Ира только промолчала. Она уже не стоила догадок и предположений.
- Идем, - коротко бросил Валентин и подал ей руку, жалея о том, что не взял с собой фонарика, - а ведь Ира говорила ему о подземном ходе, но он думал только о том, что делать после того, как они повстречаются с этими самыми людьми из « Старой Лавки».
Они долго плутали, - подземный ход был скорее похож на лабиринт с неимоверным количеством ответвлений и тупиков. Ира и Валентин даже потеряли полное ощущение времени, - в какой-то момент обоим стало казаться, что они бродят так уже целую вечность. Ощущение реальности тоже начало как-то стираться, - и вот уже не только Ира подумала о том, что все это – лишь сон, который сейчас закончится…
Но раздавшийся вдруг в стороне от них звон металла в один миг вывел их из этого странного состояния. Быстро пройдя с сотню шагов на звук, они оказалась перед небольшой дверью.
Отстранив Ирину, Валентин аккуратно, стараясь не шуметь, приоткрыл ее.
50
И тут же перед ним ожил ее сон, - в точности так, как она и описывала. Поначалу сияние ослепило его. Немного привыкнув, он рассмотрел стеллажи и изделия, - свечение исходило именно от них. Сколько же всего здесь было! Обнаруженная комната напоминала клад, зарытый какими-то древними пиратами.
А посреди всего этого расхаживал его отец. Точно, - это был он, никаких сомнений! Только вот двигался он как-то необычно, - и следа не осталось от привычной размеренности и плавности его неторопливых движений. Жесты получались угловатыми, нервными и неуклюжими, а в глазах горел какой-то сумасшедший, лихорадочный блеск. Валентин и принял бы этого человека за сумасшедшего, не узнай он в нем собственного отца. И, - да, его волосы были всколочены так, как будто бы на голове у профессора было гнездо.
- Отец! – забыв о безопасности, Валентин бросился к нему, даже не заметив, что увлекает за собой и Ирину, которую по-прежнему крепко держал за руку.
- Отец, что они с тобой сделали? Но ничего, мы найдем выход! Мы выберемся отсюда, даже если придется стрелять! И вылечим тебя, - чем бы они тебя здесь ни кололи!
Действительно, такой вид профессора можно было объяснить только либо помешательством, либо наркотиками, которых сам он, конечно же, употреблять не мог.
Сергей Иванович изумленно уставился на сына, как будто видел его в первый раз. Потребовалось несколько минут, чтобы его взгляд стал осмысленным и в нем наконец-то появилось узнавание.
- Валик! – его глаза потеплели, и он с радостью обнял сына.
- Никто его здесь силой не держит, - раздался спокойный, и, если бы не обстоятельства, даже приятный голос. – Сам не хочет уходить. Что мы уже только не делали, - ни в какую, - было не разобрать, откуда здесь появился сгорбленный старик, а вслед за ним и та самая очаровательная девушка, продавщица из « Старой Лавки».
51
- Да, да, - мелодично пропела она. – Мы уже и объясняли, и уговаривали, - она развела руками, указывая на Сергея Ивановича. – Увы, - безрезультатно.
- И это не мы свели его с ума, - продолжил старик. – Он сам, - от всех этих безделушек.
Где же Ира слышала этот голос? Она точно не встречалась прежде со стариком, но голос был ей явно знаком. Откуда?
« Беги, кошка,
По звездной дорожке,
Явственно услышала она вдруг странную песенку из своего сна, -
-ведет линия ковша
- к месту, где твоя душа,-
Точно! Это был тот самый голос! Даже – интонация та же! Но, - как он проник в ее сон? И для чего? И кем были на самом деле все эти люди?
- Нам нужно поговорить, - продолжил старик, ничуть не смущаясь их взглядами. – Но не здесь.
- Отец, все это – правда? – Валентин развернулся и внимательно заглянул отцу в глаза. – Тебя здесь держат не насильно?
Профессор только покачал головой.
- Тогда – почему?! – в сердцах, ничего не понимая, закричал Валентин. Нет, не мог отец так вот поступить! Здесь явно не обошлось без какой-то магии!
- Если бы ты знал, что это за предметы! – в голосе отца появилась та же лихорадочность, какая перед этим была в его глазах. – Их невозможно покинуть!
- А пропасть на несколько недель и не давать родным ничего о себе знать, - возможно? – Валентин уже горячился. – А то, что я мать отправил в деревню и вру ей каждый раз, что с тобой все в порядке, но ты не можешь с ней поговорить, потому что с головой ушел в работу, - это как?