========== Вечная любовь длиной три месяца и семнадцать дней. Пролог ==========
Небольшой магазин на станции гашения не мог похвастаться ни разнообразным ассортиментом, ни качеством, ни даже количеством товара, но самые ходовые позиции, вроде консервов длительного хранения и популярных у кобайкеров пива и чипсов, в наличии имелись. Между полупустыми стеллажами бродило, выбирая бесполезные, а местами даже вредные, но все же приятные мелочи, несколько покупателей. В дальнем углу дремал то ли администратор, то ли охранник, то ли вообще хозяин магазина. Другого живого персонала не наблюдалось.
Молоденькая девушка в узких салатовых джинсах и переливающейся всеми цветами радуги курточке критически осмотрела заполненную консервированными фруктами, упаковками с пивом и соком, шоколадом, чипсами и прочей ерундой тележку, которую толкал светловолосый киборг. Бросила в нее еще одну упаковку баночного пива и направилась к кассе, цокая высоченными тонкими шпильками. Она и так слишком задержалась, выбирая самое лучшее и качественное из имеющегося – Стив уже два раза спрашивал, когда она, наконец, явится, и даже угрожал улететь без нее. Никуда он не улетит, разумеется, но ей и самой не терпелось отправиться дальше.
Покупки едва уместились в руках киборга, и, когда девушка появилась на пороге крошечной кают-компании, совмещенной с камбузом, Стив, собиравшийся вызывать подругу третий раз, недовольно поморщился. Буквально вчера в утилизатор отправились несколько пачек зефира, стоящие как месячный запас приличных пайков, две упаковки йогурта, и фрукты, купленные еще на планете, потому что сначала Ди взяла про запас, потом ей «больше не хотелось», а потом фрукты сгнили, а у зефира и йогурта закончился срок годности. Хотя на этой станции вряд ли продается что-то настолько дорогое и плохо хранящееся, да и деньги в ближайшее время можно не экономить.
Мысленно махнув на глупые траты рукой, Стив поднялся с облезлого дивана и чмокнул подругу в щеку. Та издала что-то среднее между смешком и мурлыканьем и, сообщив, что ей надо переодеться, поцокала каблучками в сторону каюты. Еще одна глупая, хоть в чем-то и милая, причуда. Ди, кажется, просто не приходило в голову, что выйти за покупками или еще куда можно в той же одежде, в которой она ходит по кораблю. Стив проводил взглядом подругу и, наконец, обратил внимание на киборга.
– Разбери покупки, пугало, – велел он застывшей с пакетами в руках биомашине.
– Да, хозяин, – равнодушно отозвался тот, поворачивая в сторону камбуза.
Плюхнувшись обратно на диван, Стив несколько минут наблюдал, как киборг четко, без единого лишнего движения, сортирует продукты. Приятель как-то сказал ему, что за тем, как работает кто-то другой, можно наблюдать бесконечно. Но вид точных, выверенных до миллиметра движений киборга раздражал.
– А это нахрена? – Стив ткнул пальцем в банку кормосмеси, которую декс вытащил из последнего пакета.
– Как зачем? – вернувшаяся Ди удивленно округлила глаза, – киборга кормить, жаль, там всего четыре банки было.
– Он и на остатках жратвы нормально работает, – пожал плечами Стив и недовольно добавил, – ты и так потратила на это пугало кучу единиц.
Внимание подружки к жестянке его не то, чтобы очень, но все же раздражало. Сначала она купила киборгу новые джинсы, кеды, пару футболок и даже куртку, все – качеством заметно лучше, чем у него самого. Разумеется, Стив немедленно это исправил. Нет, отнимать у киборга одежду он не стал, хотя и хотелось: во-первых, она все равно была бы ему самому велика, а во-вторых – шмотки, на его вкус, были слишком яркими и вообще дурацкими. Киборг в них был похож на пугало из мультфильма, который парень смотрел в детстве. Так что Стив просто купил себе новых крутых шмоток, а киборга стал называть пугалом. Потом Ди заставила жестянку отмыть длинные нестриженные патлы каким-то дорогущим шампунем и заплела их в несколько колосков, еще и металлические украшения привесила. А теперь она приперла для тупой машины отдельный корм. Понятно, что девчонка просто забавляется с новой игрушкой, но все равно раздражало.
