Стивен хлебнул пива, пытаясь унять растущее раздражение. Они торчали на Аби-2 уже черт-те сколько времени и непонятно, сколько еще проторчат. Подтверждение о готовности взять заказ он отправил по выданному Крисом контакту в тот же день, но ответа пока не было. Впрочем, приятель заверил, что волноваться не о чем, надо просто ждать. В принципе, Стив никуда не торопился, в деньгах нужды не было, да и с Ди они окончательно помирились. Детка пришла в восторг от собачки, купила для нее кучу всякой ерунды и таскала с собой на все прогулки. Гулять тут, правда, было особо негде, один на весь город торговый центр (полтора десятка магазинов, три кафешки, паб и голотеатр), да куцый скверик. Ну, еще можно было вдоль купола побродить, полюбоваться неприветливой природой за ним. Местные жители гордо именовали эти пятьсот метров, оборудованных лавочками и несколькими автоматами по продаже напитков и сладостей, туристической зоной.
Все было не плохо, просто скучно. Стив даже подумывал переместиться на Аби — соседнюю планету в этой же системе. Кто знает, сколько еще ждать, а там и город поживее, и развлечений побольше. Полиции, правда, тоже больше, но новые документы Ди не вызвали никаких вопросов у местной таможни, а, значит, и на соседней планете проблем не будет. Все же не зря он сделал приличный крюк, чтобы слетать к спецу на Ярмарку.
Можно было спокойно улетать, вот только сначала хотелось избавиться от кибера. Продать его до сих пор не удалось и это раздражало. Первого покупателя что-то не устроило во внешности DEX‘а (для борделя он его, что ли, взять хотел?), а вторая сделка сорвалась буквально полчаса назад. Покупатель, заверявший, что, конечно, берет прямо сразу, при личной встрече начал просить продать кибера в рассрочку, дескать, сейчас у него только пятьсот единиц, но он непременно выплатит всю сумму за месяц. При этом глаза его так бегали, что Стив и без всякого детектора понял, что ничего сверх этой суммы он никогда не увидит.
Послав несостоявшегося покупателя, он уже хотел свалить на корабль, но тут в бар ввалился знакомый и, заметив его, немедленно предложил обмыть встречу. Отказываться Стив не стал, не все ж ему в обществе Ди и Госи (сокращенное от имени Господин Звезда Вселенной, записанного в собачьем паспорте) сидеть. Пиво пошло хорошо и, вроде, даже было получше чем в прошлый раз. Болтовня приятеля, живописующего свое последнее дельце на какой-то отсталой планете, не напрягала. Если б еще не торчащий рядом киборг… Отослать его, что ли, обратно?
Хлопнула лишенная автоматики входная дверь, пропуская в бар невысокую ярко накрашенную девицу в типичном кобайкерском прикиде. Девица не спеша осмотрелась, и, усевшись за соседний столик, поманила официантку.
— А ничего так, — оценил новую посетительницу Рон — ноги что надо.
— Ну, разве что ноги, — Стив тоже успел рассмотреть девицу, пока она неторопливо шла по залу, — а так ничего особенного.
— Приятель, — деланно озабоченно покачал головой Рон, — Что ты такой мрачный-то? Хорошо ж сидим.
— Да сделка сорвалась, — поморщился Стив, — кибера продать хотел, договорился на сегодня, притащил вот это пугало, но покупатель мутный попался, явно хотел меня нагреть.
— Бывает, — сочувствия в голосе приятеля не было ни на грамм, — но не нагрел же. Уже хорошо. Покупатель другой найдется. Он у тебя на вид не барахло какое.
— Да и работает нормально, — приврал Стив. Ну не рассказывать же про бесящие глюки.
— А чего продаешь тогда? — полюбопытствовал Рон.
— Нового хочу взять, — пояснил Стив, — этому ж уже больше пяти лет, как ни крути, а эффективность не та.
— Ого, а ты поднялся, — с легкой завистью протянул Рон, — я вот даже на подержанного не наскребу, а так бы твоего забрал.
— Ну, тебе-то я, в отличии от того хмыря, и в рассрочку могу отдать, — Стив махнул рукой в сторону кибера, мол, хоть сейчас забирай. Рона он знал давно, в соблюдении сделок тот отличался патологической честностью и щепетильностью.
— Не, — с сожаление покачал головой приятель, — не рискну. Ты ж знаешь, как у меня, то дело за делом, а то по полгода голяк.
