Нет, не страх и не отвращение лежали в основе подлого поступка уманцев. Простая человеческая жадность. Один из семи смертных грехов, которые они сами решительно отвергают.
Сзади на дороге раздался шум. Егор не обернулся.
- Трупогон! - он узнал голос Смагина. - Стой!
«Не простили, стало быть, плевка. Сколько их там, интересно? Неужели один только Никанор? Какое безрассудство… Что ж, если у него нет пистолета, судьба его незавидна. А если есть - моя…».
Егор остановился и развернулся. Смагин действительно был один, но агрессивных намерений не выказывал. Маг отошел чуть в сторону, чтобы торговец мог подъехать ближе.
«Что за тачка у него? Ну да, конечно, черный BMW. Как с ума все посходили».
- Привет, Егор, - Смагин высунулся из машины и подмигнул.
- Виделись.
- Да ты обиделся, как я погляжу! - хохотнул Смагин. - Не надо. С обиженными сам знаешь, что делают.
- Слушай, тебе чего? Поглумиться приехал?
- Нет, зачем? - пожал плечами Смагин. - Деньги тебе привез. За работу.
- Деньги? У Евграфа ты иначе рассуждал.
- Так то у Евграфа! Да еще и при Мишке, - Смагин махнул рукой. - Мне же здесь жить, бизнес вести. Что я, враг себе, что ли? В таких местах, как Уманск, чтобы жить спокойно, нужно разделять мнение руководства.
- Ну, это везде так.
- Ты не думай, что мы такие уж гады. Держи, - Смагин протянул Егору завернутую в целлофан тугую пачку тысячных купюр. Но взять деньги маг не успел. Стоило ему сделать движение навстречу, как Смагин выронил сверток, и тот упал на дорогу, подняв облачко серой пыли.
По глазам Никанора некромант понял - тот сделал это намеренно.
- Да, неплохие вы люди, - сказал Егор, стараясь игнорировать издевательский взгляд Смагина. - Слушай, Никанор, я хочу тебе услугу оказать, - некромант склонился к окошку смагинского BMW. - Враги есть?
- Враги? - Смагин прищелкнул языком. По лицу коммерсанта было видно, что он мгновенно забыл о своем первоначальном замысле унизить Егора и заинтересовался намеком, суть которого, несомненно, уловил. - Допустим, есть. А что?
- Ну… Могу помочь извести.
- За отдельную плату? - тут же уточнил Смагин.
- Да нет. Абсолютно бескорыстно. По дружбе, - усмехнулся некромант.
- Ну, если по дружбе, то давай, - Смагин заерзал на сидении. - А то самому как-то боязно, да и киллера надежного в наших краях днем с огнем не сыщешь.
Егор скинул с плеча мешок, покопался в нем и достал один из магических предметов.
- Вот, - маг протянул артефакт Смагину. - Сумеешь тайком во дворе у своего недруга во дворе закопать - и через три дня можешь венок ему на могилу заказывать.
- Сумею, - Смагин преобразился и стал похож на разъевшуюся до гигантских размеров крысу, потирающую лапки в предвкушении похода на заброшенный сырный склад. - Все, Толян, кобздец тебе! И никаких проблем с законом. Ну, бывай, трупогон! - Никанор дал задний ход.
- И никаких проблем с законом, - повторил Егор. - Это уж точно. Вообще никаких проблем.
Некромант подобрал сверток с деньгами, сунул в карман и зашагал дальше, по направлению к федеральной трассе «Ростов - Баку».
- Что за черт? - вскинулся Смагин, когда лежавшая на пассажирском сидении тряпичная кукла вдруг превратилась в светловолосую десятилетнюю девочку.
- Черт как черт, - Олеся пожала худенькими плечиками, открыла полный острых зубов рот и вцепилась сидевшему за рулем мужчине в горло. Машина съехала с дороги и скрылась среди высоких стеблей. Через полчаса из кукурузных зарослей выпорхнула летучая мышь. Пролетев несколько километров в сторону трассы, она опустилась на плечо стоявшему на обочине некроманту.
- Они будут мстить, я думаю, - пропищала зверушка.
- А я так просто уверен в этом, - Егор растворил заплечный мешок, и мышь, вновь обернувшись игрушкой, мягко свалилась туда.
Егор подошел ближе к дороге и вскинул правую руку. Почти сразу же от потока машин отделилась и притормозила рядом с ним вишневая «девятка». За рулем сидела симпатичная женщина лет тридцати с небольшим.
