- Не так много, как вы думаете, - немного поразмыслив, возразил Пэннер.
- И все же мы должны осмотреть корабль. Доктор Пэннер, вы поможете нам?
- Я?
- Ведь вы, как главный инженер, знаете каждый дюйм машинного отделения!
- Подождите. Это дурацкая затея.
- Даже если "зайца" там не окажется, мы все равно выиграем, потому что поймем: все внимание нужно сосредоточить на людях, попавших сюда легальным путем.
- Ваше "мы" означает нас троих?
- А кому прикажете довериться, если любой может оказаться тем самым роботом, которого мы ищем? И давайте прекратим обсуждение этого вопроса. Ответьте только, вы поможете нам в осмотре корабля? Я обращаюсь к вам с этой просьбой как член Совета Науки.
Пэннер неохотно поднялся.
- Вынужден, в таком случае.
Осторожно, цепляясь за поручни, они спускались по узкому стволу шахты к первому машинному уровню. Освещение было мягким, и огромные конструкции совершенно не отбрасывали тени.
Не было слышно ни звука, ни даже шороха, который позволил бы догадаться о том, какие колоссальные силы действуют здесь. Бигмен искал глазами хоть что-то знакомое и не находил. Казалось, от обычных рабочих узлов космического корабля, вроде их "Метеора", ничего не осталось.
- Все спрятано внутри, - сказал он вслух.
Пэннер кивнул.
- Предельная автоматизация. Потребность в человеческом участии сведена до минимума.
- А если авария?
- Исключено. Здесь на каждом шагу альтернативные цепи, дублирующие устройства, блоки самоконтроля, которые включат все в нужный момент.
Узкими переходами Пэннер повел их дальше. Он двигался очень осторожно, будто опасаясь, что на них вот-вот набросится кровожадный зверь; методично, уровень за уровнем, боковыми стволами удаляясь от центрального прохода, с уверенностью и дотошностью эксперта главный инженер проверял каждый уголок.
Наконец они оказались в самом низу, у огромных сопел, сквозь которые - если полет проходил в обычном режиме - вырывалась наружу сила, толкавшая корабль вперед.
Отсюда, изнутри, укрытые многослойной теплоизоляцией, сопла выглядели довольно невинно - как четыре гладких трубы, каждая примерно вдвое толще человека; их венчали невыразительные конструкции с гиператомными двигателями.
- В одной из труб! - осенило Бигмена.
- Нет, - флегматично возразил Пэннер.
- Но почему? Ведь он запросто может там спрятаться! Открытый космос ничем ему не грозит!
- Гиператомных толчков, - сказал Лакки, - не выдержать даже роботу. А их еще час назад было предостаточно. Сопла отпадают.
- А это означает, - обрадовался Пэннер, - что в машинном отделении никого нет.
- Вы уверены в этом?
- Абсолютно. Нет места, которого бы мы не осмотрели, а маршрут, мною выбранный, не позволил бы никому улизнуть незаметно.
Легкая реверберация придавала звучанию их голосов что-то ирреальное.
- Дьявол! Возиться с этими четырнадцатью парнями! - возопил Бигмен.
- Их уже одиннадцать, - уточнил Лакки. - Донахью, Норрич и Саммерс отпадают.
- А я? - обиделся Пэннер. - Неподчинение приказу! Остается десять.
- Вы затронули очень интересную тему... - улыбнулся Лакки. Насколько глубоки ваши познания в роботехнике?
- Мои? - удивился Пэннер. - Я даже не знаю, с какой стороны к этим игрушкам подходить!
- Так я и думал. Земляне создали позитронного робота и впоследствии значительно усовершенствовали его - но все же, за исключением нескольких специалистов, никто ничего не знает о роботехнике! Роботов не изучают в школах и не используют в практической деятельности. Я сам знаю кое-как Три Закона и немного сверх того. Директор Донахью об этих законах лишь догадывается. А теперь вообразите, каких вершин могли достичь сирианцы с их насквозь роботизированными структурами! Вчера, чтобы хоть как-то восполнить пробел, я взял одну книжицу - единственную, кстати, по данному предмету во всей вашей библиотеке.
- Вот как?
- И вскоре понял, что Три Закона отнюдь не так просты, как может показаться... Кстати, не пора ли нам вылезать отсюда? Заодно проверим все еще раз. - И он двинулся по нижнему уровню, с любопытством озираясь по сторонам. - Я, например, думал, - продолжал на ходу Лакки, - что достаточно будет отдать любой идиотский приказ, подождать, не будет ли он выполнен, - и все сразу станет ясно. Но оказывается, позитронный мозг робота можно настроить таким образом, что он будет выполнять только приказы, непосредственно относящиеся к роду его деятельности. Однако он может выполнить и приказ, который противоречит его служебным обязанностям или не относится к ним - при условии, что приказ этот будет предварен определенными словами-кодом. В роли кода могут выступить и чисто внешние признаки человека. То есть, в особых ситуациях этот робот будет подчиняться своим надсмотрщикам и игнорировать прочих людей.
Пэннер, который уже ухватился за поручень, разжал руку и медленно повернулся к Лакки.
- Иными словами, то, что я не снял по вашему приказу рубашку, - еще ничего не значит, да?
- Вернее сказать - могло бы ничего не значить, доктор Пэннер! Так как раздевание не входит в ваше служебные обязанности, а мой приказ, естественно, не содержал кода.
- То есть, вы хотите сказать, что я - робот?
- Нет. Сирианцы не смогли бы подменить главного инженера Проекта. Им пришлось бы напичкать своего робота колоссальным объемом информации по аграву. Если бы они изначально располагали ею, не возникло бы нужды в шпионаже.
- Ну, спасибо. - Пэннер произнес это полусердито-полупольщенно и вновь взялся за поручни.
- Не двигаться, Пэннер! - Бигмен, произнесший грозную фразу, уже держал наготове свое знаменитое оружие. - Торопишься, Лакки, торопишься... С чего ты взял, что он такой знаток аграва? Это только предположение, не более. Разве он демонстрировал нам свои знания? Что-то не припоминаю. Где он был, когда "Адрастея" переходила на аграв-режим? Отсиживался в своей каюте, вот где он был!
- Ты знаешь, я тоже обратил на это внимание. И отчасти потому затащил Пэннера сюда. Так вот: он явно знает свое дело. Я следил за тем, как он все здесь проверял, и утверждаю, что это были действия истинного знатока своего дела.