Лакки слегка прищурился.
- Как член Совета Науки я выше вас.
- Это уже не имеет никакого значения. Мои люди подчиняются только мне. Вас просто изолируют, если хоть пикните против моих распоряжений.
- Против каких именно?
- Завтра, в шесть часов вечера по стандартному солнечному, первый в истории аграв-корабль начнет свой первый полет по маршруту Юпитер-9 Юпитер-1, или спутник Ио. После нашего возвращения - лишь после возвращения, Советник Старр! - вы сможете заняться своим расследованием. А также связаться с Землей и организовать работу военного суда. Буду всецело в вашем распоряжении.
Лакки неожиданно обратился к Пэннеру:
- Корабль готов?
- Вообще-то, да...
- Мы отправляемся завтра, - смерив Пэннера презрительным взглядом, сказал Донахью. - Ну, так как, Советник Старр? Уймете свою прыть или лучше арестовать вас?
Последовала глубокая пауза. Бигмен почти не дышал, Пэннер извлек из кармана пластинку жевательной резинки, развернул и отправил в рот. Нос Донахью побелел и заострился.
Лакки решительно откинулся на спинку кресла и неожиданно объявил:
- Буду рад сотрудничать с вами, господин Директор
8. СЛЕПОТА
- Лакки! Неужели ты так просто позволишь им прикрыть расследование? возмущению Бигмена нс было предела.
- Ну почему же - прикрыть... Мы продолжим его на корабле.
- Увы, сэр. - Донахью изобразил сожаление. - На корабле вас не будет. Даже не мечтайте.
- А кто будет, господин Директор? Вы, конечно?
- Я. А также Пэннер как главный инженер, два моих офицера, пять инженеров и столько же рядовых членов экипажа. Состав утвержден давно. Мы с Пэннером включены в него как ответственные руководители Проекта, инженеры - как специалисты по управлению кораблем, остальные - в благодарность за их заслуги.
- Заслуги?
- Вот, например, Гарри Норрич, - вступил в разговор Пэннер. - Он...
- Этот слепой? - удивился Бигмен.
- Вы знакомы с ним?
- Со вчерашнего вечера, - объяснил Лакки.
- Так вот, о Норриче. Он здесь с самого начала. Предотвращая выгибание силового поля, бросился к контактам и потерял зрение. Вернее, это единственное, чего не смогли ему вернуть в госпитале. Благодаря мужественному поступку Норрича, спутник не потерял изрядного, размером с гору, кусочка, и осталась в живых пара сотен людей. Был спасен и сам Проект, так как крупная авария неизбежно повлекла бы за собой прекращение ассигнований. Разве такой человек не достоин лететь на аграв-корабле?
- Жалко, что он не увидит Юпитера, - вздохнул Бигмен. - А как он поднимется на корабль?
- Мы возьмем и Матта. Очень воспитанный пес.
- Именно это я и хотел узнать! - разозлился Бигмен. - Если уж вы берете собаку, то какие проблемы со мной и Лакки?
Донахью демонстративно посмотрел на часы.
- Разговор окончен, господа! - объявил он и, опершись ладонями о стол, приготовился встать.
- Почти, - сказал Лакки. - Крохотная деталь. Бигмен сформулировал это грубовато, но в принципе он прав: мы тоже будем на аграв-корабле без опоздания.
- Исключено, - отрезал Донахью.
- Вы хотите сказать, что дополнительная масса двух человек выведет из строя систему управления кораблем?
- Да мы можем к нему хоть гору прицепить! - рассмеялся Пэннер.
- Тогда, может быть, у вас плохо с каютами?
Донахью посмотрел на Лакки с нескрываемой злобой.
- Не собираюсь отчитываться перед вами. Вас не возьмут, потому что так решил я. Понятно? - Его глаза торжествующе вспыхнули, и Лакки понял, что это маленькая месть за вчерашний эксперимент.
- Вы бы все же взяли нас, господин Директор...
Донахью сардонически усмехнулся.
- Не вижу смысла. Я буду уволен по решению Совета? Но у вас нет возможности связаться с ним! А после моего возвращения - увольняйте хоть трижды.
- Боюсь вас огорчить, но кажется, вы не все учли. - Лакки сделал печальную мину. - Уволить-то могут и задним числом. И сделают это, вне всяких сомнений. Что касается правительственных сообщений, то в них будет упомянуто имя вашего преемника. Вас даже не будет в списках.
Донахью побледнел. Он готов был наброситься на Лакки с кулаками.
- Ваше решение, господин Директор?
- Приходите, - еле выдавил из себя Донахью голосом в высшей степени неестественным.
Остаток дня Лакки провел в архиве, изучая досье занятых в Проекте людей. Бигмен же, в сопровождении Пэннера, путешествовал по бесчисленным лабораториям и громадным испытательным залам.
Лишь после ужина они вернулись в свою квартиру. Молчание Лакки само по себе не было чем-то удивительным, молодой Советник и в лучшие времена не отличался болтливостью. Но маленькая складка между бровей говорила Бигмену о многом.
- Лакки, мы топчемся на месте, да?
- Пока что удача не слишком назойлива, скажем так.
Лакки сидел над библиотечным микрофильмом, из названия которого "Высшая роботехника" - Бигмен понял, что пообщаться сегодня не удастся.
- Лакки, это надолго?
- Боюсь, что так, Бигмен.
- Ты не будешь против, если я навещу Норрича?
- Давай. - Лакки сосредоточенно возился с проектором.
Бигмен закрыл за собою дверь, но какое-то время топтался на месте, обуреваемый сомнениями. Он думал о том, что все-таки следовало бы обсудить затею с Лакки.
- А я ничего не собираюсь делать! Только проверю кое-что! Зачем беспокоить Лакки? Вот если подтвердится - тогда и расскажу! - сказал он себе и уверенно зашагал по коридору.
За шахматным столиком, на котором стояли шашки, устремив невидящий взгляд в сторону Бигмена, сидел Норрич.
Услышав вопросительное "да?", Бигмен торопливо представился.
- О! Входите, присаживайтесь! Советник Старр тоже с вами?
- Нет, он занят. Что касается меня, то я сыт этим агравом по горло. Доктор Пэннер таскал нас по всем закоулкам, но вряд ли я что-нибудь понял.
- Вы не принадлежите к меньшинству на этом спутнике! - Норрич улыбнулся. - Однако если отбросить математику, то кое-что понять не так уж трудно.
- Да? И вы могли бы объяснить мне это? - Бигмен, устроившись в большом кресле, слегка наклонился и заглянул под скамью. Собака лежала там, положив голову между лапами и одним глазом поглядывая на гостя.