- Что ты делаешь, малышка? – подойдя поближе, соседка явно старалась переключить внимание ребенка на что-то другое, надеясь, что, рассказывая о том, чем она занята, та забудет о маме.
- Вырезаю звездочки, - пожав плечами ответила Лиля. – Только у меня не получается…
- Давай, я помогу, - предложила соседка. – Пойдем в твою комнату, разложим все на столе, включим свет и навырезаем множество звездочек!
- Я должна сама, - Лиля помотала головой и накрыла бумагу с ножницами руками. Будто боялась, что их у нее отберут. – Когда я вырежу правильную звездочку, мама вернется!
- Правда? – удивилась соседка. – И почему же ты так думаешь?
- Потому что звезды исполняют желания! – лицо ребенка просветлело. – Только нужно вырезать такую, чтоб была, как настоящая. А потом я загадаю, чтобы мама вернулась и брошу ее вниз! Мама всегда говорила, что нужно загадывать желание, когда падает звезда, - и оно обязательно сбудется! Мы даже с ней вместе загадывали, - специально стояли летом на балконе и ждали, когда звезды будут падать. Только я все время не успевала… А сейчас – успею! И мама сразу же вернется!
Внутри у кошки все перевернулось.
- Пойдем, малышка, - соседка взяла девочку, по-прежнему крепко сжимающую в руках бумагу и ножницы, на руки, и, несмотря на все протесты и слезы, отнесла в кровать.
- Спи, - она была настолько ласкова, насколько могла. – Чем раньше ты заснешь, тем быстрее пролетит время. А звезды никак не повлияют на мамино возвращение. Она вернется, когда настанет срок.
- А когда он настанет? – девочка уже перестала плакать навзрыд, и теперь только тихонечко всхлипывала.
- Не знаю, - соседка развела руками. – Может, - понадобится два дня, а, может,- больше. Но тут все будет зависеть только от времени. У твоей мамы есть работа, - и она вернется, как только ее закончит, - они договорились, что Лиля ничего не должна знать о маминой болезни, чтобы не пугать ее еще больше, - ребенок и без того впервые остался без мамы. – А завтра утром она обязательно нам позвонит! Но для того, чтобы утро скорее наступило, нужно спать. Так что, - закрывай глазки, хорошо?
- Да, - кивнула Лиля, успокоившись. И послушно закрыла глаза.
- Вот и хорошо, милая, - соседка ласково погладила ее по голове и аккуратно прикрыла за собой дверь, покинув комнату.
Но, стоило девочке только оказаться одной, как она тут же снова открыла глаза. Вскочив с постели, она забралась на подоконник, - несколько раз при этом чуть не упав, – кошка даже испугалась, ведь она не смогла бы ее поймать! А после, устроившись у окна, принялась смотреть на улицу. Кошка опустила голову, - она знала, - девочка высматривает маму. Ничто не могло поколебать ее веру в то, что для того, чтобы мама вернулась, нужно, чтобы ее ждали.
Так она и будет сидеть, - увидела вдруг кошка. Вот так, - до позднего вечера у двери, а потом, ночью, - на подоконнике. Сидеть и ждать маму. Только та не вернется.
Это будет не сейчас. Не в этот раз, – потом, попозже. Но, - разве полгода, - такой уж большой срок? Ее маму снова положат в больницу, - и не поймут, что с ней такое, откуда эта постоянная усталость и головокружения. Но ее не станет прежде, чем выявят причину. А девочка будет ждать… Ей будут говорить, что ждать не нужно, что мама больше не вернется, - а она все так же будет сидеть на подоконнике, зная, что однажды это помогло, - она ждала, и мама вернулась… Она больше не будет плакать, не будет вырезать своих звездочек из цветной бумаги, - ее глаза просто застынут, и в них поселится такая боль…
Это боль была невыносимой, - нет таких чувств, как чувства ребенка. Она вся станет этой болью. И долго, очень долго будет ждать маму, не дожидаясь… Но каждую ночь, с детской искренней надеждой будет устраиваться у окна, с трепетом вздрагивая каждый раз, заметив проходящую фигуру…
Кошка не смогла поднять взгляд и посмотреть в эти глаза. Просто не могла. Опустив голову, она тихо вышла из комнаты, а потом и из квартиры, - благо, дверь все еще была полуоткрыта. Выйдя за порог, кошка тихонечко захлопнула ее.
В угнетенном состоянии кошка поднялась по своим звездочкам наверх. Запрыгнув на первую настоящую звезду, она наклонилась над городом, - ей хорошо была видна та самая квартира и девочка, по-прежнему смотрящая в окно.
- Звезды никак не повлияют на мамино возвращение, - повторила она слова соседки, абсолютно точно скопировав ее голос. – А что же тогда, по - твоему, может повлиять, если не звезды? – и она, гордо вытянув хвост вверх, побежала по небу, даже не глядя по сторонам на звезды, которые теперь, став теплыми, мерцали специально для нее, старясь привлечь к себе внимание и помириться.