Да5ид смеется.
– Времена изменились, старик. В моей системе столько антивирусов, что ничто в нее не пролезет. Я от хакеров получаю столько завирусованного дерьма, через меня и «Черное Солнце» столько всего проходит, что мне иногда кажется, я тружусь в инфекционной больнице. Поэтому, что бы там ни было на этой гиперкарточке, мне бояться нечего.
– Ну тогда, – говорит Хиро, – мне очень любопытно.
– Ага, и мне тоже, – смеется Да5ид.
– Наверное, много шуму из ничего.
– Скорее всего, анимареклама, – соглашается Да5ид. – Как, по-твоему, попробовать?
– Ага, – откликается Хиро. – Давай. Не каждый же день удается попробовать новый наркотик.
– Ну, если хочешь, можешь пробовать новые и каждый день, – возражает Да5ид, – но не каждый день встречаешь такой, который не способен причинить тебе вреда.
Он разрывает гиперкарточку пополам.
Проходит секунда, вторая. Ничего не происходит.
– Я жду, – говорит Да5ид.
На столе перед Да5идом материализуется аватар – сперва призрачный и прозрачный, но постепенно становящийся плотным и трехмерным. Эффект, если уж на то пошло, банальный; Хиро и Да5ид уже хохочут.
Аватар – голенькая «Брэнди». Она даже не похожа на стандартную модель, сдается, это дешевая тайваньская копия. Совершенно очевидно, что это просто демон. В руках у нее две трубки размером приблизительно с рулон бумажных полотенец.
Да5ид откидывается на спинку стула, явно наслаждаясь сценой. Во всем происходящем есть что-то уморительно безвкусное.
Подавшись вперед, «Брэнди» манит Да5ида пальцем. С широкой ухмылкой Да5ид наклоняется прямо к ее лицу. А она приближает ярко-рубиновые губки к его уху и что-то бормочет – только вот Хиро не слышит что.
Когда она отстраняется, лицо Да5ида уже изменилось. На лице его застыло ошарашенное выражение. Возможно, Да5ид выглядит так в Реальности, возможно, «Лавина» каким-то образом попортила его аватар и тот больше не отслеживает истинные выражения лица владельца. Но Да5ид смотрит прямо перед собой, и глаза его застыли в глазницах.
«Брэнди» же подносит свои трубки к обездвиженному лицу шеф-хакера «Черного Солнца», а потом разворачивает. Оказывается, в руках у нее был свиток. И она разворачивает его прямо перед глазами Да5ида, будто двухмерный экран. Парализованное лицо Да5ида приобретает синюшный оттенок – это на него падает льющийся из свитка свет.
Хиро обходит стол, чтобы тоже посмотреть. И успевает заглянуть внутрь прежде, чем «Брэнди» резко смыкает руки, убирая экран. Там была живая стена света, точно гибкий телевизор с плоским экраном, и он не показывал вообще ничего. Только статика. Белый шум. Снег.
А «Брэнди» исчезла. И следа ее не осталось. От нескольких столов в Квадранте Хакеров раздаются нестройные саркастические аплодисменты.
Да5ид уже в норме, на лице у него ухмылка, отчасти язвительная, отчасти смущенная.
– Что это было? – спрашивает Хиро. – Я только увидел снег под самый конец.
– А ничего больше и не было, – отвечает Да5ид. – Фиксированный набор черно-белых пикселей при довольно высоком разрешении. Просто мне дали посмотреть на пару сотен тысяч единиц и нулей.
– Иными словами, кто-то только что сгрузил тебе в оптический нерв сотню тысяч байтов информации? – переспрашивает Хиро.
– Скорее уж шума.
– Ну, вся информация выглядит как шум, пока код не взломаешь, – возражает Хиро.
– Зачем кому-то показывать мне информацию в двоичном коде? Я же не компьютер. Я битовые массивы читать не умею.
– Расслабься, Да5ид, я просто дурачусь, – примирительно говорит Хиро.
– Знаешь, что это было? Ты знаешь, что хакеры вечно пытаются показать мне образчики своих трудов?
– Ага.
– Какой-то хакер придумал такой трюк, чтобы показать мне свою прогу. И все работало хорошо до тех пор, пока «Брэнди» не развернула свиток – но код у него оказался глючный, и в неподходящий момент все рухнуло лавиной, поэтому вместо его анимации я увидел только снег.
– Тогда почему эта штука называется «Лавина»?
– Юмор висельника. Он знал, что программа глючит.
– Что прошептала тебе на ухо «Брэнди»?
– На каком-то языке, которого я не распознал, – говорит Да5ид. – Просто бессмысленная тарабарщина.
– У тебя после этого был такой ошарашенный вид.
– И вовсе не ошарашенный, – обижается Да5ид. – Просто все это было настолько странно, что, наверное, на пару секунд выбило меня из колеи.
Хиро смотрит на него с крайним сомнением. Заметив это, Да5ид встает.
– Хочешь посмотреть, что замышляют твои японские конкуренты?