Я взял на работе отпуск, оставив фирму на попечение заместителя. Вряд ли в эти дни я проявил бы себя хорошим руководителем. Наверняка допустил бы какую-нибудь непростительную оплошность.
Вы, наверное, подумали, что я запил? Нет, хотя мог бы. Весьма вероятно, это помогло бы с еще большим безразличием принять неизбежное.
Ведь правда? Правда же, что смерть неизбежна, когда за тобой охотится Ад?
Гораздо легче мне стало бы, сумей я понять, почему все сложилось именно так. Мне было известно кое-что об истинной природе отношений между Светом и Тьмой, а за последние дни объем моих знаний на эту тему только прирос. Я знаю, к примеру, что Дьявол - вовсе не карикатурный рогатый пижон, что восседает на черном троне, скрипя зубами от злости и думая лишь о том, как бы сгубить побольше людей. Я даже уверен, что тварь, из-за которой погиб Платонов, и скоро погибну я, имеет к вышеозначенному персонажу весьма отдаленное отношение. А то и вовсе никакого.
Так что же случилось? Чем, а главное, - перед кем провинились я и Платонов? За что нам решил отомстить этот, и без того не особо ласковый мир?
В голове одна за другой возникают догадки. Роятся, прямо как мухи. Но ни одну из них нельзя назвать стопроцентно верной.
А может, все это - бред? Может, я просто сошел с ума?
Вы знаете, я посчитал бы такой расклад абсолютным счастьем.
Я слышу муху почти постоянно и все чаще вижу ее. С каждым разом она подлетает все ближе. Думаю, что когда она сядет на меня, я сразу умру.
Надеюсь на это.
Вчера звонил отец Никодим. Спрашивал, как дела, не беспокоит ли муха. Я сказал ему, что Платонов умер, этим и ограничился. Не хочу, чтобы цепочка продолжалась.
Пусть лучше остановится на мне.
А сегодня с утра я снова попытался докопаться до причин. Ездил туда, где все началось. Нашел тот проклятый дворик и захламленный тупик. Мне было страшно (хотя, куда уж страшнее), но я дошел до конца.
Стоял и смотрел на стену. Вокруг, приближаясь с каждым новым витком, носилась муха.
Впереди же ничего не было.
Совсем ничего.
ИНТЕРЛЮДИЯ ПЕРВАЯ
Глаза Ангелины - и так чересчур большие для ее круглого личика - стали теперь поистине громадными и напоминали два сверкающих озера. Два озера интереса… и недоверия.
- Это все правда? - облизнув губы, спросила девушка. - Про эту муху… Она действительно убивала людей?
- Убивала не сама муха, - покачал головой Эйнари. - Гибель несли ужас и отвращение, которые внушают людям силы, стоящие за ней.
- Это силы Ада? - глаза девушки постепенно обретали свой обычный размер.
- Говоря так, вы лишь пытаетесь все упростить, - улыбнулся Тойвонен.
- Можно на «ты», - сказала готесса.
- Хорошо, - кивнул финн. - Тебе тоже можно.
- Ой, я, наверное, не смогу себе этого позволить, - смущенно улыбнулась девушка.
- Вы же намного старше меня.
- На самом деле я не такой уж старый. Всего полвека копчу дивное небо этой планеты.
- Правда? - Ангелина вновь распахнула глаза. - Я бы накинула еще пятнадцать сверху. Ой! Кажется, я сейчас сморозила большую глупость…
- Все ты правильно сказала, - ухмыльнулся Эйнари. - Я действительно выгляжу на шестьдесят пять. Все как раз потому, что последние двадцать лет часто имею дело с самыми разными силами. В том числе и с представителями Ада. Но в случае с мухой - давай все-таки к ней вернемся - дело совсем не в них.
- А в чем же? - настороженно глядя на него через стол, спросила девушка. - Меня не раз передернуло, когда я слушала этот рассказ. Что это было… если не Ад?
- Блуждающая Бездна, - тихо проговорил Эйнари. - Струпья скверны, просыпавшиеся из мира, что существует вплотную с нашим. Это не Ад, Ангелина. Это гораздо хуже… и страшнее.
- Вы… ты тоже видел что-то подобное, - убежденно произнесла готесса.
- Да, однажды я очень близко соприкоснулся, - кивнул седой скандинав. - С тех пор и собираю свидетельства.
