— Ты не слушаешь, что говорит твоя вера! — выпалил Алекс. — Этот куб может быть ловушкой. Мы можем оказаться на грани катастрофы!
— А что ты предлагаешь? Убежать? Закрыть глаза на правду? — возразил Лавир, весь напряженный и готовый бороться за свою идею.
Но напряжение растет. Некоторые присоединились к сомнениям Алекса, словно октопус, у которого безумно много щупалец. Элиза, пожалуй, из добрых побуждений, произнесла:
— Может стоить хотя бы на минуту отвлечься, чтобы расследовать другие варианты? Мы не можем быть уверены, что это наша единственная возможность.
Пока разумные рассуждения плавали в воздухе, куб вдруг сверкнул, и раздался треск. Из него вырвался искрящийся поток света и сформировался в образ прохладного, высокомерного существа, которое познакомило их своим властным голосом.
— Вы, бедные смертные, так наивны, чтобы думать, что вы можете контролировать древности, которые пытаетесь понять, — произнесло существо, его глаза светились злым светом. — Я — Патриарх вечных теней, и ваша любознательность приведет вас к гибели.
Словно под действием затмения безумия, страх и недоверие охватили команду. Некоторые начали делать шаг назад, а другие — тянуть вперед. Лавир не мог позволить этому произойти.
— Мы не так просты, как ты думаешь, — проговорил он, когда его голос звучал с силой, которую он сам не ожидал. — Мы расплачиваемся за нашу свободу, и мы не сдадимся.
Существо лишь усмехнулось в ответ, сквозь его улыбку пробегал жар злобного предвкушения.
— Вы не понимаете, с чем играете. Сила не подвластна миру, которую вы знаете. Время выбрасывает вас на берег, лишь чтобы снова вернуть в пучину.
И с этими словами, образ начал угасать, а куб снова погрузился в тишину. Лавир ощутил, как внутри него растет злость и смятение. Он понимал, что этот Патриарх знал больше, чем они, и что их виктория была под вопросом.
Члены команды начали отступать к более спокойным думам. Подсознательно они знали, что это только начало. Все виделось как в тумане — шепот древних сил начинал топтаться перед ними, вызывая внутренние разногласия и невидимые разрывы в их единстве.
Однако странные чувства не исчезли. Лавир, колеблясь, наблюдал, как его товарищи обсуждали свои страхи. В его сердце теплел свет надежды, но он понимал, что не должен допустить, чтобы его команда разошлась. Ужас был неотъемлемой частью их старого мира, но сейчас им необходимо было выбраться из тьмы.
— Мы не можем вернуться назад, — произнес он. — Я собираюсь собрать все силы, чтобы узнать, как они восстановили этот круг. Мы должны понять, что происходит. Мы что-то упускаем, и это может поставить нас под угрозу.
Более не было времени на раздумья. Каждое слово Лавира стало запалом для их единства. Члены команды снова собрались и начали строить планы.
— Поэтому, — закончил Лавир, — мы должны исследовать глубже, найти ответы на каждый из вопросов, ведь иного выхода у нас нет. Если мы не сделаем этого, за нами охотятся те, кто не знает сочувствия.
Но в ответ на его слова, неведомое влияние потянулось к ним из глубин куба. Словно сама тьма чувствовала их намерения. Лавир почувствовал холодную дрожь в воздухе, которая придаст силы их решимости.
Однако в глубине его сердца кроилось осознание, что вскоре им придется столкнуться не только с противником, но и со своей сомнительной судьбой. Ведь в их прошлом скрывались загадки, которые унесут их в другие миры.
Глава 18
## Глава 18: Тень предательства
Темный знойный вечер окутывал лагерь, где находилась команда Лавира. Огромные деревья шуршали листвой, а по ветру доносились странные шепоты, заставлявшие низкий страх зашевелиться в жилах. Мягкое пламя костра бросало тени на лица членов отряда, удерживая их в напряжении и настороженности. Игры с магическим кубом привели к открытию многих тайн, но также разбудили темные страсти, пробуждая не только интерес к тайнам, но и недоверие друг к другу.
Лавир сидел у костра, погруженный в глубокие раздумья. Он знал, что с открытием древних секретов пришла не только сила, но и искушение. Страх перед тьмой, которая из глубин прошлого вновь поднимала свою голову, вносил разлад в их команду. Он разглядел себя в потрескавшейся поверхности куба, ища ответы на вопросы, которые его угнетали. Его мрачные мысли прерывались тихими разговорчиками, доносящимися из темноты.
— Ты не можешь продолжать так, Лавир, — произнесла Аэль, его правая рука и верный советник. Она подошла ближе, ее лицо выражало тревогу. — Мы все устали. Твоя одержимость этим кубом заставляет нас сомневаться в твоей стабильности.
— Я все делаю ради вас, — ответил он, но его голос звучал неуверенно. — Нужно понять, с чем мы на самом деле боремся. Эта тьма глубже, чем мы думали.
— Но по какой цене, Лавир? — спросила она, глядя на него с такой болью, что он почувствовал, как его сердце сжалось.
И в этот момент происходило нечто ужасное. Один из членов команды, Тарион, приподнялся и вышел в темноту, явно возмущенный эмоциональной атмосферой. Лавир и Аэль переглянулись, инстинктивно осознав, что Тарион может стать их слабым местом.
Тарион был сильным вариантом командира, но в последнее время он выглядел подавленным. Теперь же, проходя мимо деревьев, он наткнулся на таинственное существо на грани явления, которое внушило ужас ко всем его мыслям. Это был образец тьмы; его кожа была черной, как ночь, а глаза горели, как огонь. Словно заклинание, его голос звучал как мелодия, завораживающая Тариона.
— Ты ищешь силу, — произнесло существо, и его голос обволакивал Тариона, как туман. — Ты жаждешь власти над своей судьбой, как и все. Я могу помочь тебе. Я могу подарить тебе силу, о которой ты мечтаешь, если ты мне поможешь.
— Что мне нужно сделать? — прохрипел Тарион, и его голос был охвачен соблазнением.
Существо приблизилось, и мир вокруг них исказился, будто Темное Братство ожидало свою жертву. Тарион почувствовал весь груз обиды, ненависти и жизни, полной поражений, которая подавляла его.
— Я предложу тебе секреты, откровения твоих друзей, предавших тебя. То, что сделает тебя хозяином, — произнесло оно, искажая слова. — Поверни их друг против друга, и ты станешь самым могущественным.
В этот момент Тарион стал медленно кивать головой. Он никогда не думал, что мог бы обратиться к силе, нарушающей баланс. Но атмосфера запретного искушения удовлетворяла его жажду.
Тем временем, в лагере атмосфера накалялась. Лавир чувствовал нарастающее напряжение, но не мог определить его источник. Члены команды начали переглядываться с недоверием, Аэль шептала, призывая их быть настороже. Страх перед предательством, завуалированным в их ряды, стал осязаемым.