— Эта Софи… Солити…
— Солифилесет.
— Она, да. Она будет мне подчиняться, не попытается сбежать? — уточнил Стивен.
Демон глубоко вздохнул очень знакомым по своей сути жестом — так реагировали почти все, когда им приходилось иметь дело с невеждами.
— Есть простые ритуалы для контроля над суккубами, доступные даже такому ничтожеству как ты. Спроси любого священнослужителя. Так что, по рукам?
Балаэль протянул вперёд правую руку. Стив зажмурился и, стиснув зубы, пожал её. В этот момент его запястье прожгло болью, словно приложили каленое железо. На коже и вправду остался знак, состоявший из нескольких демонических рун.
— Это моя печать. Если ты захочешь нарушить наш договор, то получишь предупреждение. Один раз, — широко улыбаясь, сообщил Балаэль. — После переноса сюда Солифилесет некоторое время будет ошеломлена, советую этим воспользоваться. Прибудет она завтра в полдень.
На этом он исчез, как будто его и не было вовсе. Кабинет был в полном порядке, и даже окно было закрыто. Метка на запястье, правда, осталась и всё так же жгла болью.
Стив на негнущихся ногах подошёл к своему столу и завалился в кресло. Ему было дурно, он чувствовал себя уставшим и разбитым. Случившееся никак не могло уместиться у него в голове.
***
Неизвестно, сколько бы он так просидел, если бы в дверь после короткого стука не вошёл Форли.
— Я тут кое-что почитал… — начал маг, но, взглянув на брата, осёкся. — Неважно выглядишь, что-то случилось?
Надо отдать Форли должное: рассказ он выслушал без каких-либо сцен, очень внимательно и, что самое важное, без всякого осуждения.
— Вляпались по самые ноздри, — наконец прокомментировал он. — Сообщим маме или сами попробуем исправить?
Стива аж передёрнуло. Сделка с демоном не сулила ничего хорошего, но связываться с их матерью было во много раз неприятнее.
— Давай попробуем сами. Оставим «архимаму» на крайний случай.
Украдкой глянув на него с неодобрением, Форли извлёк из воздуха одну из своих книг и принялся её бегло листать, что-то ища.
— Суккуб, говоришь? Ага, вот оно! — Маг принялся быстро читать, неразборчиво бубня себе под нос, и спустя некоторое время заключил: — способ подчинить её у нас действительно есть, буквально под рукой.
— И в чём проблема? — слишком хорошо понимая, что за такими формулировками кроме неприятностей ничего не может скрываться, уточнил Стив.
В качестве ответа Форли зачитал кусок из книги:
— «Суккуб, как и прочие демоны, не может нарушить однажды заключённый договор. Однако для того, чтобы заключить этот договор, нужно призвать его с помощью сложных и богопротивных ритуалов. К счастью, в случае суккуба, в этом правиле есть одно исключение. Будучи демоном греха и разврата, они не переносят полной противоположности этому — чистой и светлой любви. Так, известен случай, когда суккуба брали в жёны, что полностью нейтрализовало все его способности».
Закончив читать, Форли деликатно замолчал, а вот Стив схватился за голову — день уверенно бил все рекорды.
— Это какой-то абсурд! — в отчаянии заметил он.
— Возможно. Меня скорее волнует вопрос того, кто в здравом уме проведёт такой обряд.
Вот как раз на этот счёт у Стива уже имелись кое-какие соображения.
— Гевент. Этот за достойное вознаграждение готов хоть на козе женить.
— Это не тот ли, которого в кабаках видят чаще, чем в… — не договорив, маг деликатно прервал себя — ему в различных питейных заведениях доводилось бывать куда реже брата.
— Пойду схожу к нему. Чем раньше — тем лучше, — вставая, сказал Стив, полный решимости.
— Поздно уже, — заметил Форли, но, увидев, как его брат достаёт из стола какую-то пузатую бутылку, продолжать не стал.
***
Гевент, первосвященник церкви Всеотца в Марке, жил в пристройке у своего храма и открыл далеко не сразу. Сказывалось не только позднее время, но и его чрезвычайная занятость употреблением всего, что могло гореть. Сам он из себя представлял немолодого уже мужчину, весьма побитого жизнью и алкоголизмом. В основном последним.
— Слушаю, сын мой, — заграбастав себе бутыль и дыхнув перегаром, поздоровался Гевент.
— Мне нужно жениться на суккубе! — как можно серьёзнее заявил Стив. — Завтра. Желательно ближе к полудню.
Первосвященник довольно долго переваривал эту просьбу и наконец заплетающимся языком уточнил:
— Сын мой, если ты уже сейчас её нижейшей… нижайшим из демонов называешь, нужно ли продолжение?