- Несколько недель? – поразился Сергей Иванович. – Нет, не может быть, чтобы так долго. Я только недавно нашел это дивное хранилище. Если бы ты знал, что здесь есть! Предметы, которые ученые искали веками! О которых ходит множество легенд, - и многие уверены, что их на самом деле никогда не существовало!
Валентин застыл. Да, - все это было вполне похоже на отца, - тот запросто мог забыть обо всем на свете, если все было так. Возможно, Ирине приснился этот сон только ради того, чтобы они его нашли? И никто им на самом деле не угрожает?
- Нам нужно поговорить, - по-прежнему невозмутимо напомнил старик.
- С тобой точно все в порядке? – еще раз уточнил Валентин.
Профессор только кивнул. В порядке! В порядке, - это обыкновенная жизнь! А это, - это был не порядок. Это было даже не счастье, а что-то невероятно большее!
- Он никуда не денется, - успокоил Валентина старик.
- Как бы мы не старались, - пропела девушка, поддерживая его, и в ее голосе даже чувствовался добрый смешок.
Это было неплохим знаком, - похоже, никого не разозлило, что отец оказался среди этих сокровищ. А это означало вероятность того, что им ничего не будет угрожать. Впрочем… Все могло быть совсем не так уж и просто. Нужно было выслушать старика.
- Пойдем, - кивнул Валентин, увлекая за собой Ирину.
Старик молча отодвинул занавеску, которой они прежде не заметили, и пошел вперед. Следом за ним отправилась девушка, а уже за ней, - и Валентин с Ириной.
Похоже, старик ходил этой дорогой множество раз, - во всяком случае, он уверенно шел по такому же подземному ходу, как и тот, по которому они сюда добрались, ничем не подсвечивая себе дороги и ни разу не ошибившись с выбором ответвления. Ире же с Валентином этот проход дался непросто, - они то и дело спотыкались в темноте и вынуждены были все время держаться за стены.
Наконец дорога закончилась. Они оказались в светлой просторной комнате самого обыкновенного деревенского дома. Все, что здесь было, - несколько лавок и большой деревянный стол.
Жестом старик указал им на лавку. Когда они устроились, сел напротив. Девушка покинула их, незаметно проскользнув в другую дверь.
Валентин с Ириной напряглись и насторожились, - кто знает, что за всем этим последует. К тому же, - совсем не напрасно эти люди прятались, а путь лежал через подземные ходы. Но глаза старика светились добром и чем-то таким особенным, теплым, что напряжение просто таяло под светом этих глаз. Они казались совсем юными, совсем не соответствуя внешнему облику старика.
- Меня зовут Дерек, - начал он тихо.
И тут же поднял руку, пресекая таким образом их вопросы, которые они уже приготовились задать. А вопросов у них было множество.
- Я расскажу вам историю своей жизни, - мягко произнес старик. – А после уже будете спрашивать.
- Я рос в небогатой деревне. Мои родители, как и жители еще с десяток деревень и нескольких городов, служили нашему господину, владевшему ими. Случилось так, что наш господин однажды решил поселиться именно в нашей деревне, - он попал в немилость правителя и вынужден был уехать подальше, - на несколько лет, пока все бы не улеглось, а, может быть, - и навсегда, если бы не нашел способа загладить перед ним свою вину. Приезд господина поверг всех в самую настоящую панику, - оно и понятно, - одно дело знать, что у нас есть господин, другое же, - жить от него в непосредственной близости.
- Его замок был совсем запущен, - многие годы господин даже проездом не был в нашей деревеньке. А появился как раз перед Новым Годом. Все жители поселка должны были трудиться день и ночь, не покладая рук, чтобы привести замок в порядок и подготовить его к Новому Году.
И вот, в самый канун Нового Года я остался в доме совершенно один. Родители находились в это время в замке, занимаясь, вместе с другими, новогодними приготовлениями, - а успеть нужно было ой, как много! Зима тогда была снежной, лютой, мне, ребенку, было просто жутко оставаться на всю ночь одному, слушая, как завывает метель. Я не мог заснуть, и так и сидел в комнате с зажженной свечой. И боялся я не только метели, мне было страшно, что мои родители могут не вернуться, - замерзнуть в те холода было совсем не сложно, заблудиться в метели, - и того проще.
И вот, где-то примерно в полночь, кто-то постучал в дверь нашего дома. Конечно, это были чужие, - родители бы не стучались. Я знал, что открывать чужим нельзя, но не мог оставить пришедшего на морозе, - кем бы он ни был. Пойдя против наказа родителей, я открыл дверь.