– Если кормить киборга чем попало, он будет глючить, – возразила Ди, падая на стул и открывая банку с имбирным пивом.
Уверенность девушки в том, что от просроченного зефира и остатков пельменей у киборга непременно что-то закоротит в мозгах, была абсолютной: в новостях как-то показывали срыв и репортер мельком упомянул, что погибший хозяин, судя по всему, кормил шестого декса как биоклавиатуру – то есть просыпанными крошками. А вот их домашние мэрьки и декс-телохранитель матери всегда употребляли только фирменную кормосмесь и отлично функционировали – даже ее далекая от техники мамуля понимает, как важно придерживаться правил эксплуатации.
– Ладно, зайка, – Стив решил не спорить (девчонка явно начиталась рекомендаций производителя и чувствует себя очень умной), – сейчас отстыкуемся, отправим сообщение и вперед.
Прыгнули нормально, вышли ровно туда, куда планировалось, и Стив довольно улыбнулся: пилотом он был средним, а навигатором и вовсе никаким, выручала программа, а облажаться перед новой подружкой не хотелось. Переведя корабль в режим автопилота, Стив, потянувшись, поднялся. Хотелось жрать и пива, до гасилки лететь почти двое суток, и он планировал провести их в приятном безделье. Пройдя в кают-компанию, он обнаружил валяющуюся на диване Ди. Ноги в разноцветных носках она закинула на плечо сидящего там же киборга, возле дивана стояла пустая банка из-под имбирного пива. Третья, прикинул Стив. Отрывается крошка. На вкус Стива, алкоголя в любимом пиве Ди, считай и не было, но на Семирамиде до совершеннолетия и такую фигню не продадут, не говоря уж о чем-то покрепче.
– Детка, сообрази что-нибудь пожрать, – попросил он.
Готовила Ди хуже киборга – по крайней мере, в отличии от девушки, у декса яичница не пригорала (правда, на яичнице способности киборга к готовке начинались и заканчивались), но соорудить сэндвич или разогреть полуфабрикат была вполне в состоянии. С удовольствием проследив за аппетитной попкой удаляющейся на камбуз девушки, Стив развалился на диване, пнув киборга.
– Свали отсюда, пугало!
Декс послушно поднялся и замер возле дивана уставившись на хозяина пустым взглядом.
– Совсем свали!
– Уточните приказ.
– Иди на свое место, пугало тупое! – Стив начал закипать, все-таки подержанные жестянки на редкость глючные.
– Приказ принят, – киборг послушно шагнул к выходу, но был остановлен окриком хозяина.
– Сначала пива принеси. Темного. Две банки. А потом иди на свое место и сиди там.
– Приказ принят.
На то, чтобы принести пиво, у киборга ушло меньше минуты. С наслаждением отхлебнув из банки, Стив растянулся на диване. Вид на камбуз позволял наблюдать за хозяйничающей там девушкой. Все-таки Ди была прелесть, как хороша, хоть и дура. Хотя это и хорошо, что дура, от умных подружек одни проблемы.
========== Глава 1 ==========
Огромный рыжий кот неспешно вышел на плоскую залитую утренним солнцем крышу, огляделся вокруг, запрыгнул на колени сидящей на парапете девушки и принялся сосредоточенно топтаться, пытаясь уместиться полностью. Получалось не очень, места на коленях на всего кота категорически не хватало, не помогло даже сворачивание в компактный (как для размеров ар-куна) клубок. Кот еще немного поворочался и, смирившись с несправедливой судьбой, подсунувшей ему мелкого человека, наконец улегся, по большей части умостившись на уже нагретом солнцем парапете.
Марика Гаран рассеянно почесала зверюгу за ухом, прикидывая, куда бы сбежать от посетившей любимую тетушку идеи, пока она (идея, а не тетушка) не исчезнет. Увы, весь опыт общения с тетей подсказывал, что поможет только бегство с планеты, и то не факт.