Вымывшись, кошка недовольно встряхнулась. И ей снова стало стыдно, как только она глянула на испорченный ковер.
« Покажу-ка я еще раз, что все-таки я молодец!» - решила она, возвращаясь в кухню и давая новому человеку полюбоваться фарфором, оставшимся после ее осмотра в идеальном состоянии, - пусть это впечатление пересилит эти грязные пятна.
Налюбовавшись фарфором минут с десять и снова убедившись в том, что она, - действительно редчайший молодец, кошка кивнула с ложной скромностью, - пусть человек знает, что я не ищу признаний и оваций, - хотя именно на них она, конечно, и рассчитывала. С гордо поднятой головой, кошка спрыгнула на стол, и замерла.
« Только не это! – панически всхлипнула мысленно кошка. – Но как же так вышло?! Откуда это здесь?»
Перед ней было то, чего она боялась больше всего на свете.
59
Дети. С жадным блеском в глазах и улыбками людоеда на нее смотрели две малявки лет так, примерно трех. Самый жуткий возраст.
Ее заметили, несмотря на то, что она была прозрачной. Да, дети, как правило, ее замечали, да еще в таком возрасте. Их руки уже потянулась к ней, - все четыре.
« Катастрофа!» – подумала кошка и зажмурилась, вся сжавшись. Сейчас ее начнут тискать и затискают до смерти!
Она лихорадочно начала осматриваться. В кухне тоже была приоткрыта форточка, - ах, как ей повезло, что наконец наступила весна! Но окно было далеко… А она, похоже, не имела права промахнуться, - в лучшем случае, она успеет совершить только один прыжок, прежде… Прежде, чем попадет к ним в руки и случится непоправимое…
Ужас придал ей сил. Без разбега, прямо с места она рванулась к окну, - и повисла в форточке, свесившись половиной тела на улицу. Жуть!
Но дети уже подходили к окну, - и спасения от них не было…
Плюнув на все на свете, кошка кубарем полетела из окна вниз головой.
Со всего размаху шлепнувшись лицом в лужу, она все-таки вздохнула с облегчением, - грязь ей была совсем не так страшна. С бешено колотящимся сердцем кошка подняла глаза на маленьких дьяволят, - распахнув окно, они удивленно смотрели вниз.
Она бы показала им язык, но была слишком перепугана. Резко поднявшись, она побежала подальше от этого места, не разбирая дороги. От детей всего можно было ожидать, - даже того, что они выйдут на улицу, и будут до утра ловить странную прозрачную кошку. А потом, конечно, - затискают. Без вариантов.
Наконец, отбежав так далеко, что свечения от дома не было видно, кошка остановилась. Отдышавшись, – а запыхалась она действительно всерьез, - больше от страха, чем от скорости, кошка стукнула лапой по серьге. Несколько вылетевших из нее маленьких звездочек растаяли прежде, чем она смогла на них взобраться.
Так продолжалось снова и снова, - звездочки больше напоминали мыльные пузыри, чем то, чем были на самом деле. Небо действительно не пропускало ее к себе.
- Эх, вы, - тяжело вздохнула кошка, глядя на небеса. – И это – после всего, что мне пришлось сейчас пережить!
Понурив голову, она отправилась искать лужу почище. Ничего не поделать, - небеса всегда были неумолимы.
Вычистившись, она легко поднялась на небо. А дальше, - полетела по давно знакомому маршруту. Немного звездной дороги, озеро, дуб, подземный ход и хранилище. Теперь она не любовалась дивным весенним небом, не замирала, чтобы вдохнуть его аромат, не играла со звенящими в ее ухе побрякушками, и даже не рассматривала человека, потерявшего свою взлохмаченную голову, - он так и бродил по складу. Прошло много времени, скоро ночь закончится, а ей еще нужно было успеть возвратиться до рассвета.
А, впрочем, - действительно ли нужно? Кошка вполне могла бы остаться здесь, пока люди не решат, с кем она будет продолжать свои путешествия. Ей не хотелось возвращаться, - каким бы чудесным не было небо в эту ночь, - слишком уж она устала. Свернувшись калачиком, она удобно устроилась на столе рядом с принесенной чашей.
Но потом вспомнила, что чаша не подействует на Карлу сразу. Понадобиться время, - может быть, и месяц. Так что возвращаться было нужно. Вздохнув, она тяжело поднялась со стола.
- Но завтра, - никакая сила не заставит меня куда-нибудь отправиться! – пробегая уже светлеющую звездную дорожку, кошка была сама решимость. – Завтра я сплю!