиеся темноты.
Все обитатели пятиэтажной громады будто схватили лопаты и бросились ударно работать на садовые участки, а я оказался как раз тем единственным, кто не имел стандартных шести соток. Взгляд остановился на темных окнах моей квартиры. Сейчас там было пусто, но через полтора-два часа в ее стенах заструятся искорки мертвенного света и из глубины мироздания вынырнет непостижимый черный талисман. Несостоявшаяся черная дуга предназначалась для перекачки энергии людей в субстанции черных призраков. Он же просто открывал путь вниз. И кто мог сказать, что страшнее?
Помощи от Лауры я не ждал. Плен высосал из нее остатки энергии, и теперь она легким, едва заметным облачком витала где-то в районе телевышки. Там же обретался и Ыккщщер, прорвавшийся к нам сверхъестественным даже для призрака образом. Но и его энергия почти полностью израсходовалась на переход. Из всей нашей великолепной троицы только я оставался в работоспособном состоянии. И только я мог пересечь двор и уничтожить черный талисман, отрубив злобный мир раз и навсегда (или, скорее всего, до следующего пришествия).
Дело было за малым — пересечь двор. Вот тут то и прятались не очень приятные неожиданности. Остатки некогда грозной черной армии рассыпались по округе и ждали моего появления, чтобы преградить дорогу. Я не сомневался в силе и жестокости вражеских солдат. Они непреклонно продолжали следовать когда-то отданному приказу «Сражаться», а сражались они неплохо. Я отлично помнил картины их схватки с белым отрядом. Да, гибли они сотнями, но ведь и противостояли им тогда бесстрашные герои, а не слабый, вечно сомневающийся в себе человечек.