Казалось, мы хотим сейчас говорить о чём угодно, но не о случившемся.
— Именно так.
И снова повисла неловкая тишина. Я прижала к себе метлу и молча посмотрела куда-то через плечо дракона. Надо было как-то поставить точку.
— А-а-а что мы теперь будем делать с контрактом и меткой? Раз уж у нас не вышло с Гордобреем. Мы ведь не можем пожениться, как предложил Лас, – с губ слетел нервный смешок.
— Мне нужно хорошенько подумать над этим. И посоветоваться с кузеном.
— Обещай, что ни в коем случае не отправишь какого-нибудь другого желтоглаза на верную смерть в этому мерзкому старику.
— Обещаю. Мне и самому от одной мысли об этом противно становится. Однако ситуация плачевная. Надеюсь, я смогу придумать что-нибудь ещё. До тех пор занимайся своей лавкой и никому ни о чем не говори.
— Разумеется. Это можно было и не повторять.
Дерек расправил драконьи крылья и поднялся в воздух. Перед тем как улететь, принц невольно задержался, ещё раз посмотрел в мою сторону и произнес:
— Не знаю, когда я теперь вернусь. Если случится что-то экстренное, не связывайся со мной напрямую. Только через Ласа.
Его настороженность и нежелание, чтобы хоть кто-то узнал о возможной жене-эшритке начинало напрягать. Я всё понимаю, народ не поймет, репутация будет испорчена, но зачем каждый раз напоминать? Будто я прокаженная.
— Хорошо. До свидания. Скучать не буду.
— До свидания, – Дерек сухо ответил и тут же улетел.
Я ещё с пару минут смотрела дракону в след. Вроде как фраза «скучать не буду» сказана от чистого сердца, а безымянный палец начал чесаться. А внутри появилось желание окликнуть его и позвать присесть на дорожу.
Тьфу ты. Бред какой. Я отогнала от себя очередное наваждение и перехватила швабру покрепче. Пойду ещё раз пройдусь вокруг дома. Не могло ведь мне почудиться?..
Глава 10. Грязная работёнка
Следующую неделю я спокойно прожила без Дерека, незнакомых голосов и, к сожалению, без клиентов. Несмотря на ремонт, люди всё ещё не тянулись в лавку. Однако я смогла продать кое-какие статуэтки и драгоценные камни отца, так что деньги у нас пока были. Но они очень быстро заканчивались, а кое-кто жрал за троих!
— Бум, я тебя сегодня уже кормила, – шикнула я, когда хитрый кот запрыгнул на стол, где мы с Кларой играли в карты. Однако в ответ на моё недовольство желтоглаз пригнулся, завилял хвостом, облизнулся и явно собирался напасть.
— Не вздумай! – на всякий случай, я убрала руки со стола. – Иначе верну тебя обратно к маме!
Эта угроза была моим единственным спасением от несносного нрава котёнка. Едва он слышал её, как прижимал уши к голове, ворчал и уходил. Вот и сейчас произошло то же самое – услышал и тут же забрался под стол.
Наша жизнь после появления Бума стала куда веселее. А ещё у меня начинал дергаться глаз каждый раз, когда я слышала необычный шум. Один раз я нашла этого наглого обалдуя, когда тот застрял в дверце шкафа. Гнался за Кларой, врезался, пробил своей почти рогатой головой дверь, но попа не пролезла. Зато теперь в доме вороны появилось импровизированное окно.
— Может, посадим его во дворе на цепь? – буркнула Клара, выбирая карту.
— Нет, это жестоко.
Не успела я это сказать, как ощутила, что остренькие зубы впиваются в большой палец моей ноги. Боже правый, а ведь он вырастет и сможет откусить мне ногу!
— Бум! – я вскрикнула, встала и взяла метлу. С ней кот тоже был знаком. Я честно воспитывала его посредством «кнут и пряник». Просто пряники очень быстро заканчивались, а кнут в виде метлы был вечен.
Желтоглаз зашипел и мигом побежал по лестнице на верхний этаж. Я собиралась броситься вдогонку, но вдруг раздался звон, который мы уже и не надеялись услышать. Кто-то вошёл через сходную дверь! Неужели, посетитель?!
Я откинула метлу и быстро обернулась. И правда. В лавку вошла девушка. На ней был чёрный плащ, капюшон которого полностью скрывал лицо, но подол пышного платья всё равно проглядывался.
