— Вы действительно собираетесь туда? — произнесла она, глядя на них с лёгким укором. — Вам нужно знать, что каждое ваше действие имеет последствия. Я пришла, чтобы предостеречь вас.
Авриэль сделала шаг вперёд:
— Мы знаем, что делаем. У нас нет другого выбора.
Старушка нахмурила лоб, её глубокий взгляд искал в каждом из них искру решимости и понимания:
— Будьте осторожны. Когда вы вступите в мир древних, помните, что они не приемлют незваных гостей. Если вы хотите жить, следует действовать с осторожностью.
Лавир, чувствуя, что теряет контроль над ситуацией, произнёс:
— Мы готовы. Что мы можем сделать, чтобы защитить себя?
Старушка лишь покачала головой:
— Знайте, что тьма может манипулировать даже вашими самыми сокровенными страхами.
Когда она исчезла так же внезапно, как и появилась, Лавир почувствовал, что слова её были весомыми. Ночь стала ещё более тёмной, и в воздухе витало напряжение. Каждый чувствовал, что приближается что-то значительное.
### Путь в неизвестность
С первыми лучами солнца команда встала. Они собрали свои вещи, тщательно отобрали оружие и продовольственные запасы. За их спинами шумели деревья, словно предостерегая от возможных опасностей.
— Определим местоположение артефактов на карте, — сказал Дариус, вытаскивая обрывок бумаги, который он успел собрать из библиотеки. — Говорится, что они находятся в глубине леса, неподалёку от старого храма.
— Храм? — переспросила Ирина, её голос напоминал шёпот. — Это не то место, где мы хотим оказаться, не так ли?
Лавир взглянул на карту и направил меч к определённой точке на ней:
— Нам нужно направляться именно туда. Время не на нашей стороне.
Команда отправилась в путь, их сердца стучали от волнения. Лес становился всё гуще, и тени деревьев казались слишком длинными. С каждым шагом чувство тревоги нарастало.
### Первая угроза
По мере продвижения группа наткнулась на место, где деревья образовали нечто вроде кругового купола. В центре лежал древний камень, покрытый зелёными мхами и странными знаками. Лавир остановился, чувствуя, что что-то не так.
— Этот камень… я видел его в записях, — сказал Дариус, показывая на иероглифы.
Внезапно воздух вокруг них стал тяжёлым, как свинец. Откуда-то возникли шёпоты, напоминающие голос её старушки.
— Уходите, уходите, не затрагивайте силы, которые не привыкли слушать…
— Мы не можем просто так уйти, — произнёс Серафим, его голос звучал неуверенно.
Как только он прикоснулся к камню, земля под ними закачалась. Деревья начали дрожать, и перед ними возникли призраки — теневые существа, плавно переходящие из одного состояния в другое.
— Убирайтесь… — завопил один из призраков. — Вы нарушили покой!
Команда порвалась в разные стороны. Лавир было трудно соотнести реальность и происходящее. От него ожидали, что он сможет вести группу к победе, но теперь они оказались изолированы, окружённые своими страхами и демонами.
### Боевой порыв
Лавир вспомнил слова старушки. Он собрал волю и решил противостоять тому, что они пытались вызвать.
— Призраки! Мы не пришли здесь, чтобы вас обидеть. Мы ищем то, что потеряно в времени, — закричал он.
Тени остановились; для мгновения ушла их агрессия, как будто слова Лавира достигли их глубин.
— Вы ищете забытое… но это забыто не случайно! — произнёс один из них, его голос звучал как шёпот ветра.
Серафим поднял меч, готовясь отразить любой вызов, но Лавир остановил его:
— Подождите. Может быть, они знают ответ.
### Договор с тенями
Лавир начал говорить с призраками, пытаясь понять, как они оказались в этом мире. Он понимал, что каждый из них был когда-то человек, потерявший себя в этом огромном лесу. Они были пленниками, как и сами Лавир и его команда.