- Такие, как эта муха?
- Есть и еще менее приятные.
- Ох, не ожидала я такого. Выпить, что ли, еще один коктейль? - Ангелина посмотрела по сторонам, пытаясь отыскать свободного официанта.
- Думаешь, наверное, сейчас о том, чтоб сбежать отсюда и никогда больше не ступать на порог моего заведения, - уверенно сказал Тойвонен.
- Да нет, наоборот, - взгляд готессы вернулся к изрезанному морщинами лицу собеседника. - Я думаю о том, чтоб и завтра встретиться с тобой, чтобы выслушать еще одну историю. Можно?
- Конечно, - кивнул Тойвонен. - Как считаешь, что больше всего ценит в людях владелец магазина ужасов?
Вопрос Эйнари лишь казался неожиданным, но был логическим продолжением только что прозвучавших фраз. Ангелина, хоть и чувствовала это, все же слегка замялась.
- Не знаю, - честно сказала она.
- Смелость, - в очередной раз улыбнулся Эйнари. - Больше всего я ценю в окружающих людях смелость. В тебе я ее вижу. Ты решила продолжить общение, услышав такое, после чего сбежал бы в монастырь кое-кто из самых оголтелых сатанистов. Так что, естественно, мы сможем встретиться завтра. Возьми мою визитку - скажешь потом, когда тебе будет удобнее.
- Конечно. Еще кое-что насчет мухи…
- Я даже догадываюсь, что ты имеешь в виду. Хочешь знать, как она ко мне попала?
- Ну да.
- Тот священник, отец Никодим. Он понял, что просто так дело не кончится, и начал свою игру. В конце концов, ему удалось обезвредить тварь. Именно Никодим и принес мне однажды эту коробочку.
- А что случилось с Тихомировым? Ему не повезло, да?
- Ну, это как сказать, - развел руками Эйнари. - Среди нас его больше нет, это уж точно.
- Значит, она его все-таки погубила…
- Нет. Не успела. Священник уничтожил ее раньше. Вот тогда Константин и понял, какие вещи стоит называть словом «повезло». Он продал все свои российские активы, а взамен приобрел маленький необитаемый остров в Карибском бассейне. До сих пор живет там один - если, конечно, лабрадор Боб не умер.
- А отец Никодим - он из тех людей, о которых ты рассказывал днем? - спросила Ангелина. - Один из четверых, похожих на тебя?
- Да. Кстати, ты подала мне хорошую мысль насчет нашей завтрашней беседы.
Поведаю об еще одном таком человеке…
Глава 2
О том, что на Уманском кладбище по ночам неспокойно, Егор узнал неделю назад.
Поначалу он сомневался - стоит ли снова браться за эти дела? Знал Егор, как к его ремеслу относятся на Руси. И спина его о том знала, и ребра знали, и голова.
Не любят на Руси некромантов…
Вон, коллега-некромант Ян недавно из Германии вернулся. Говорит, там получше.
Сторонятся, конечно, на свадьбы не приглашают. Но и смотрят без ненависти, и в кабаках не отсаживаются, как от чумного. Понимают, работа есть работа, какой бы она ни была. Взять палача, к примеру, - он же людей убивает! А золотарь, так тот вообще… И что же их теперь, неприкасаемыми считать? Нет же такого.
А некромант чем хуже? Ничем.
Только нашим разве что втолкуешь? Посмотрят - что помоями окатят. Заговорят если - много нового узнаешь про себя и всех своих прародителей до девятого колена. Да он же с нежитью знается, братцы! Ату его! Дубину в руки - и понеслась.
Не то обидно, что такое происходит, а то, что бьют и ругают после того, как им же поможешь. Нет бы поблагодарить за то, что по кладбищу теперь ходить спокойно можно, - такое «спасибо» промеж глаз вломят, что сам едва не пополнишь ряды тех, с кем борешься.
Вот и думай - стоит ли связываться с такими?
Эх, а что делать?
Во-первых, пока будешь сидеть и ждать, пока придет другой некромант и работу сделает - мертвяки пол-города к себе под землю утянут. Там же люди гибнут! Злые, жадные, но живые, русские люди.
А во-вторых… Самому ведь тоже выживать надобно. И как тут быть, когда лавка почти убыточна - едва-едва на хлеб хватает? Некромант, как говорится, ошибается лишь однажды. Когда ремесло свое выбирает.