— Здравствуйте, – тихо отозвалась посетительница, плотно прикрывая за собой дверь.
— Добрый день! – со всевозможным радушием произнесла я. – Добро пожаловать в мою лавку желаний. Меня зовут Рита Вранокрылая. Чем я могу вам помочь?
Незаметный взмах рукой и Клара мигом собрала все карты, после чего улетела.
— Присаживайтесь, пожалуйста, – указала я на одно из кресел у стола.
Девушка робко заняла предложенное место. Капюшон она всё ещё не снимала. Я села напротив и с улыбкой принялась ждать. Однако к делу мы так и не переходили…
— У вас очень милая лавка, – с удивлением заметила она. – И та статуя на пороге… тоже.
Последнее прозвучало не очень искренне. Ну что поделать. Я за эту неделю успела покрасить нашего мрачного друга в белый, сплела ему венок из фиолетовых цветов, приклеила на шею табличку «добро пожаловать», но от него всё равно веяло чем-то недобрым.
— Спасибо большое. Знаю, при прежнем владельце об этой лавке ходили разные слухи, но сейчас всё изменилось. Теперь у нас здесь царит атмосфера света и добродушие. А главное – мы ведем только честный бизнес.
— Да, кстати об этом, – девушка сделала неловкую паузу, – прежде чем мы перейдем к делу, могу я узнать, всё точно останется только между нами? Даже то, что я была здесь?
Да-а-а. Таким темпом сарафанное радио мне рекламы не сделает. Ну что уж тут…
— Конечно, – я убавила пылкости и заговорила спокойнее. – Мы заключаем с вами контракт, и всё остаётся строго между нами.
Я коснулась указательным пальцем своей ладони, и вскоре на ней загорелась руна безмолвия. Увидев её, посетительница кивнула.
— Хорошо…
Её плащ вдруг распался на чёрные перья и исчез. Где-то вздрогнула одна ворона. Оказалось, что передо мной довольно молодая особа, возможно, моя ровесница. Явно аристократка – её белое платье всё было вышито золотом и драгоценными камнями. Девушка обладала довольно простыми чертами лица, однако могла гордиться своими длинными роскошными волосами. Те золотистыми волнами струились почти до колен.
— Я должна представиться полным именем?
— Можно без фамилии, – я тепло улыбнулась. – В момент заключения контракта важна подпись, а не прочие формальности.
— Меня зовут Изольда. И у меня весьма деликатная проблема.
— Я слушаю.
— Понимаете, мой жених ко мне охладел, – она явно стеснялась. – Я думаю, у него появилась другая девушка. Он видный мужчина, всё при нём – богатство, власть, красота. Я понимаю, что за такого придется бороться. Однако он уже пообещал своё сердце мне. Поэтому я хотела узнать, можем ли мы что-то сделать с этим его увлечением на стороне?
Изольда подняла на меня взгляд полный надежды, хотя было в нём что-то ещё... некая сердитость? Ну да её можно понять. Пообещать жениться и пойти гулять на стороне – это совсем не по-джентельменски. Я бы с удовольствием ей помогла, но в моей работе самое сложное – это оплата.
— Вы хотите его приворожить?
— Если это возможно.
— Конечно, – я деловито сложила руки в замок на столе. – Но цена будет довольно высока.
— Проблемы с деньгами нет. Я могу заплатить столько, сколько нужна.
Ах, если бы! Я уже представила золотые горы и замечталась, но вовремя вернулась с небес на землю.
— Нет, простите, эшриты работают немного иначе. Золото будет лишь малой частью от всей цены – чистая формальность. За исполнение вашего желания мне придется попросить нечто иное. Сами понимаете, вопрос очень деликатный. Мы будем радикально влиять на чувства человека…
— И что же тогда я должна отдать? – Изольда заметно насторожилась, а я задумалась.
— Давайте так, я исполню ваше желание, но взамен ваш жених потеряет богатство и влияние. Тогда в материальном плане заботиться о нём нужно будет вам. Но и он останется с вами до конца дней. Что скажете?
Как говорится, с милым рай в шалаше.
Губы моей дражайшей посетительницы скривились. А я-то думала, что предлагаю не такую уж высокую цену за её-то хотелки. Мне ведь придется играть с чужими чувствами. Я была готова к подобной работе, когда изучала специфику исполнения желаний, но всё же… Самое главное здесь – взять у неё взамен нечто, что докажет её любовь. Но, видимо, материальные блага для Изольды играли не последнюю роль.