— Да, но нам нужно учитывать безопасность — это может быть опасно, — заметил Серафим.
— Опасности — лишь повод для смелости, — добавила Авриэль с оптимизмом. — Мы должны верить в свои силы.
После обсуждения команда решила выбрать первое место для поиска. Они собрались, и, ненадолго отдохнув, начали собирать всё необходимое снаряжение. Впереди их ждали новые испытания, и все они осознавали, что только вместе они смогут преодолеть любые преграды.
*****
На следующее утро команда покинула свою лабораторию и направилась на север. Путь был долгим и трудным. Они проходили через леса и луга, пока не достигли подножия гор. Ветра дуло здесь свежим, пронизывающим воздухом, а их пути оказывается полны испытаний. Но несмотря на опасности, каждый был полон решимости.
— Остановимся здесь, — решил Лавир, когда они добрались до одной из обзорных площадок. — Нам нужно изучить карту и определить, куда двигаться дальше.
Они развёрнули карту, на которой были указаны древние местоположения. Ирина указала на запечатленное место на севере.
— Это может быть тем местом, о котором говорил старец. Горы, омытые туманом, называются Сердцем Севера. Сказания повествуют о том, что там стоит святилище, в котором зародились дочь древний свет и благословение природы.
Серафим поднял голову.
— Но какие могут быть там охранители? Я действительно надеюсь, что это не те существа, о которых я читал. В легендах такие охранители были безжалостны!
— Независимо от этого, мы оргаизуем нашу защиту, — ободряя его, произнесла Авриэль. — Мы знаем, что сближение сил заклинаний может помочь. Лучшие в нашей команде все еще стремятся к свету.
Наконец, они начали подниматься в горы. Атмосфера становилась более напряжённой, а туман всё чаще окутывал их, создавая ощущение загадочности. Каждая тропинка таила в себе тайны.
После долгого восхождения они пришли к святилищу, которое выглядело очень старым и заброшенным. Оленьи, растущие камни, как будто рассказывали свои истории, когда-то искренние, а теперь полные тоски и ожидания.
— Это место… необычное, — произнесла Ирина, останавливаясь.
Они вошли внутрь и почувствовали, как свет закрашивает тени в этом священном пространстве. Все понимали, что это может быть местом, где они найдут первый ключ.
— Где-то здесь должен быть ключ, — сказал Лавир. — Нам нужно искать указания.
Внутри святилища находились резные статуи предков, каждая из которых хранила свои секреты. Лавир провел рукой по одной из статуй.
— Посмотрите на это, — заметила Ирина. — На груди одной из статуй есть небольшая ниша. Прозрачный контур, который сообщает о присутствии артефакта.
Серафим подошел ближе и осмотрел её.
— Кажется, это могло бы указывать на то, что когда-то здесь был ключ — они выглядели как простые драгоценности, но с силой.
— Мы должны быть осторожны, — произнесла Авриэль, её голос дрожал от волнения. — Возможно, хранитель всё еще здесь.
Как только они переглянулись, в одной из тёмных сторон святилища раздался громкий треск. Команда замерла, готовая к любым неожиданным ситуациям.
Их страхи подтвердились, когда из тени выс emerged е хрупкое, высокое существо с курчавыми волосами и зелеными руках, с острыми когтями. Оно смотрело на них с неподдельным интересом и настороженностью.
— Кто вы, чтобы нарушить священное место предков? — громогласно произнёс хранитель, его голос пронзил воздух.
Лавир сделал шаг вперёд, полагая, что важный момент настал.
— Мы пришли в поисках ключа, который хранит силу света, — произнес он четко и уверенно. — Мы должны выполнить задание, чтобы остановить тьму.
— Вы ищете свет среди теней, — произнес хранитель, присаживаясь, его лицо наполнило удивление. — Но слабы духом не найдут никакого ключа — их осквернят чары!
Серафим нахмурился:
— Мы не слабы, но мы знаем, что свет и тьма могут сосуществовать. Мы будем сражаться, если окажется, что это единственный способ!
— Вам не нужно сражаться, — шёпотом произнес хранитель, прежде чем он поднялся снова, в его глазах появилось понимание. — Если вы действительно ищете свет, просите о помощи! Мне нужно увидеть вашу истинную силу.
Следуя указаниям хранителя, команда встала в круг, руки скрещенные. Их сердца били в унисон. Они явно понимали, что самое светлое в их существе — это их связь друг с другом.
— Мы — свет сочетания, — произнес Лавир, открываясь полному единству. — Мы не сдадимся, даже когда тьма будет стремиться к власти.
Согласно названию, свет зажегся вокруг них. Хранитель наблюдал с впитывающим взглядом, видеть, как сил света пробуждается в них.
— Хорошо, вы уполномочены, — произнес он. — Теперь вы достойны узнать свою судьбу.
В этот момент по стенам святилища размножилось странное свечение, принимая форму кристаллов. Один из них начал бросать свет в то место, где находилась ниша на статуе. На миг вся обстановка заполнилась освещением, как если бы само время замерло.
Когда свет сделался ярче, хранитель сказал:
— Теперь идите. Ключ ждет, но помните — сила света не в артефакте, а в единстве ваших сердец.
В том воздухе возник нежный свет, и они поняли, что ключ открыт. На статуе появился ключ — небольшая, изумрудная драгоценность, которая излучала силу и тепло.
Лавир поднял её осторожно.
— Мы получили первый ключ, — произнес он, в душе ощущая радость.
Команда осипела от счастья, объединенные мучительно растущей надеждой на дальнейшие испытания. Хранитель открыл им новый путь к свету, наполненный величием.
— Впереди еще множества препятствий, — произнес Серафим, осознав, что они должны продолжать свое путешествие. — Но с этим ключом мы можем остановить Эдрика!
И с решимостью в сердцах они отправились дальше, вдаль от святилища, на поиски следующего ключа, который приближает еще сильнее их к финальному противостоянию.
Ни один из них не догадывался о том, какие тайны их ожидают впереди, но теперь они знали одно: преодолевая трудности, они должны оставаться вместе, ведь только так они смогут раскрыть тайну предков и спасти мир.
Глава 11
### Глава 11: Ошибки юности
Сквозь туманные облака утреннего света Лавир и его команда вели примерный курс к следующему священному месту. Первое испытание их духа и решимости оставило незабываемый след, и теперь они крепче держались друг за друга, становясь всё более сплочённой командой.