— Жаль, — Стив отхлебнул еще пива, — ну, если передумаешь, — маякуй, я пару дней еще точно тут буду торчать, а потом подумываю на Аби махнуть.
— Я тут краем уха услышала, что ты кибера продаешь, — та самая девица с бокалом коктейля в руках бесцеремонно уселась на свободный стул, — я б купила.
— В рассрочку не отдам, — немедленно заявил Стив.
— Так и не надо, я сразу заплачу, — девица ухмыльнулась, скривив ярко алые губы, — если договоримся.
Киборг неподвижно стоял у стены, слушая, как хозяин и потенциальная покупательница обсуждают степень износа, количество повреждений и прочие технические параметры оборудования. Система умиротворенно молчала, фиксируя высокий уровень искренности и низкий — агрессии. С точки зрения системы опасности не было. С точки зрения киборга — была. В отличии от много раз отформатированной после списания из армии системы, он помнил.
— Вы бы еще в крокет плазмометом играли, — тонкие губы чужого капитана кривятся в ехидной усмешке.
— Ребятам просто скучно, — их командир смущен, но старается не подавать виду, — это же мяч, а не гранаты. Что ему будет?
Они стоят поодаль, говорят не громко, людям, занятым игрой, не услышать, но не киборгу.
— Ничего, — соглашается капитан, — кроме снижения уровня энергии и, соответственно, эффективности.
— Мы их нормально кормим! — возмущение командир не скрывает.
— Бюджеткой небось, — капитан снова ухмыляется и командир не выдерживает.
— Если тебе не нравится с нами работать… — злым шепотом, начинает он, но капитан прерывает его.
— Мне не нравятся данные разведки, слишком чистые, — капитан больше не ухмыляется, — и уровень вашего материального обеспечения тоже не очень радует. Вам хоть кормосмесь на выход выдали?
— Нет, — командир все еще злится, но все же добавляет, — стандартные пайки на людей и на киборгов.
— Ясно, — капитан хмурится и резко бросает в коммуникатор, — Шмель, подойди.
Командир тоже отдает приказ в коммуникатор. Игра прекращается. Люди, недовольно переговариваясь, подбирают мяч и расходятся. Киборгу они никаких приказов не отдают и он остается стоять посреди поляны вместе с сержантом, тревожно глядящим в сторону командира.
К чужому капитану подходит чужой сержант.
— Возьмешь их сержанта, — короткий кивок головой в сторону поляны, — прикинете, сколько надо кормосмеси, чтоб за двое суток добиться максимально возможной работоспособности их киборгов. Выдашь из наших запасов.
— Понял. Принял.
Чужой сержант идет к ним. Улыбается, объясняет суть полученного приказа. Их сержант тоже улыбается, приказывает киборгу идти следом. Проходя мимо, он слышит.
— Пойдем-ка, старлей, к нам, кофе выпьем, о тактике поговорим.
Киборг вынырнул из воспоминаний двухлетней давности. Люди торговались. Система молчала. Киборг тоже молчал, пытаясь понять, зачем капитану покупать списанного киборга. Хозяином заинтересовалась разведка? Наверное, это плохо. Для хозяина. А для него? Киборг не знал. Люди, наконец договорившись, ударили по рукам. Хозяин подозвал киборга к себе. Несколько стандартных формулировок и система сообщила о смене хозяина.
Расходиться люди не спешили. Заказали еще выпивки. Обмыть. Киборг знал, что у людей есть такая традиция: пить после совершения сделок или покупки оборудования. Чтобы работало лучше. Как употребление алкоголя хозяином может повлиять на работоспособность оборудования, киборг не понимал. Он вообще многого не понимал в поведении людей.
Рика расслабленно откинулась на спинку стула, потягивая через трубочку кровавую Мэри. Вернее, то, что здесь по недоразумению именовалось кровавой Мэри. Проблему киборга, беспокоившую ее с момента просмотра записи с «Небесной бухты» удалось решить. Теперь можно было просто постучать в шлюз и вежливо попросить вернуть Дениз домой. А если принц вдруг решит возражать, немножко постучать уже по нему, для достижения взаимопонимания. К какому шлюзу припаркован «Небесный шторм», она знала. Зик туда даже прогулялся и очень непродуктивно побеседовал с искином, сообщившим, что владельца корабля нет на месте, приходите позже. Судя по услышанной беседе, пара дней, чтобы придумать не вызывающую подозрений причину для визита, у нее есть. Хотя…