- В Ростов едете? - уточнил Егор.
- Да, - кивнула незнакомка, - Садитесь.
Некромант залез в машину, перебросил мешок на заднее сидение, захлопнул дверцу и, повернувшись к хозяйке авто, спросил:
- А что вы скажете, если я приглашу вас сегодня вечером в суши-бар?
Неужели настоящий некромант?
- Натурально. Да к тому ж, еще - курящий, - Егор зажег сигарету и глупо рассмеялся. - А курить - вредно,- улыбнулась его симпатичная спутница. - Курение приводит к заболеваниям сердца.
- Ничего, - некромант махнул рукой, едва не задев тарелку с сашими. - Прорвемся.
«Что-то меня чересчур уж развезло, - подумал он. - Вроде, и выпил не так уж много», - Егор перевел взгляд с лица женщины, на стоявший рядом с ним на черной лакированной поверхности графин. Все верно - тот опустел всего на две трети. Пил только сам Егор - новой знакомой предстояло вскоре сесть за руль.
«Перенервничал, должно быть, в этом проклятом Уманске», - подумал некромант.
- Про некромантию можно поподробнее? - спросила женщина и придвинулась к нему поближе.
Ее звали София. Волосы рыжие, подстрижены довольно коротко, но слегка курчавые.
Глаза - зеленые и невероятно умные. Лицом похожа на французскую певицу Милен Фармер. Фигура - как у Алены Свиридовой. «Знакомство-то случайное, а дамочка попалась как раз в моем вкусе», - подумал Егор. Алкоголь, а в еще большей степени - уверенность в завтрашнем дне (уверенность имела вполне материальное воплощение в виде увесистого «пресса» тысячерублевых купюр, приятно оттягивавшего внутренний карман Егоровой кожанки) превратили его из скромного интеллигента в бесшабашного ловеласа. Впрочем, в подобных случаях так бывало всегда. И далеко не только с ним.
- Некромантия? А что тут рассказывать, собственно? Дело как дело. Не хуже всех остальных.
- Покойничков поднимаешь? - с интересом спросила женщина. Она, похоже, отнеслась к словам Егора совершенно серьезно. Неужели сталкивалась раньше с такими, как он?
- Да нет, в основном - назад в могилы загоняю, - Егор взял графин и в очередной раз наполнил свою рюмку. - Но и воскресить, если для дела нужно, - парень опрокинул стопку и взялся за палочки, - смогу. Как говорится, очень даже вполне.
- Слушай, а у меня как раз собачка болеет сильно, - на полном серьезе сказала София. - Ветеринары только руками разводят. Не поможешь, если вдруг околеет?
«Она прикалывается, что ли? - подумал Егор, пережевывая ролл с лососем. - Блин.
Протрезвиться надо».
- Не стоит, - сказал он, вставая. - Собачку - не стоит. Сейчас я отлучусь ненадолго, а когда вернусь - все обстоятельно объясню. Хорошо?
- Конечно, - София подарила ему очаровательную улыбку. Егор достал из-под стола свой колдовской мешок и направился в туалет.
- А рюкзак зачем забираешь? - рассмеялась София. - Неужели боишься, что украду?
- Да нет, - полуобернувшись, промолвил Егор. - Вдруг гопник какой в бар заскочит, да и умыкнет в два счета?
- А, ну да, - кивнула женщина. - Гопников в Ростове много.
Двадцатисемилетний Егор Киреев, хозяин букинистической лавки «Погребок Аль-Хазреда», был дизайнером-полиграфистом согласно ламинированному университетскому диплому, и - некромантом высшей категории, если верить покрытому огненными словесами пергаменту, подписанному Темным магом Тасканом. Какая из этих специальностей - основная, Егор и сам не смог бы с точностью сказать.
Скорее уж, некромантия, поскольку найти приличную работу по той профессии, за освоением которой Киреев провел пять лет в общении с завзятыми взяточниками, можно было разве что по большому блату. Все более-менее стоящие заказы перехватывал широко известный «гений» дизайна, носивший редкую фамилию Циферкин.
Работы Циферкина, все, как на подбор, являли собой редкостное дерьмо, но заинтересованные лица продолжали по инерции обращаться к нему, по той лишь причине, что Циферкин, хоть и лажал один проект за другим, был единственным в городе дизайнером, чье имя знали не только те, для кого он делал эти проекты.